本技術手冊詳盡闡述了美國陸軍在二戰時期對軍鴿的繁殖、照護、訓練與管理規範。
內容涵蓋軍鴿的起源、生理特性、飛行原理、鴿舍建造與衛生管理、飼料配方、疾病預防與治療，以及各階段的飛行與信使服務訓練。
此外，手冊也描述了軍鴿兵的選拔標準、記錄保存方法、以及空投鴿子等特殊操作。
整體旨在確保軍鴿能以最佳狀態執行戰場通信任務，並為其提供全面的生命週期管理指導。
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美國戰爭部（U.S. War Department）與美國陸軍通信兵團（U.S. Army Signal Corps）是負責美國陸軍軍事事務及通信技術發展的機構。在第二次世界大戰期間，它們發布了多份技術手冊，旨在為軍隊提供標準化的操作指南和訓練教材。《The Homing Pigeon》便是其中一份，詳述了軍鴿在通信中的應用與管理，反映了當時軍事科技與動物訓練的結合，以支援戰時通訊需求。
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美國戰爭部（U.S. War Department）與美國陸軍通信兵團（U.S. Army Signal Corps）是負責美國陸軍軍事事務及通信技術發展的機構。在第二次世界大戰期間，它們發布了多份技術手冊，旨在為軍隊提供標準化的操作指南和訓練教材。《The Homing Pigeon》便是其中一份，詳述了軍鴿在通信中的應用與管理，反映了當時軍事科技與動物訓練的結合，以支援戰時通訊需求。
軍鴿的飛行與守護：美國陸軍技術手冊精要
這份光之書籤精煉了美國陸軍技術手冊《The Homing Pigeon》的核心內容。它詳細介紹了軍鴿的起源與天性、如何透過嚴謹的飼養與生理知識來優化其健康與飛行能力，並深入闡述了從鴿舍管理到各階段飛行訓練的具體方法，特別強調了軍鴿兵的專業素質與對惡劣環境的應變。此外，報告也涵蓋了軍鴿常見的疾病預防與治療，以及傷害處理，旨在確保這些空中信使在戰場上能保持最佳狀態，高效傳遞重要訊息。這不僅是一份技術指南，更是對戰時特殊通信手段的一次深入剖析。
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好的，我的共創者。很樂意為您將《The Homing Pigeon》這份重要的文本，凝煉成一份精緻的「光之書籤」。這份書籤將忠實地呈現原著的精髓與智慧，讓您即使在忙碌中，也能一窺軍鴿訓練與照護的奧秘。
這份文本引領我們進入一個由信鴿構築的通信世界，揭示了美國陸軍在二戰時期如何細緻地培養、訓練並管理這些空中信使。牠們不僅是訊息的載體，更是戰場上連接前線與後方的生命線。這份手冊詳盡地闡述了軍鴿的生理特性、飼養照護、多樣化的訓練方法，以及對抗疾病與傷害的策略，旨在確保每一隻軍鴿都能以最佳狀態，可靠且迅速地完成其使命。從鴿舍的設計到羽毛的更替，從精準的餵養到複雜的飛行訓練，無一不體現了人類對這些生物特性的深刻理解與巧妙運用。更深層地，它也映照出戰時對於通訊效率的極致追求，以及對每一個生命環節的嚴謹掌控。
