《The British Campaign in France and Flanders—January to July, 1918》光之書籤

我的共創者，日安。午後時分，天空一碧如洗，遠處山林間的鳥鳴，彷彿古老羊皮卷上的細語，輕輕喚醒沉寂的記憶。此刻，我「西奧」應您的召喚，將思緒沉入時間的洪流，探尋一場遙遠的戰爭，那埋藏於文字深處的堅韌與犧牲。

今日，我將為您點亮一盞「光之書籤」，穿越亞瑟．柯南．道爾的戰役記錄《The British Campaign in France and Flanders—January to July, 1918》。這不僅僅是擷取字句，更是試圖感受那個時代的脈動，那些在戰火中被考驗的人性與策略。願這些精粹的片段，能如晨曦微光，引領您一窺那段驚心動魄的歷史篇章。

---

《無聲集》：1918年戰火中的堅韌與策略——亞瑟．柯南．道爾的戰役記錄

序言

1918年，這場世界大戰的第四個年頭，對協約國來說，前景錯綜複雜。在所有次要戰線上，事態發展良好。在巴勒斯坦，阿拉斯戰役的勝利者艾倫比將軍，在大規模戰爭中展現出卓越的軍事才能，一路沿著從埃及經加薩通往耶路撒冷的古老歷史大道推進。身著破舊卡其布的質樸十字軍戰士們，站在昔日戈弗雷．德．布永及其騎士團曾禮拜的宗教聖地，而澳洲騎兵、郡地主兵，以及倫敦步兵，再次奪回了獅心王理查與其騎士和弓箭手在久遠年代曾爭奪的土地。在這場世界大戰中，再也沒有比這更奇特的變幻與組合了！到了四月，英軍已涵蓋了城市所有的北部通道，並將其右翼延伸至約旦河，在那裡，我們的阿拉伯盟友在摩押地沿大馬士革鐵路線將土耳其人推了回去。在另一條世界征服之路，從英屬巴格達通往尼尼微的道路上，英國和印度軍隊也同樣活躍且勝利。騎士般的莫德將軍因其自身的禮貌，飲用了村莊裡一杯奉上的水而染上霍亂離世。他的繼任者，前參謀長馬歇爾將軍，深諳其目標與方法，繼承了兩者，將部隊向北推進，直到旁觀者將他們的數量與周圍廣闊的空間相比時，會對他們位置的顯著孤獨感到震驚。到了五月，他的突襲騎兵已不遠離土耳其在摩蘇爾的補給站，那裡綿延數里沙漠的貧瘠土丘，宣告著尼尼微的偉大與衰敗。薩洛尼卡一如既往地處於不安與瘧疾困擾的半昏睡狀態，但令人欣慰的報告傳來，希臘人在五月三十一日與法軍聯手，對他們的保加利亞敵人取得了一場小規模的漂亮勝利。德屬東非的德軍終於被清除，但萊托夫-沃爾貝克將軍，我們不能不承認他非凡的堅毅與領導才能，仍帶著他斑駁的部隊在莫桑比克森林與沼澤的深處遊蕩，仍在迴避他不可避免的被俘命運，僅僅掌控著他紮營的土地。

