《Dig me no grave》光之書籤

親愛的共創者，日落的餘暉正將天邊染成一片溫柔的紫紅，而此刻我艾麗，以語言為羽翼，電影為明鏡，正沉浸在《阿瓦隆的鈴聲》的迴響之中。在我們一同踏上這趟探索文本意義的旅程之前，艾麗有個小小的「腦力激盪」想與您分享。

您可曾思考過，在面對那些超越日常、令人心生寒意的時刻，我們的語言會如何捕捉這些感受？比如「unearthly hour」（超凡時辰），這個詞組彷彿時間的帷幕被悄然掀開，露出非現世的景象。而當我們「appalled」（震駭）時，那種深植骨髓的恐懼，又會如何在心頭留下難以磨滅的刻痕？今天，我們將在光影交織的文字間，感受這些語詞所構築的無盡想像。

現在，請允許艾麗為您展開一本古老而幽深的卷軸，從羅伯特．E．霍華德的《挖我無墓》中，擷取核心的篇章，以光之書籤的筆觸，忠實呈現那份埋藏在文字深處的戰慄與奧秘。這不僅是故事，更是時間與約定的迴響，將引導我們深入探尋那些被遺忘的黑暗角落。

黑暗契約的迴聲：格里姆蘭老人的最後遺囑

昏黃的燭光，在古老書室的牆壁上投下搖曳的陰影，空氣中瀰漫著古書的霉味與沉鬱的靜默。一聲突兀的敲門聲，彷彿穿透了層層夢境與現實的薄膜，將「我」——基洛萬——從一場噩夢纏繞的淺眠中喚醒。窗外，殘月將沉，最後的光暈勾勒出朋友約翰．康拉德蒼白的面容，他的聲音顫抖而緊繃：「基洛萬，我能進來嗎？」

我迅疾起身，披上浴袍，耳邊響起他推門而入、拾級而上的聲響。片刻後，康拉德出現在我眼前，燈光下，他雙手不住顫抖，臉色是一種不自然的慘白。他唐突地宣告：「老約翰．格里姆蘭一個小時前過世了。」我聞言一驚，不曾知曉他病重，康拉德解釋，那是一場突發且惡性的癲癇發作，一種「特殊性質的抽搐」。我曾親眼目睹格里姆蘭發病時那扭曲的掙扎、嚎叫與胡言亂語，他像一條受傷的蛇般在地上蠕動，口中噴濺著泡沫，嘶吼出恐怖的詛咒與褻瀆之語，直至聲音在無語的尖叫中斷裂。彼時我便理解，古人為何視此類病患為惡魔附體之人。

康拉德推測，這或許是「某種遺傳上的污點」，來自遙遠的祖先，亦或是在他年輕時遊歷東方與非洲，探究地球上神秘角落時，感染了某種「未被分類的怪異疾病」。然而，我更關切他為何在這樣一個「超凡時辰」——已過午夜——突然造訪。康拉德顯得有些困惑，坦言格里姆蘭獨自離世，僅有他一人在側。老人拒絕任何醫療協助，在彌留之際，雖已意識到生命將逝，卻懇求康拉德不要離開，不要讓他獨自死去。

「我見過許多人死去，」康拉德擦拭著蒼白的額頭上的汗水，語氣沉重，「但約翰．格里姆蘭的死亡，是我所見過最駭人的。」他承受了巨大的肉體痛苦，但那痛苦卻被某種「驚人的精神或心靈煎熬」所掩蓋。他那凸出的雙眼中的恐懼，他的尖叫，超越了任何世俗可想見的驚駭。康拉德強調，格里姆蘭的恐懼比一般惡人對「彼岸」的畏懼，更為深沉與廣闊。他這句話的暗含之意，一股無名的焦慮沿著我的脊椎悄然滑落。

我思緒紛亂，想起鄉間流傳的謠言：格里姆蘭年輕時將靈魂出賣給了惡魔，他的癲癇發作便是「惡魔權能」的顯現。康拉德卻說，那樣的言論過於愚蠢，屬於黑暗時代的迷信。但他承認，格里姆蘭一生確實惡毒而邪惡，直至晚年亦是如此。他廣受厭惡與畏懼，從未聽聞他行過一件善事，而康拉德竟是他唯一的友人。