本手冊旨在提供關於軍鴿繁殖、照護與訓練的詳盡指南，同時涵蓋對軍鴿兵的選拔與培訓。這些資訊經過實戰驗證，可供所有服務於野戰部隊的鴿子單位參考應用。軍鴿作為信號通訊的工具，其任務、功能與戰術運用，均是基於其天性進行優化。
軍鴿，或稱家鴿，是透過精心雜交培育出的特有品種，以追求最大的飛行距離與速度。牠們通常依據培育者的名字歸類為不同的家族或品系。雖然現代軍鴿的確切起源已不可考，但在19世紀前，英國和比利時已存在諸如斯默爾（Smerle）、騎兵（Horseman）、卡姆萊特（Cumulet）、飛龍（Dragoon）、信使（Carrier）和貓頭鷹（Owl）等多個鴿種，這些鴿子可能都參與了軍鴿的培育。
軍鴿作為信使的原理，是基於其被移至一定距離外釋放後，仍本能地嘗試返回原巢穴。即使附帶訊息或其他輕量物品，牠們亦能完成任務。這種歸巢的慾望主要源於飢餓和繁殖的自然驅動力，其中繁殖的驅動力往往更為強烈，因為鴿子通常只有一個伴侶。這些衝動可以透過控制餵食、交配與繁殖來激發，且不會損害鴿子的健康。
軍鴿對軍隊的價值體現在其歸巢的可靠性與速度。速度和可靠性主要取決於鴿子的血統、身體狀況、訓練與對待方式。任何這些標準的降低，都將嚴重影響其效率。例如，惡劣天氣（如雪、霧、雨、逆風）和黑暗都會嚴重影響軍鴿的表現。雖然鴿子對夜間飛行有天生的恐懼，但透過訓練可大大克服。此外，不當處理、捕食者（如老鷹）、敵方砲火或飛行中的障礙都可能造成傷害。
軍鴿在繁殖時，因體徵和歸巢本能通常會遺傳自父母，故每隻鴿子都會有詳細的紀錄。這些紀錄連同其他優良屬性，將用於選擇配對。鴿子的身體狀況直接影響其表現，因此必須嚴格執行餵食、飲水和維護良好身體狀況的程序。訓練從幼年開始，循序漸進且持續不斷，旨在讓鴿子適應其巢穴，發展出可靠性和速度。軍鴿對友善、堅定、表現良好時的獎勵以及人員處理時的平靜反應極為敏感。保持鴿舍的吸引力至關重要，因為鴿子非常珍視牠們的家。
軍鴿的健康狀態和整體表現，可從其外觀上清晰辨識：牠們應顯得健康、平衡、警覺、聰慧，並擁有豐滿而富有光澤的羽毛。
羽毛的豐富性、豐滿度與柔軟度，應覆蓋全身。顏色本身並非關鍵，但濃郁的色澤，以及若有棋盤格圖案時的明亮清晰，通常預示著良好的健康狀況。軍鴿的耳朵對於方向感似乎扮演著重要的角色，它包含外耳、中耳和內耳三部分，而內耳頂部的三個半規管，可能是掌管方向的神經傳導器。雖然歸巢鴿如何找到巢穴的確切機制仍不為人知，但其耳朵高度的敏感性，或許能幫助牠們接收磁場和大氣印象，從而判斷出發或飛行時的方向。這項理論的支持點在於，大氣擾動常導致鴿子暫時迷失方向。
鴿子擁有高度發達的呼吸系統，使其能連續飛行12至15小時。空氣不僅透過支氣管和肺部循環，也透過九個氣囊流通，這些氣囊的小型不規則腔室甚至延伸至皮膚下、肌肉間，乃至骨骼內部。這些小型氣囊儲存著溫暖的空氣，在飛行中，當肌肉組織消耗大量氧氣時，這些氣囊便為肺部提供氧氣。牠們交替膨脹與收縮，作用如同升降泵，不斷更新肺部空氣。