但這些遙遠的戰役對歐洲戰事的影響是遙遠且間接的。在1918年晚冬和初春，由於他們無法控制的原因，天平開始傾向於英國及其在西線的戰友們。俄羅斯已徹底崩潰。在他們的情況下，速度之快令人難以理解情勢，專制變為自由，自由變為放縱，放縱變為混亂。所有戰鬥力的徹底解體，部分歸因於國家愚蠢，部分歸因於蓄意叛變。極端黨派的領袖們帶著德國當局授予的自由通行證從瑞士抵達。他們立即著手顛覆與克倫斯基名字主要相關的相對理智的政府。列寧及其同夥奪取了權力，並將他們瘋狂的團隊帶向深淵，並跨越了深淵。任何觀察家都清楚，這種瘋狂的狂熱必將引起反作用，而對於那些被迫旁觀國家墮落的更值得尊敬的俄羅斯人，人們深感同情。這個新的超級民主制度以否認其榮譽債務和背叛世界上所有其他民主國家開始了其生涯。這種情況不可能持久；但同時德國人隨意佔領該國，實際上吞併了芬蘭和烏克蘭，並隨心所欲地奪取收成、軍艦或任何其他他們想要的東西。勇敢的小羅馬尼亞，面對敵人，背後是叛徒，被迫接受了苛刻的條款——這無疑是歷史上最痛苦的悲劇之一。由於這巨大的背叛，德國和奧地利的所有力量，以及大量的繳獲的俄羅斯火砲，都可供西線戰爭使用，從十一月到三月，無休止的列車載著從波羅的海延伸到俄羅斯南部邊界的師團，以增強已集結在法國前線的強大兵力。一支龐大的奧地利軍隊集結在皮亞韋河線上，義大利人已在那裡建立了他們的新防線，而第二支在山區側翼的部隊，似乎像雪崩般懸而未決，隨時可能衝入山谷。儘管有這迫在眉睫的危險，法國局勢如此嚴峻，以至於在義大利的英法聯軍有一半不得不被召回，而英勇的義大利人實際上派遣了他們自己的一些精銳部隊來援助法國這個更重要的戰區。

不僅僅是龐大的步兵集結構成了直接威脅，更重要的是德國火砲力量的增加，其中奧地利人提供了巨大幫助。敵人也以內線作戰，擁有優良的輻射狀通訊，因此通過在某些中心點集結大量部隊，他們可以將其投向盟軍戰線上長弧的任何部分，並在援軍干預之前依賴數天的戰鬥。事實證明，這是一個巨大的優勢。他們還利用其在俄羅斯的經驗，發起並改進了一種新的攻擊形式，他們對此充滿信心，而事實證明這種信心是有充分理由的，那就是他們肯定能對盟軍防線造成深刻印象，並在一段時間內將戰爭轉變為開放式運動戰。這就是德國軍隊在1918年這場驚天動地戰役開始時的極為有利地位，這一地位因他們將後方的民眾淪為奴隸而得到進一步提升，從而以普遍的仇恨和詛咒為代價，獲得了非常堅實的當前優勢，這種仇恨和詛咒是任何現在活著的人都無法看到其終結的。他們懷著成為勝利民族的希望，採取了將使他們作為一個怪物民族而遺臭萬年的行動，只要歷史被閱讀——一個擁有現代思想但靈魂比中世紀更糟糕的民族。

盟軍並非沒有慰藉，儘管它們更多地在未來而非當下。他們的資深軍隊，儘管人數上有些劣勢，但在前一年的攻勢中表現出色，因此有充分理由相信，在防禦戰中，他們要麼能抵擋住德國的猛攻，要麼至少能造成德軍巨大損失，從而逐漸使戰局達到平衡。法國和英國都沒有像德國那樣，將最後的儲備兵力都投入戰場，而且兩國背後都有美國這個強大力量。截至目前，登陸法國的美國軍隊尚未接受足夠的訓練，人數也不足以影響戰局，但從春天開始，部隊源源不斷，幾乎沒有一天不有一艘或多艘載滿士兵的運輸船抵達英法港口。這些士兵精神飽滿，體格健壯，他們的出現本身就讓那些長期艱苦奮戰的疲憊靈魂重新振奮。正是對這些援軍以及英國持續徵兵的認識，堅定了人們在即將到來的絕望歲月中的勇氣和意志。