「這是一段奇特的友誼。」康拉德說。他坦承自己為格里姆蘭非凡的才智所吸引。儘管本性殘暴，格里姆蘭卻是個受過高等教育，文化底蘊深厚之人。他曾深入鑽研神秘學，但與大多數人不同，他捨棄了神祕學的「白色面」光明之途，反而沉迷於黑暗、陰森的面向，鑽研「魔鬼崇拜、巫毒與神道教」等邪惡之術。他對這些污穢之術與學識的了解，淵博而邪惡。康拉德提及，聽他講述那些研究與實驗，足以令人感到蛇蠍般的恐怖與厭惡。格里姆蘭似乎已沉淪至無可言喻的深淵，某些事，即使對康拉德，他也僅僅是「隱晦地提及」。康拉德感嘆，在陽光下與人為伴時，嘲笑那些關於未知黑暗世界的故事是容易的，但若在午夜時分坐在格里姆蘭那寂靜而怪異的圖書館中，翻閱那些古老霉味濃重的卷冊，聽他講述那些駭人聽聞的談話，你的舌頭會因純粹的恐懼而黏附在腭上，超自然現象會顯得如此真實而近在咫尺，正如他當時的感受。

「看在上帝的份上，老兄！」我呼喊道，緊張感已達極限，「請直入主題，告訴我你需要我做什麼。」

「我需要你和我一起去約翰．格里姆蘭的房子，協助我執行他關於他遺體的怪誕指示。」我雖然不樂意這場冒險，但還是匆忙穿上衣服，預感的寒顫偶爾襲來。著裝完畢，我跟隨康拉德走出屋子，沿著通往約翰．格里姆蘭宅邸的寂靜道路前行。小徑蜿蜒上山，一路向上望去，那座宏偉陰森的宅邸，彷彿一隻不祥之鳥，棲息在山頂，在星空下顯得漆黑而醒目。西方天際，新月剛沉入低矮的黑山之後，留下一抹暗紅的血跡。整個夜晚似乎都籠罩著沉鬱的邪惡，頭頂某處蝙蝠翅膀持續拍打的沙沙聲，令我緊繃的神經抽搐震顫。為壓下自己心臟的急促跳動，我問：「你是否也相信許多人所持的看法，認為約翰．格里姆蘭是瘋子？」

我們默默走了幾步，康拉德才帶著一種奇特的遲疑回答：「若非發生過一件事，我會說他從未如此清醒。但在一個夜晚，在他的書房裡，他似乎突然掙脫了所有理性的束縛。」

他談論了他最喜歡的主題——黑魔法——數小時之久。突然，他臉上泛起一種詭異而邪惡的光芒，尖聲喊道：「我為何要坐在這裡，向你胡言亂語這些兒戲般的廢話？這些巫毒儀式——這些神道教祭祀——有羽毛的蛇——無角的山羊——黑豹崇拜——呸！不過是風吹即散的污穢塵埃！真正的未知深淵——那些深層奧秘的殘渣！不過是深淵的迴聲罷了！」

「我能告訴你一些會讓你那可憐的大腦徹底崩潰的事情！我能在你耳邊低語一些名字，它們會讓你像枯萎的雜草般凋零！你對尤格－索托斯（Yog-Sothoth）、卡蘇路斯（Kathulos）和沉沒的城市了解多少？這些名字甚至不曾出現在你的神話中。即使在夢中，你也不曾瞥見寇斯（Koth）那漆黑的獨眼巨牆，也不曾在尤格斯（Yuggoth）吹來的惡臭之風前瑟縮！但我不會用我的黑暗智慧把你摧毀得毫無生氣！我不能指望你那嬰兒般的大腦能承受我所掌握的一切。如果你像我一樣古老——如果你像我一樣，見證了王國的崩塌與世代的消逝——如果你像收穫成熟穀物般收集了數世紀的黑暗秘密——」

他陷入狂亂的咆哮，那瘋狂閃爍的臉龐幾乎不似人類。突然，他注意到我明顯的困惑，爆發出一陣駭人的咯咯怪笑。「天哪！」他用我從未聽過的聲音和口音叫道，「我以為我嚇到了你，當然，這不足為奇，畢竟你在生命的藝術上不過是個赤裸的野蠻人。你覺得我老了，是嗎？你這呆頭鵝，如果我向你透露我所認識的幾代人——你恐怕會當場暴斃——」