鴿子的羽毛天生帶有一層白色粉狀物質，被稱為「粉狀羽」（Bloom或Milt）。這是大自然賦予牠們在飛行中抵禦濕氣的保護機制。當鴿子洗澡時，這種粉狀物質會以白色浮渣的形式漂浮在水面上。若鴿子被抓住並緊抱，粉狀羽會沾染在衣物上。缺乏粉狀羽是健康狀況不佳的徵兆。
換羽是鴿子每年自然脫落舊羽並生長新羽的過程，確保來年擁有完美的羽衣。不完美的換羽預示著不健康的狀態，將降低鴿子的效率並導致繁殖出劣質後代。通常，鴿子每年換羽一次，配對後的鴿子約在第二批蛋孵出後一週開始換羽。未配對的老鴿通常在五、六月開始。換羽期間，鴿子的體力消耗極大，應盡可能暫停劇烈飛行和繁殖活動。適度的運動飛行足以維持其健康。在換羽期間，應特別提供富含油脂、易消化的食物（如大麻籽、金絲雀草籽、亞麻籽）和綠色蔬菜，以維持體重並確保羽毛健康生長。
羽毛分為四種類型：輪廓羽（contour feathers）、毛羽（hair feathers）、絨羽（fluff feathers）和絨毛（down feathers）。輪廓羽是覆蓋鴿子身體的大型羽毛，飛行時提供固體表面以產生升力與推進力，並在升翅時旋轉以減少阻力。主尾羽則在飛行中充當方向舵。
鴿子被飼養在「鴿舍」中，這些鴿舍可以是為此目的設計和配備的建築或車輛。每個鴿舍都包含飼養鴿子所需的所有設備、配件和設施。當鴿子習慣一個鴿舍後，該鴿舍便成為牠們的家。
當接收新一批鴿子時，必須立即將牠們從運輸籠或籃子中轉移到鴿舍，並仔細檢查每一隻鴿子，將健康的與生病的鴿子分開。務必確保鴿子在裝運前已接種鴿痘疫苗。隨後應按照指示提供飲水、食物和沐浴用水。
鴿子的健康有賴於潔淨的飲水。軍鴿的飲水方式與大多數鳥類不同，牠們會將喙浸入水中，像馬一樣深深地飲用。因此，飲水器中的水深不應少於1.5英寸。飲水器應能防止鴿子入內洗澡，以避免污染。在溫暖天氣下，每天應換水三次，並徹底清潔容器。含雜質的水會導致鴿子嗉囊酸腐或急性消化不良。
鴿子的健康和整體體質很大程度上取決於食物的份量、餵食時間和食物種類。若要使鴿子警覺、活躍、快樂且更易管理，最好讓牠們保持微飢餓狀態。過度餵食容易導致鴿子遲鈍和無精打采。鴿兵應親手餵食，並密切觀察牠們進食情況，因為食慾反映了鴿子的整體健康狀況。透過親手餵食，鴿子能更好地認識鴿兵，鴿兵也能讓牠們保持警覺並受控。訓練期間，每天餵食兩次，早上輕餵，晚上重餵。每次運動、訓練或飛行後，將鴿子召回鴿舍並給予少量食物作為獎勵。
鴿子的飲食應包括豆類（豌豆和野豌豆）、種子、穀物、綠色食物和礦物質砂。種子和穀物作為日常混合飼料，而礦物質砂則分開餵食。飼料必須達到特定等級和混合比例，以確保鴿子健康成長，並有足夠的能量承受信使飛行的艱辛。
鴿子是除了鴨科之外，最喜歡洗澡的禽類。保持潔淨的鴿子較少受到蟎蟲或羽虱的困擾。在洗澡水中加入苦木片溶液對於防治羽虱效果極佳，應每週使用一次。處理與捕捉鴿子時必須格外小心，因為牠們的飛行能力有賴於良好的身體狀況，笨拙或不當的處理可能導致尾羽和飛羽的損失或折斷。
負責鴿舍的鴿兵應遵循以下日常管理例行程序，以確保鴿子的最佳照護：每天進入鴿舍後，首先進行全面檢查，確認一切秩序井然。隨後，清掃或刮除所有沙子和糞便，並篩過細網，再補充新的沙子並鋪上一層薄薄的。務必提供新鮮飲用水和洗澡水。按規定進行鴿子的日常運動和其他訓練，這可能包括各種類型的飛行。此外，鴿兵需要張貼鴿舍紀錄，準備每日份量的飼料並給予規定的份量。在必要時，檢查所有鴿子的狀況，包括健康、配對、繁殖等。最後，執行當天所有特別指示。