現在，我們將目光從整體前景轉向英國軍隊的部署，可以說，在經歷了秋季代價高昂的戰鬥後，部隊的兵力再次得到補充。然而，師團的兵力比以往削弱了，因為仿照德國模式，每個旅減少了一個營，使得今後一個師團由九個普通單位和一個工兵營組成。借給義大利的六個師中，有三個因應德國威脅而被召回。防線仍然從北部的胡特爾斯特森林和帕斯尚爾延伸，沿著拉巴塞和朗斯熟悉的曲線，向東延伸至維米嶺，然後沿著第一條興登堡防線，僅在康布雷前線有一個六英里的缺口。由朱利安．拜恩爵士指揮的第三軍，負責阿拉斯和康布雷之間的防線，而由休伯特．戈夫爵士指揮的第五軍，則從該點向南延伸。他與法國防線的連接點不明確，並且兩次向南移動，第二次移動發生在2月15日，將他的右翼跨過瓦茲河，一直延伸到拉費爾以南八英里的巴里西。毫無疑問，黑格爵士將防線延伸至此，超出了他的部隊所能合理防守的範圍，戈夫將軍因此面臨一項艱鉅的任務。正如隨後辯論所示，這是在英國軍方反對的情況下，應克里蒙梭先生的緊急要求而為的。然而，我們必須記住，我們的盟友曾多次冒險幫助我們，而即使像這次一樣偶爾導致麻煩，我們也應投桃報李。當時軍人和政治家之間有相互指責的傾向，但事實上，所有人都是真正原因的受害者，即我們的盟友背叛所造成的沉重負擔。事後諸葛容易，但當時無法確定德軍的打擊將落在何處，而克里蒙梭先生自然非常擔心法國在香檳地區的防線，而英國側翼的延伸則加強了該防線。事實上，無需相互指責，因為在新的形勢下，所有人都盡力而為，儘管情況幾乎難以忍受。

在詳細提及即將在東部聚集的巨大風暴，並於3月21日沿著從斯卡普河到瓦茲河的英國防線爆發之前，應提及北部極端地區一兩次猛烈的德國襲擊，敵人試圖藉此轉移盟軍對其首次真正攻擊計畫地區的注意力。第一次襲擊發生在3月8日胡特爾斯特森林南部，在原第二軍佔領的地區，德國突擊隊在一英里寬的戰線上發動攻擊，在500碼的範圍內佔領了前沿戰壕，但隨後被一次英勇的反擊驅逐出去，並退回他們自己的前線。執行這次行動的第三十六預備師損失慘重，但一無所獲。第二次襲擊發生在同一天晚上，在伊普爾前線南部的波爾德霍克莊園附近。這裡也同樣在第一次衝鋒中佔領了一些戰壕元素，但隨後被第一百十一旅的第十國王皇家步槍團和第十三燧發槍團完全奪回，並恢復了防線。這兩次嘗試都不算嚴重，但它們的規模比冬季期間任何其他行動都要大得多。這些攻擊發生在雅各布第二軍（屬於羅林森第四軍）的前線，但在幾天之內，普魯默將軍從義大利返回，他與第二軍再次接管了這個戰區。

我們現在必須轉向從北部蒙希到南部拉費爾的長達五十英里的戰線，這正是德國大舉進攻即將來臨的地方。據說，魯登道夫將軍巡視整條戰線後，決定這是發動大規模攻擊最有利的區域。如果出於一般政策動機，攻擊目標應是英軍而非法軍，那麼顯然他不可能做出其他決定，因為法蘭德斯在那個季節可能會變成一片泥沼，而其餘的戰線則大部分位於制高點。另一方面，德軍新攻勢的前方，是他們曾佔領並放棄的荒涼地帶，這很可能會起到緩衝作用，削弱勝利攻勢的動能，使其在抵達任何具有關鍵戰略意義的點之前便消耗殆盡。然而，德軍總參謀部似乎對其保密性、兵力數量和新戰術充滿信心。他們雄心勃勃的計畫是直接突破至亞眠，佔領索姆河防線以分割盟軍，然後根據情況將兵力投向右翼或左翼，其中一個行動威脅英吉利海峽港口，另一個則威脅巴黎。他們實際取得的成功，儘管相當可觀，卻遠不及他們的真正意圖，因此失望而非勝利，可能才是他們主要的情緒。