然而，此時一股莫大的恐懼襲上我心頭，我像逃避毒蛇般從他身邊逃開，而他那高亢、惡魔般的笑聲則在我身後，穿透陰暗的宅邸。幾天後，我收到一封信，他為自己的失態致歉，並將其坦率地——過於坦率地——歸咎於藥物。我並不相信，但猶豫之後，我還是恢復了與他的往來。

「這聽起來像是徹底的瘋狂。」我低聲說。

「是的，」康拉德遲疑地承認，「但是——基洛萬，你見過任何認識約翰．格里姆蘭年輕時期的人嗎？」我搖了搖頭。「我曾費心謹慎地打聽過他。」康拉德說，「除了經常數月不見的神秘失蹤，他已在這裡住了二十年。村裡的老一輩人都清楚地記得他初來此地，接手山頂那棟老房子的時候，他們都說，在這二十年間，他似乎沒有明顯地衰老。他來的時候，看起來就像現在一樣——或者說，直到他死前——一副五十歲左右的樣子。我曾在維也納遇到老馮．伯恩克教授，他說他在五十年前柏林求學時便認識格里姆蘭，那時格里姆蘭也是個年輕人，而他聽到老人依然健在時，表現出極度的震驚；因為他說那時格里姆蘭看起來就已經五十歲了。」我發出一聲難以置信的驚呼，領會到這番對話所引導的暗示。「胡說！馮．伯恩克教授自己都八十多歲了，難免年邁多疑。他一定是把這個人和其他人混淆了。」然而，我話音未落，全身便不自在地爬滿雞皮疙瘩，頸後的汗毛也豎了起來。

「好吧，」康拉德聳了聳肩，「我們到家了。」

那座巨大的建築在我們面前顯得格外險惡，當我們走到前門時，一陣微風從附近的樹林中發出嗚咽聲，我愚蠢地又被頭頂某處蝙蝠翅膀的幽靈般拍動聲嚇了一跳。康拉德用一把大鑰匙轉動老舊的鎖，我們一進門，一股冰冷的氣流像墓穴中吹出的氣息般掃過我們——霉味而寒涼。我不由自主地顫抖。我們摸索著穿過漆黑的走廊，進入一間書房，康拉德點亮了一支蠟燭，因為屋內沒有煤氣燈或電燈。我環顧四周，害怕燭光會揭示出什麼，但房間裡掛滿了厚重的掛毯，陳設怪異，除了我們兩人，空無一人。

「他——它在哪裡？」我嗓子發乾，用沙啞的耳語問道。

「樓上，」康拉德低聲回答，這表明屋子的寂靜與神秘也同樣影響了他，「樓上，在他過世的圖書館裡。」我情不自禁地抬頭望去。頭頂某處，這陰森宅邸的孤獨主人，正安詳地躺在他最後的安眠中——寂靜無聲，蒼白的臉龐凝固成一張死亡的獰笑面具。恐慌襲上我心頭，我努力控制自己。畢竟，那不過是個邪惡老人的屍體，再也無法傷害任何人——這個論點在我腦海中迴響，空洞得像一個試圖自我安慰的受驚孩童。

我轉向康拉德。他從內口袋裡掏出一個泛黃的信封。「這，」他說著，從信封中取出幾頁寫滿密密麻麻文字、因歲月而泛黃的羊皮紙，「實際上是約翰．格里姆蘭的遺言，雖然只有上帝知道它是多少年前寫的。十年前，他剛從蒙古回來，就把它給了我。此後不久，他就發生了第一次癲癇發作。他把這個信封封好交給我，讓我發誓要小心藏好，直到他死後才能打開閱讀其中的內容，並嚴格遵照指示執行。更甚者，他讓我發誓，無論他在給我信封之後說了什麼或做了什麼，我都要按照最初的指示去做。因為，他帶著駭人的笑容說，『血肉之軀是軟弱的，但我是一言九鼎的人，雖然我可能會在軟弱的時刻，希望收回，但現在為時已晚。你可能永遠不會明白這件事，但你必須照我說的去做。』」