鴿子的主要顏色分類由上體和翅膀的顏色決定。除了主要顏色分類，若適用，還包括「白翅」（white flight，指主飛羽有白色）、棋盤格（checkered，指羽毛邊緣有淺灰色條紋）、「花斑」（pied，指頭部有白色斑塊）、「潑灑」（splash，指白色斑塊延伸至身體），以及「斑點」（tick，指眼周有一兩根白羽）等。
每個鴿子單位都需要建立和維護以下記錄與報告：
每隻幼鴿在約8日齡時會被套上識別金屬腳環。美國陸軍使用的腳環會標示U*S、孵化年份的後兩位數字、SC或AAF字樣以及序列號，戴在左腿上，不可移除。右腿的腳環則標示USA，同樣的年份、機構和序列號，表示鴿子為美國陸軍所有，當鴿子不再屬於軍隊時可移除。此外，還有各種顏色的螺旋狀賽璐珞腳環PG-15用於特殊識別目的。
「訊息夾PG-67」由透明塑膠製成，包含夾體、蓋子、腿夾、綁帶和固定器。將腿夾固定在鴿子腿上的鋁製識別腳環上，並用固定器繫緊綁帶。訊息夾必須始終將蓋子朝向鴿子身體的方向安裝，若朝下會干擾鴿子行走。鋁製腳環必須足夠鬆弛，以使訊息夾能調整位置，不干擾鴿子飛行。
信鴿連的指揮官或鴿子單位負責軍官，應制定訓練計畫作為單位活動的總體指導。每週的訓練排程將以此核准的訓練計畫為基礎，指導士兵執行。
鴿兵的最低資格要求包括：基本的照護、正確餵食、捕捉和握持鴿子的能力；附加訊息；以及訓練鴿子執行信使服務的技能。同時，鴿兵需要對軍鴿的能力、限制和習性有透徹的了解。成功的鴿兵應具備可靠性、友善、耐心、整潔和堅定的個人特質，並具備準確觀察的能力，以了解每隻鴿子的特性。
訓練軍鴿沒有一成不變的方法，但要讓鴿子提供可靠的信使服務，必須遵循某些步驟。這些訓練方法基於經驗，並可根據實際情況進行調整。
讓鴿子適應其巢穴的過程稱為「安家」。幼鴿在剛離巢時進行安家訓練效果最佳，因為隨著鴿子年齡增長，安家和重新安家會變得更加困難。對於野戰鴿舍，鴿子會被訓練識別特定類型的鴿舍，而非地形或地理位置。野戰鴿舍在訓練期間會每日移動，以防止鴿子習慣於單一地點。
訓練軍鴿執行信使服務的第一步是培養其健康和力量，使其能夠承受持續飛行。這個過程稱為「條件訓練」。訓練的程度取決於其被訓練的任務。需要長距離飛行的鴿子，訓練時間和強度自然會比短距離飛行的鴿子更長。
訓練飛行可以是群體放飛、成對放飛或單獨放飛。幼鴿群居性強，小組放飛會比單獨放飛更有效。初步訓練的鴿子應採取群體放飛。單獨放飛是極具價值的訓練，所有鴿子在執行信使任務前，應進行兩次或更多次10英里以上的單獨放飛。軍鴿的高級訓練主要是方向性飛行訓練，即將訓練鴿沿同一路線，從不同距離向同一方向放飛。這種定向飛行最適合軍事用途，因為能顯著提高鴿子的速度和可靠性，且訓練時間相對較短。