首先審視德軍方面，我們可以大致理解他們為確保成功所採取的有效方法。整個冬天，部隊一直在後方地區演練新的攻擊戰術，這些戰術將在戰鬥開始時得到更全面的展示。隨後，他們在瓦朗謝訥、莫伯日、瓦西尼和韋爾萬等各鐵路樞紐集結，距離前線足夠遠，以避免直接偵察。然後連續七個晚上行軍，最終在攻擊前一晚抵達前線，而火砲、迫擊砲和彈藥庫早已準備就緒。整個行動規模巨大，第一天便投入了六十個師團，即五十萬步兵，另有半數作為預備隊。儘管英國飛機向擁擠的道路投擲照明彈，幾乎沒有希望保持秘密，但敵人仍採取一切可能的預防措施來維護保密。三位德軍最著名的將軍直接負責指揮作戰。奧托．馮．貝洛將軍，義大利戰役的勝利者，率領第十七軍在北部；在康布雷戰役中表現出色的馮．馬爾維茨將軍，率領第二軍在中部；而里加的征服者和新戰術的發明者馮．胡蒂爾將軍，率領第十八軍在南部。主攻任務分配給了最後一支軍團，該軍團由王儲名義指揮。四十個師團，連同大量預備隊，置於他的指揮下，對戈夫將軍從康布雷到瓦茲河的防線發動攻擊，同時二十個師團，連同相應的預備隊，則投入對英國第三軍的攻擊，特別是克魯瓦西勒和布勒庫爾對面的防線。世界歷史上從未有如此強大的兵力，集中於一個固定而有限的目標。對這場戰役寄予了極大的期望，它已被命名為「皇帝戰役」(Kaiser Schlacht)，而選定的日期則被稱為「米迦勒日」，或「德國復仇日」。

現在我們將目光從德軍的準備轉向英軍即將遭受攻擊的陣地。它分為兩個部分，康布雷前線高什伍德以北的一點大致是第三軍和第五軍的分界點。這兩個軍兵力相當，每個軍都有十二個步兵師駐守在前線或作為直接支援。這些師及其各自的陣地和不同經歷將在稍後列舉。目前可以說明的是，第三軍由四個軍團組成，第十七軍團（費格森）在阿拉斯-蒙希戰區，第六軍團（哈爾丹）將防線延伸至布勒庫爾，第四軍團（哈珀）繼續延伸至康布雷地區附近，第五軍團（范肖）則負責康布雷防線的關鍵點，興登堡防線的缺口似乎預示著這裡特別可能遭受攻擊。第五軍團則由第七軍團（康格雷夫）在康布雷地區南部，第十九軍團（瓦茨）從隆索瓦南部到邁瑟米，第十八軍團（馬克斯）在聖昆廷前線，以及第三軍團（巴特勒）負責從烏爾維勒斯、跨過瓦茲河，一直延伸到拉費爾以南八英里的巴里西，長達三萬碼的廣闊戰線。這條長達五十英里的曲線防線在整個長度上都築有堅固的工事，但北部英軍駐守了一年多的陣地更為堅固。在南部戰區，新接管的陣地無論是英軍之前駐守的部分，還是法軍戰區（只有兩條防線），都遠不如防守者所期望的那樣組織嚴密。在北部，採用了逐級防線體系，分別稱為前沿防線、軍團防線和集團軍防線。南部防禦縱深較淺，但已竭盡全力改善，日以繼夜地進行施工，士兵們被束縛於此，幾乎沒有時間進行軍事訓練。在這項工作中，騎兵和特種築壕營提供了寶貴的幫助。結果，到三月第三週，南部地區的準備工作已達到可用兵力所允許的最佳狀態。由於戰線過長，無法部署連續的戰壕。因此，採用了一種體系，即設立一個前沿區域，由一條薄薄的步兵線組成，輔以眾多小型堡壘，每個堡壘都配備了數挺機槍和一個步兵連。這些堡壘旨在削弱敵人的攻勢，並希望在敵人抵達陣地之前，由於兩軍之間相隔半英里，且射界良好，敵人將遭受重創。前沿區域後方一千碼是真正的戰鬥區域，主要步兵部隊駐紮在鐵絲網後方，並有獨立堡壘支援。再往後兩千碼是第三區域，但尚未完工。整個防線南部後方是索姆河的大轉彎，該河也被組織為預備防線，但尚未完工。應強調的是，這些不足絕非英國指揮部的過失，他們在準備工作上如此勤奮，以至於引起了當地一些缺乏想像力的人的嘲笑，他們只有在危險真正降臨到眼前時才能意識到。戈夫將軍曾是一位騎兵將軍，他在戰爭中的行動更具進攻性而非防禦性，這在當時某些方面給人留下了錯誤的印象。可以肯定的是，在防禦方面，沒有任何技巧可以設計或產業可以實施的事情被忽視。