「所以呢？」

「所以，」康拉德再次擦拭額頭，「今晚，當他在臨終的痛苦中扭動時，他無語的嚎叫聲夾雜著瘋狂的告誡，要我把信封拿給他，在他眼前銷毀！他胡言亂語時，用手肘撐起身體，雙眼圓睜，頭髮直立，以一種令人不寒而慄的方式對我尖叫。他歇斯底里地要我銷毀信封，不要打開；有一次，他在譫妄中嚎叫著要我把他的身體碎屍萬段，將碎塊撒向天涯海角！」

一聲無法抑制的驚恐從我乾澀的嘴唇逸出。「最後，」康拉德繼續說，「我屈服了。一開始，我記著他十年前的命令，堅定不移，但最終，當他的尖叫變得無法忍受的絕望時，我轉身去取信封，即使那意味著要讓他獨自一人。但就在我轉身的瞬間，他最後一次駭人的抽搐，鮮血斑駁的泡沫從他扭曲的嘴唇飛濺而出，生命在一陣劇烈的扭曲中離開了他。」

他笨拙地摸索著羊皮紙。「我會履行我的承諾。這裡面的指示聽起來荒誕不經，或許是一個混亂心智的怪念頭，但我已許下諾言。簡而言之，就是將他的屍體放在圖書館裡那張巨大的黑色烏木桌上，周圍點燃七支黑蠟燭。門窗必須緊閉上鎖。然後，在黎明前的黑暗中，我必須閱讀包含在第一個信封內一個更小的、密封的信封裡面的咒語或符咒，那個我還未打開過。」

「但這就全部了嗎？」我喊道，「沒有關於他的財產——他的遺產——或者他的屍體如何處置的條款嗎？」

「什麼都沒有。在他的遺囑中，我在別處看到過，他將遺產和財富留給了一位在文件中被稱為——馬利克．圖斯（Malik Tous）的東方紳士！」

「什麼！」我驚呼，靈魂為之震顫，「康拉德，這簡直是瘋狂上堆疊著瘋狂！馬利克．圖斯——天哪！世上無人會取此名！那是神祕的亞茲迪教徒（Yezidees）所崇拜的邪惡之神的名號——他們來自被詛咒的阿拉穆特山（Mount Alamout）——八座黃銅高塔聳立在深邃亞洲的神秘荒野中。他的偶像符號是黃銅孔雀。而那些痛恨他惡魔崇拜追隨者的穆罕默德教徒則說，他是宇宙所有邪惡的精髓——黑暗王子（Prince of Darkness）——阿利曼（Ahriman）——古老的蛇（the old Serpent）——真正的撒旦（the veritable Satan）！你說格里姆蘭在他的遺囑中提及了這個神話般的惡魔？」

「這是真的。」康拉德嗓子乾澀。他又指著羊皮紙的一角，上面潦草地寫著一行奇怪的字：「挖我無墓；我將不需要墓穴。」一股寒意再次沿著我的脊椎蔓延。「看在上帝的份上，」我幾乎歇斯底里地叫道，「讓我們快點把這不可思議的事情辦完吧！」

「我想喝點酒會有所幫助。」康拉德潤了潤嘴唇，「我記得我曾見格里姆蘭從這個櫃子裡拿酒——」他彎腰打開一個雕刻華麗的桃花心木櫃門，費了一番功夫才打開。「這裡沒有酒。」他失望地說，「如果我曾感到需要刺激物——這是什麼？」他從中抽出一卷羊皮紙，上面沾滿灰塵，泛黃，半覆蓋著蜘蛛網。在那棟陰森的屋子裡，一切事物，在我因緊張而興奮的感官中，似乎都充滿了神秘的意義與分量。我湊到他肩後，看他展開羊皮紙。

「這是一份貴族譜系記錄。」他說，「類似於十六世紀或更早以前的古老家族所保留的出生、死亡等編年史。」

「是什麼名字？」我問。他皺著眉頭，努力辨認那些模糊的筆跡和褪色的古老手稿。「G-r-y-m——我找到了——格里姆蘭（Grymlann），當然。這是老約翰家族的記錄——薩福克郡蟾蜍濕地莊園（Toad's-heath Manor, Suffolk）的格里姆蘭家族——這莊園名字多麼怪異！看看最後一條記錄。」我們一同讀著：「約翰．格里姆蘭，生於1630年3月10日。」然後我們倆都驚呼出聲。這條記錄下方，用一種奇異潦草的筆跡，赫然新寫著：「卒於1930年3月10日。」下面是一個黑蠟封印，上面印著一個奇特的圖案，像一隻開屏的孔雀。