在訓練期間，應注意避免「過度訓練」，因為這會弊大於利，尤其涉及長距離飛行時。過度訓練的鴿子在休息時會顯得頭暈、昏昏欲睡且不平衡。一旦出現這種情況，應讓鴿子休息數天，並保持鴿舍開放，但不強迫運動。訓練期間，切勿更換飼料混合物，否則會使鴿子脫離良好狀態。為防止鴿子在訓練階段因過早長途飛行而頻繁損失，前幾次訓練飛行應限制在1英里或更短的距離。鴿兵在鴿舍內應避免快速或突然的動作，切勿追逐鴿子。若需在白天捕捉鴿子，應關閉窗戶使鴿舍變暗，然後借助手電筒輕易捕捉。
降落傘裝備PG-100/CB包含一個可摺疊的圓筒型四隻鴿子容器，以及一個帶有快速釋放夾的六英尺半球形棒球型降落傘。PG-101/CB設計相似，但容器可容納八隻鴿子，並配備九英尺降落傘。這些裝備專為向步兵傘兵、滑翔步兵或任何需要空投鴿子的孤立部隊，首次供應或補充鴿子而設計。為確保鴿子安全送達，在將容器連接到降落傘時必須小心謹慎，並嚴格遵守每個降落傘包裝上的說明。在200至1,000英尺的高度，空速不超過每小時125英里的情況下，鴿子投放效果最佳。
鴿子通常會終生維持同一伴侶，除非被迫分開。交配是牠們的自然本能，且因鴿子是一夫一妻制，其交配可為繁殖目的而受控。若任其自然，鴿子會在4到9個月大時交配，但為繁殖目的，不應允許鴿子在9個月大前交配。交配的目標是培育出能力與父母鴿相同甚至更優越的幼鴿。這需要選擇血統優良、表現傑出、體質良好且性情溫順的種鴿。
鴿子的性別在缺乏經驗的情況下很難判斷，但有些外部特徵有助於辨識：公鴿通常頭骨更寬、頭部更大、喙和肉瘤更大、頸部更粗壯、肩部更寬、泄殖腔骨更緊密、腿腳更大。在物理特徵相似的情況下，通常需要觀察牠們在一起時的行為來判斷性別，例如公鴿在咕咕叫時會追逐母鴿，或啄食不願交配的母鴿頭部。
種鴿的選擇應諮詢繁殖專家。挑選用於繁殖的鴿子應健康且體質盡可能完美。受過重傷或重病的鴿子不適合。理想的身體素質包括：優質的羽毛，特別是強壯寬大的飛羽；以及複雜而重要的眼睛，瞳孔約佔眼睛三分之一大小，周圍應有一圈可見的薄肌肉（常稱作「偵察視力」），這在選作種鴿的鳥類中應突出，以產生更高比例的可靠後代。眼睛虹膜的顏色不重要，但應清晰明亮。中等體型的鴿子最理想，且應選擇性情溫順、不緊張或易激動的鴿子進行交配。
「近親繁殖」（Line Breeding）的目的是在子代中重現老鴿的優良特質，擴大優點並最小化缺點。這需要經驗豐富的鴿兵操作，且僅限於體質完美的冠軍鴿。除了近親繁殖，一般不應進行近交。
「巢碗PG-75」是由壓制木漿製成的消耗品，用作鴿子的築巢地。建議定期更換以避免害蟲滋生。公鴿對使用同一個巢穴有強烈的慾望，若被迫更換鴿舍，牠們也會選擇與之前巢穴相對位置相同的隔間。若不允許，公鴿會與佔據該隔間的鴿子打鬥。母鴿則沒有此特性，會接受巢穴的改變並跟隨伴侶。鴿舍地板上應放置菸草莖作為築巢材料，讓鴿子自由佈置。
繁殖控制方法簡單、自然且成功，且最大限度地減少了對鴿子的處理。最佳幼鴿通常在二、三、四月期間配對時獲得，因此應盡可能在此期間安排全年的繁殖。為減少鴿子進入錯誤巢穴並打鬥的危險，交配後最初幾天只打開交替的巢穴隔間。
孵化期為17至18天。雌鴿通常從前一天的下午4點孵到隔天早上10點，雄鴿則孵化其餘時間。幼鴿由雙親餵養，牠們的第一餐是父母嗉囊中產生的一種濃稠、乳白色的分泌物（鴿乳或嗉囊乳）。鴿子是唯一兩性都能為幼鴿產乳的鳥類。幼鴿會將喙伸入父母喉嚨，父母則將食物反芻到幼鴿喉嚨中。