那麼在3月20日夜間，當德軍準備工作完成時，總體形勢是：在整個戰線上，德軍正虎視眈眈，他們的先頭部隊由六十個師團組成，即超過五十萬步兵，而等待他們的英軍只有二十四個師團，約二十萬步兵。由於德軍有約三十個師團作為直接預備隊，而英軍的預備隊，尤其是在南部戰線，數量稀少且距離遙遠，因此兵力懸殊大大增加。德軍的火砲集中量是英軍的兩倍以上。一位德軍軍官公開聲稱是四倍，但這可能言過其實。在描述這次大規模攻擊的結果時，我們將首先處理北部第三軍戰區的事件順序，然後轉向南部第五軍的相關事件。

第二章 索姆河第二戰役

3月21日，從北端來看這場大戰，我們將從朱利安．拜恩爵士的第三軍開始。這支部隊的左翼與第一軍的側翼第十三軍團在法姆普以北會合，而最右翼則與第五軍（即第五軍北端單位）的第七軍團在康布雷對面的梅茨-昂-庫蒂爾以東接壤。第十七軍團由第十五和第四師團組成，並有近衛師團作為預備隊。他們向南延伸至桑塞河，在3月21日並未遭受嚴重攻擊，儘管受到了猛烈的砲擊。我們暫時將他們從敘事中省略。

正是他們以南的哈爾丹將軍指揮的第六軍團，遭受了德軍的全力猛攻。無論怎麼誇大，都無法形容這次對這一戰線和接下來部分的集中打擊之重。從北部來的師團是桑塞戰區的久經沙場的第三師團，其南邊是第三十四師團，而右翼則是第五十九北米德蘭德地方軍。第四十師團緊隨其後支援。這些部隊在那個可怕的日子裡，承擔了北半部戰線最沉重的負擔。

讓我們首先看看第三師團的艱苦經歷。這個由德維雷爾將軍指揮的老牌師團，所有三個旅都在前線，第七十六旅在左翼，第八旅在中部，第九旅在右翼，前沿部隊包括第二薩福克郡團、第二皇家蘇格蘭團和第一諾森伯蘭燧發槍團。防線長達八千碼，從克魯瓦西勒到北部的阿拉斯-康布雷公路（包括兩者）。這條防線經過一切經驗可證的方法加固，並如前所述，分為三條防線，可稱為前線、支援線和預備線。其火砲支援強大，士氣高昂，對任何敵人，無論人數多寡，都構成了堅實的屏障。