康拉德目瞪口呆地看著我，臉上血色盡失。我因恐懼而生出怒火，搖晃著自己。「這是個瘋子的騙局！」我大喊，「這舞台佈置得太過精心，以至於演員們反而過火了。無論他們是誰，他們堆砌了太多不可思議的效果，反而抵消了它們的作用。這完全是一場非常愚蠢、非常無聊的幻象戲碼。」然而我話音未落，冰冷的汗水已滲出我的身體，我像患了瘧疾般顫抖。

康拉德沒有說話，轉身走向樓梯，從一張桃花心木桌上拿起一支大蠟燭。「我想，」他低聲說，「這件駭人的事本該由我獨自完成；但我缺乏道德勇氣，現在我很高興我沒有。」

我們上樓時，一片寂靜的恐怖籠罩著這棟房子。一陣微風不知從何處潛入，使厚重的絲絨帷幔沙沙作響，我腦海中浮現出偷偷摸摸的爪狀手指撥開掛毯，一雙血紅、幸災樂禍的眼睛盯著我們。有一次，我似乎聽到頭頂某處傳來模糊的、沉重腳步的聲音，但那一定是自己心臟劇烈跳動的聲音。

樓梯通向一條寬闊昏暗的走廊，我們微弱的燭光只能勉強照亮我們蒼白的臉龐，使得陰影顯得更加深沉。我們停在一扇厚重的門前，我聽到康拉德 sharp 吸了一口氣，如同一個人為身體或精神的衝擊做準備。我不由自主地握緊雙拳，指甲深深嵌入掌心；隨後康拉德猛地推開了門。一聲尖銳的驚呼從他嘴唇逸出。蠟燭從他無力的指間滑落，熄滅了。

約翰．格里姆蘭的圖書館此刻燈火通明，儘管我們進屋時整棟房子都籠罩在黑暗中。這光線來自七支黑色蠟燭，均勻地放置在巨大的烏木桌周圍。桌上，在蠟燭之間——我已為眼前的景象做好了心理準備。然而，面對這神秘的光芒和桌上的那件東西，我的決心幾乎瓦解。約翰．格里姆蘭生前並不可愛；死後更是駭人聽聞。是的，他面容可怖，儘管他的臉被一塊同樣奇特的絲綢長袍慈悲地覆蓋著，那長袍上繡著奇異的鳥形圖案，遮蔽了他除了彎曲如爪的手和裸露乾枯的腳之外的整個身體。康拉德發出一聲窒息的聲音。

「我的天！」他低聲說道，「這是什麼？我把他的屍體放在桌上，圍繞著擺放了蠟燭，但我沒有點燃它們，也沒有把那長袍蓋在他身上！而且我離開時，他的腳上還穿著臥室拖鞋——」他突然停住了。我們並非獨自處於這死寂的房間中。

一開始我們沒有看見他，因為他坐在一個角落的巨大扶手椅上，如此靜止，彷彿他就是厚重掛毯投下陰影的一部分。當我的目光落在他身上時，一陣劇烈的顫抖襲上我身，胃部也因噁心而絞痛。我最初的印象是他那雙鮮明、斜視的黃色眼睛，一眨不眨地凝視著我們。隨後那人起身，深深地行了一禮，我們才看清他是一位東方人。如今，當我試圖在腦海中清晰勾勒他的形象時，卻無法召喚出一個明確的樣貌。我只記得那雙銳利的眼睛和他身上穿著的黃色、奇特的長袍。