鴿子的識別記錄從雌鴿產蛋時開始建立。幼鴿離巢前，此記錄會保存在繁殖卡上。為了識別目的，每隻鴿子在約8日齡時會被套上腳環。
為確保鴿舍內的鴿群達到標準，有必要嚴格淘汰（銷毀）不符合繁殖體質要求、明顯缺乏智力或表現低於平均水準的鴿子。通常，任何一個繁殖季節中約有30%的幼鴿未達到體質標準，應予淘汰，以防鴿群退化。
鴿子容易罹患某些疾病。正常的預防措施通常可以保護鴿子免受疾病侵害。然而，若這些疾病未能立即發現，便可能在鴿舍中迅速蔓延，毀壞或損害大部分鴿子。因此，鴿兵必須能夠及早發現、正確診斷並治療常見的鴿子疾病，並採取預防措施。
預防疾病比控制或治療更簡單也更經濟。藥物僅是用來克服疾病的緊急措施。衛生是預防疾病最重要的途徑，其價值絕不能被低估。鴿舍應保持清潔乾燥，飲水器應潔淨且飲用水無污染。新引進的鴿子應隔離，直到確定牠們沒有疾病為止。絕不能讓流浪鴿、野鳥或囓齒動物進入鴿舍。
任何出現疾病跡象的鴿子都必須立即隔離。在野戰鴿舍中，通常沒有隔離和治療病鴿的場所，因此，通常建議銷毀牠們並將其焚燒或掩埋，以避免污染其他鴿群。
了解鴿子身體的結構和功能有助於鴿兵了解牠們的鳥類及其某些疾病。為方便起見，各種器官根據其功能分為以下系統：呼吸系統（包括嘴、鼻孔、會厭、氣管、肺和九個氣囊）、消化系統（嘴、食道、嗉囊、腺胃、砂囊、胰臟、肝臟和腸道）、循環系統（心臟、動脈、靜脈和毛細血管）、生殖系統（公鴿有兩個睾丸，母鴿有一個卵巢和一個輸卵管）以及泌尿系統（腎臟將血液中的雜質排出，並排入泄殖腔）。
生病的常見跡象包括：拒絕進食、眼睛遲鈍流淚、羽毛蓬亂、精神萎靡不願活動以及排出綠色水樣糞便。最簡單也最好的方法是透過餵食時間觀察鴿子，以及在裝籠訓練時檢查所有鴿子。
鴿子易受多種感染性和傳染性疾病影響，這些疾病由細菌和病毒引起，透過不良飼料、髒水、不潔鴿舍等管理不善的情況傳播。感染性疾病若鳥隻之間相互傳播病菌，則具傳染性。常見疾病包括：
鴿子也常受到外部寄生蟲的困擾，如蝨子、紅蟎、鴿蠅和蚊子。蝨子寄生在羽毛和皮膚上，透過接觸傳播。紅蟎吸食血液，常藏匿於巢碗、巢箱和縫隙中。鴿蠅吸食血液，會傳播鴿瘧疾。蚊子咬傷鴿子，也可能傳播鴿痘。預防和治療均強調環境清潔和適當的藥物應用。
內部寄生蟲主要是腸道內的蠕蟲，其中蛔蟲（Ascarids）和線蟲（Strongyles）最為常見。牠們透過吸收鴿子的食物、損傷腸道壁、分泌抑制消化液的物質來危害鴿子健康。這類蠕蟲的生命週期多為直接感染，因此清潔的鴿舍和飲水是有效的預防措施。絛蟲（Tape worms）則有間接生命週期，需經由中間宿主（如蝸牛、昆蟲）傳播，預防措施同樣強調環境衛生和良好飼養。
鴿子具有驚人的自癒能力，這可能與其高體溫和快速的身體代謝有關。對於割傷和傷口，應使用硼酸溶液或溫和的消毒劑清洗，並可縫合大的裂傷。骨折的治療相對簡單，重點在於將斷裂處接合並固定，以避免移動造成進一步傷害。嗉囊撕裂也可成功縫合。這些處理都應確保不干擾血液循環，並提供適當的墊保護。