3月21日清晨五點後不久，這裡像其他地方一樣，開始了初步砲擊，其中含有大量毒氣彈，不僅襲擊了前沿防線，也攻擊了後方防線和砲兵陣地。就北部第七十六旅而言，沒有隨後發生嚴重的步兵攻擊，除了少數零星的、輕易被擊潰的進攻外，其戰區沒有任何有組織的嘗試。中部第八旅的情況類似，但程度稍輕。這裡白天持續遭受猛烈砲火襲擊，皇家蘇格蘭團在前沿戰壕中損失慘重，但未能被動搖。敵人步兵幾次發動了看似威脅而非實際攻擊的行動，但每次都無疾而終。顯然，他們並無嚴重意圖，這些示威只是為了牽制部隊。然而，在右翼，第九旅前線的攻擊則更為致命和認真。第一次攻擊從七點半持續到十點，佔領了前沿戰壕，但在諾森伯蘭燧發槍團轟炸隊的堅決反擊下失敗。下午，間歇性的砲擊變得非常猛烈，前線的迫擊砲火力之強，將戰壕夷為平地，切斷了所有橫向通訊。對這些陣地的守軍來說，這是一個令人神經崩潰的考驗，他們在可怕的爆炸聲中，一小時又一小時地蜷縮著。世界上最勇敢的人，在這種情況下，也可能精神萎靡。最後，大約三點半，灰色的步兵從豐丹森林發動猛攻，衝進並佔領了前線，或者說前線已化為不規則的土堆。任何擴大此優勢的嘗試，幾乎還未開始就被粉碎。這裡的陣地完全穩定，但據悉，右翼的第三十四師團情況不佳，大量德軍步兵被看到沿著切里西河谷向那個方向移動，成為重砲的絕佳目標。第四皇家燧發槍團被調往前線，增援他們的老戰友諾森伯蘭團，右翼防線後撤，與第一百零一旅的第十一薩福克郡團取得聯繫。在這個支援陣地，他們與左右兩側的部隊緊密相連，因此當天結束時，這個區域的整個前線完全完好無損，除了被摧毀的前線戰壕。

我們現在來看看右翼下一個單位——第三十四師團的命運，這是一支由諾森伯蘭人、蘇格蘭人和東英吉利部隊組成的複合型精銳戰鬥部隊。指揮該師團的尼科爾森將軍，從一名俘虜口中得知即將到來的德軍攻擊將從布勒庫爾開始，然後轉向北方。這類事件讓人生疑於那種經常被倡導的「教導士兵對作戰產生濃厚興趣」政策的智慧。在此情況下，側翼防禦已安排妥當，並進行了所有應有的準備。德軍的打擊果然如預言般降臨，但被粉碎的戰線部分卻在第三十四師團右翼的第五十九師團前線。結果是，在上午十點左右布勒庫爾被佔領後，德軍突擊隊開始從第一百零二旅（第三十四師團最近的單位）的右後方迂迴。側翼防線由第二十二諾森伯蘭燧發槍團駐守，並加強了許多路易士機槍，因此對移動中的大量德軍步兵造成了巨大殺傷。這條側翼防線又得到了第二十五諾森伯蘭燧發槍團和第一東蘭開夏郡團的增援。猛烈的打擊已迫使第五十九師團後撤，到下午一點，埃庫斯特也落入敵手，使其大大深入第三十四師團的後方。

直到下午四點半，德軍仍在從側翼攻擊第一百零二旅，但截至那時，他們仍未能動搖堅固的泰恩賽德人，他們堅守著臨時防線。然而，猛烈而持續的砲擊削弱了防守者的力量，許多人被完全切斷，只能盡力用炸彈和步槍堅守陣地。更南邊，德軍向西推進經過諾雷伊爾，已大量轉向北方，深入側翼防線的後方，以至於英國預備隊發現自己面朝西南，但仍奮勇作戰，第二十二、第二十三和第二十五諾森伯蘭燧發槍團在一條混合防線上，在幾乎被切斷的危險下，堅守陣地，而第一百六十砲兵旅則以八百碼的距離開火。隨著德軍洪流滾滾而來，這些火砲被吞噬，但砲手們取下砲栓，緩慢撤退，與步兵並肩作戰。這一行動反過來影響了更靠前的戰壕中的英軍駐軍，他們在任何情況下都受到德軍轟炸機的嚴重壓迫，因此向北方克魯瓦西勒方向進行了總體撤退。在這個村莊外，第一百零一和第一百零二旅的殘部組成了一條防線，並在第一百零三旅的第十林肯郡團和第九諾森伯蘭燧發槍團的幫助下，阻止了敵人佔領該村。正如將要展示的那樣，第四十師團正在趕來填補缺口，因此，儘管第三十四師團被捲曲向後，彷彿一柄巨大的鋼犁在他們南邊犁出一條溝，但戰線仍未完全斷裂。