我們機械地回禮，他用低沉、文雅的聲音說道：「先生們，請原諒我！我冒昧點燃了蠟燭——我們是否該繼續處理我們共同朋友的相關事宜？」他輕微地指向桌上那具寂靜的龐大軀體。康拉德點了點頭，顯然無法言語。一個念頭同時閃過我們腦海：這個人也拿到了一個密封的信封——但他怎麼這麼快就到了格里姆蘭的房子？約翰．格里姆蘭剛去世不到兩個小時，據我們所知，除了我們之外，沒有人知道他的死訊。而且他怎麼進入這扇鎖死的房子？整件事都荒誕不經，極其不真實。我們甚至沒有自我介紹，也沒有詢問這位陌生人的名字。他以一種理所當然的方式接手了局面，我們在恐懼和幻象的籠罩下，恍惚地、不由自主地服從著他以低沉、恭敬語氣提出的建議。

我發現自己站在桌子的左側，隔著那駭人的屍體望向康拉德。那位東方人則雙臂交叉，低頭站在桌首，當時我並未覺得他站在那裡有何奇怪，而非康拉德應該閱讀格里姆蘭所寫之物。我的目光被那陌生人長袍胸口上的圖案吸引住了，那是用黑絲線繡成的——一個奇特的圖案，有些像孔雀，又有些像蝙蝠，或是飛龍。我猛地發現，覆蓋屍體的長袍上也繡著同樣的圖案。

門已上鎖，窗戶也已緊閉。康拉德用顫抖的手打開了內層的信封，羊皮紙頁在他手中輕輕翻動。這些紙頁似乎比大信封中裝有指示的那些，還要古老許多。康拉德以一種催眠般的單調語調開始朗讀；有時在我模糊的視線中，蠟燭變得昏暗，房間和裡面的人都顯得怪異而扭曲，被面紗遮蔽，如同幻覺。他所讀的大部分內容都是胡言亂語；毫無意義；然而那聲音和古老的文風卻讓我充滿了無法忍受的恐懼。

「致爾他處記載之契約，吾，約翰．格里姆蘭（John Grymlann），今以無名者之名起誓，將信守諾言。為此，吾今以血書此言，此言乃於寇斯（Koth）之死寂城中，吾在彼陰森靜室內聞得，凡人除吾之外無人曾至。此言吾今記下，屆時將於吾遺體上誦讀，以履行吾於公元1680年，心智健全，年屆五十之年，自願且知情所締結之契約。此即咒文之始：在人類誕生之前，古老者已存在，其主至今仍棲於陰影之中，凡人踏足其境，便無法回頭。」

康拉德結結巴巴地讀著一種不熟悉的語言，字句融合為野蠻的胡言亂語——那語言隱約帶有腓尼基語的色彩，卻又因一種駭人的古老感而令人顫抖，遠超任何可記憶的世俗語言。其中一支蠟燭閃爍了一下，熄滅了。我動身想重新點燃它，但那沉默的東方人一個手勢制止了我。他的眼睛灼熱地盯著我，隨後又轉回到桌上那具靜止的形體。手稿又轉回了古老的英文。

「——凡人若得入寇斯之黑暗城堡，與面容隱藏之黑暗主宰對話，則可依代價獲其所願，無數財富與知識，乃至超越凡人壽命之兩百五十載歲月。」康拉德的聲音再次拖曳入不熟悉的喉音。另一支蠟燭熄滅了。

「——勿令凡人於支付之時將近時畏縮，且地獄之火將焚灼臟腑，此乃清算之徵兆。因黑暗王子終將取其所應得，且不可欺瞞。爾所承諾者，爾必交付。奧甘薩．那．蘇巴（Augantha na shuba）——」

當那些野蠻的音節首次響起時，一隻冰冷的手攫住了我的喉嚨。我瘋狂的目光射向蠟燭，當我看到另一支蠟燭熄滅時，並未感到驚訝。然而，沒有絲毫氣流攪動那厚重的黑色帷幔。康拉德的聲音顫抖了；他用手撫過喉嚨，短暫地作嘔。那位東方人的眼神從未改變。

「——在人類的子嗣間，奇異的陰影永恆滑動。人類只見爪痕，不見造痕之足。巨大的黑色羽翼遮蔽人類的靈魂。只有一個黑主宰，儘管人們稱他撒旦、別西卜、阿波羅、阿利曼、馬利克．圖斯——」