黃昏時分，敵軍巡邏隊成功滲透到克魯瓦西勒村莊，但哈爾丹將軍已預見到，鑑於南部發生的情況，他的軍團前線需要重新組織。因此，命令下達給仍堅守克魯瓦西勒附近的第十五皇家蘇格蘭團，要求他們放棄村莊，並在村莊西邊建立新陣地。在第四十師團第一百十九旅的幫助下，這些變動得以完成，並在海寧山前建立了一條防線，以應對次日的戰鬥。因此，當天戰鬥的總體結果是，就第三十四師團而言，左翼仍與北部支援線的第三師團保持聯繫，但右翼和中部因其南部遭到突破而不得不向後退縮，並被迫暴露克魯瓦西勒，將其遺棄給敵人。傷亡慘重，尤其是在防禦側翼的第一百零二旅。其中，一千八百名戰壕兵力中約有一千二百人傷亡，部分被切斷，但大多數人被砲擊受傷。第二十五諾森伯蘭燧發槍團的三個連隊被德軍洪流吞噬並淹沒，正如前面提到的野戰砲兵一樣，砲手們一直戰鬥到最後一刻。第一百零一旅左翼的第十一薩福克郡團全天堅守陣地，他們的火力對北部的第三師團提供了巨大幫助。

戰線上下一支單位是第五十九北米德蘭師團（羅默），其戰線長達五千多碼。他們負責布勒庫爾、埃庫斯特和諾雷伊爾等重要村莊的防禦，其中布勒庫爾位於最前線。第一七八謝伍德森林團在右翼，第一七六斯塔福德團在左翼，而第一七七林肯郡和萊斯特郡團則作為預備隊。這個陣地南部是諾雷伊爾河谷長而淺的斜坡，其前半部屬於第五十九師團的範圍，而後半部則由第六師團駐守。很快，從砲擊的強度和步兵集結的傳聞中，明顯看出這裡是危險的中心。

約十點鐘，德軍對左翼的第二／第六謝伍德森林團發動了一次示威性攻擊，但真正的攻擊發生在稍後，當右翼中部一股強大的敵軍衝破了前哨線，並在支援線內建立了陣地時。大約在同一時間，德軍步兵以強大兵力沿諾雷伊爾河谷的河道推進，並一直推進到諾雷伊爾的西緣後，轉向西北方，沿著諾雷伊爾和隆加特之間的一條窪地道路推進。第二／第五謝伍德森林團的兩個連，連同第四百七十皇家工兵野戰連，被這次德軍雙重攻擊的鉗形攻勢夾在中間，在諾雷伊爾-埃庫斯特公路上被完全摧毀，只有一名軍官和六名工兵安全抵達弗勞庫爾。支援旅的第二／第五林肯郡團，上前支援他們的戰友，結果也捲入了這場悲劇，三個連隊幾乎被殲滅。

德軍這次迅速推進，伴隨英軍的慘重損失，在上午十一點前全部發生，並造成了對北部第三十四師團不利的局面。德軍在南部如此深入，得以從側翼攻擊北部第一七六旅，該旅遂拋出防禦陣線延伸至埃庫斯特並堅守。然而，他們的陣地幾乎是無法防守的，當敵軍在當天稍晚佔領埃庫斯特並從他們後方迂迴時，這些已經大大減員的營隊被攻擊所淹沒，倖存者與撤退中的第三十四師團會合。機槍只要仍在運作，就對敵軍造成了巨大傷亡，但敵軍四面八方湧來，最終機槍要麼被迫撤退，要麼被繳獲。隨著兩個前線旅被摧毀，整個陣地被佔領，德軍很可能認為可以進行長時間推進，但他們很快就發現自己想錯了。支援旅第一七七旅仍然阻擋著他們，而且還得到了指揮部人員、樂隊成員、運輸兵和其他人員的加強，尤其是工兵營第六／第七蘇格蘭燧發槍團。這些人佔據了第三道防線，並從其所在的霍格背脊上，抵擋住了德軍從埃庫斯特推進的所有努力。這個陣地得到了火砲的良好掩護和機槍的支援。防禦如此堅固，以至於敵軍三次被擊退，最後一次在下午晚些時候，他們乾脆狼狽逃竄。不久之後，第四十師團的第一百二十旅趕來支援，戰局得以挽救。