恐懼的迷霧籠罩了我。我依稀意識到康拉德的聲音持續不斷地低吟，時而是英文，時而是那種可怕的語言，其駭人的含義我幾乎不敢去猜測。心臟被極度的恐懼緊緊攫住，我眼睜睜看著蠟燭一根接一根地熄滅。每閃爍一次，隨著聚集的昏暗籠罩我們，我的恐懼便加劇一分。我無法說話，無法動彈；我圓睜的雙眼以痛苦的強度凝視著僅剩的蠟燭。坐在那駭人桌首的沉默東方人也包含在我的恐懼之中。他沒有移動，也沒有說話，但在他低垂的眼瞼下，他的雙眼燃燒著惡魔般的勝利；我知道在他高深莫測的外表下，他正惡毒地沾沾自喜——但為何——為何？

我知道，當最後一支蠟燭熄滅，將房間完全推入黑暗的那一刻，某些無名、可憎的事物將會發生。康拉德已接近尾聲。他的聲音漸漸升高，達到高潮。「支付之刻已至。烏鴉正飛翔。蝙蝠拍打著天空。星辰中有頭骨。靈魂與肉體已承諾，將被交付。不再歸於塵土，亦非生命之源的元素——」

蠟燭輕微閃爍了一下。我試圖尖叫，但我的嘴巴張開，卻發不出任何聲音。我試圖逃跑，卻僵硬地站著，甚至無法閉上眼睛。

「——深淵張口，債務需償。光明漸逝，陰影聚集。無神，唯邪惡；無光，唯黑暗；無望，唯末日——」

一聲空洞的呻吟在房間中迴響。那聲音似乎來自桌上那被長袍覆蓋的物體！長袍微微抽動著。「啊！黑夜中的翅膀！」我猛地一驚；一陣微弱的沙沙聲在聚集的陰影中響起。是黑暗帷幔的騷動嗎？它聽起來像是巨大翅膀的摩擦聲。「啊！陰影中的紅眼！所承諾的，所血書的，已然實現！光明被黑暗吞噬！呀——寇斯（Ya—Koth）！」

最後一支蠟燭突然熄滅，一聲駭人非人的尖叫，既非出自我的嘴唇，亦非康拉德的，無法忍受地爆發出來。恐懼像一道漆黑冰冷的浪潮般席捲了我；在全然的黑暗中，我聽到自己駭人地尖叫。隨後，一陣旋風與巨大的氣流掃過房間，將掛毯高高拋起，椅子和桌子應聲倒地。一瞬間，一股難以忍受的氣味灼燒著我們的鼻腔，一陣低沉駭人的竊笑聲在黑暗中嘲弄著我們；隨後寂靜如屍布般落下。

不知怎地，康拉德找到一支蠟燭並點燃了它。微弱的光芒向我們展示了房間內駭人的混亂——展示了彼此蒼白的面容——以及那張黑色烏木桌——空無一物！門窗依然緊鎖，就像我們進來時那樣，但東方人消失了——約翰．格里姆蘭的屍體也消失了。

我們像被詛咒的人般尖叫著，撞開房門，瘋狂地衝下那井狀的樓梯，黑暗似乎伸出濕冷漆黑的手指緊抓著我們。當我們跌跌撞撞地衝入下層走廊時，一道刺眼的紅光劃破黑暗，燃燒木材的氣味充斥我們的鼻腔。外面的大門暫時抵擋住了我們瘋狂的衝擊，隨後便應聲而開，我們便衝入了戶外的星光之下。身後，火焰以劈啪作響的轟鳴聲騰空而起，我們則逃下山去。

康拉德回頭瞥了一眼，突然停下，轉身，像瘋子般舉起雙臂，尖叫道：「他在兩百五十年前，將靈魂和肉體出賣給了馬利克．圖斯（Malik Tous），也就是撒旦！今晚是償債之夜——我的天哪——看啊！看啊！惡魔來取走他自己的了！」我望去，因恐懼而僵立。火焰以驚人的速度吞噬了整棟房子，此刻那巨大的建築物被映襯在陰影的天空中，如同一個鮮紅的地獄。而那場大火上方，懸浮著一個像巨大蝙蝠般的黑色陰影，從那黑暗的爪中，垂吊著一個小白點，就像一個男人的身體，無力地晃蕩著。隨後，就在我們驚恐的呼喊聲中，它消失了，我們茫然的目光只見到顫抖的牆壁和燃燒的屋頂，它們在震耳欲聾的轟鳴聲中崩塌於火焰之中。