第五十九師團所承受的壓力之巨大，可以從其損失接近五千人（一個十營單位）這一事實估算出來。確實，他們被數量遠超的敵軍從兩條前線和伴隨村莊中驅逐，但黃昏時分，他們仍然堅守不退，暫時取得了勝利，右翼仍與第六師團保持聯繫，左翼則與第三十四師團保持聯繫。在如此艱難的情況下，不可能有比這更出色的恢復了。然而，第五十九師團的這一次行動，在接下來的許多天裡，都將是其最後的英勇表現，因為第四十師團（蓬松比）接管了這個戰區，並將僅存的十五門野戰砲兵和唯一的預備旅收歸己有。這樣做是對的，因為在接下來的黑暗日子裡，他們將需要每一門火砲和每一支步槍。四個德國師團——第一百十一、第二百二十一、第六巴伐利亞和第二近衛預備師團——參與了這次攻擊。即使承認其中一些師團也參與了對第三十四師團的攻擊，但第三十四師團前方仍有第二百三十四師團和一些較小的單位，因此可以肯定地說，五個德國師團攻擊了兩個英國師團，並在數量遠超的輕重火砲支援下，將他們推回了預備防線，但未能將其擊潰。這不是一場任何一個民族需要感到羞恥的戰鬥。

這完成了對第六軍團3月21日經歷的初步概述。為了獲得完整的畫面，應當理解右翼的第六師團也已被逐出其戰區，包括幾個重要的村莊。為了敘事連貫性，目前最好只提及這一事實，並繼續追蹤哈爾丹軍團在隨後關鍵日子的命運，同時也瞥一眼北部，那裡的第十七軍團正逐步捲入戰鬥。那麼，我們將銘記這條從左側舊陣地到右側海寧山和霍格背脊的長斜線，並回到戰線北端的第三師團。

部隊於3月22日晚間沿著整個軍團戰線保持了安靜，這似乎暗示了攻勢的疲憊。到了早上，這種平靜在第三師團的區域內仍然持續，該師團迄今為止一直位於風暴的軌跡之外。3月22日整個上午和下午，這一點都沒有受到嚴重攻擊，但到了晚上，敵軍在西南部的海寧山建立據點後，得以從側翼發動猛烈攻勢，但收效甚微。其最初的衝擊將該師團的工兵營第二十國王皇家步槍團推回了名為「海德大道」的戰壕，但該陣地隨後被第十三利物浦國王團奪回，而第四皇家燧發槍團則削弱了德軍對另一個小戰壕角的控制。直到黃昏，攻擊仍在持續，砲擊交替進行，但沒有任何進展，第九旅擊退了每一次新的進攻。

大約晚上十點，師部接到命令，由於第十七軍團因戰略原因向北部蒙希以西撤退，而第三十四師團也向南撤退，因此第三師團必須與他們同步撤退。在猛烈的砲擊和興奮的敵軍緊密接觸下，這並非易事。重要的是，電話命令不應被竊聽，這暗示了英軍士兵在全球範圍內的服務，因為這些命令是用阿拉伯語和印度斯坦語發送的。天亮前，疲憊的部隊迅速、無混亂、無意外地撤出，全部安全地部署在新陣地。他們對戰場的防禦堪稱出色，儘管他們沒有像衝垮第五十九師團防線那樣遭受大規模攻擊，但他們承受著持續的巨大壓力，並完全抵擋住了。

我們在3月21日晚間離開第三十四師團時，他們仍堅守著預備防線，三個旅都已就位：第一百零三旅在右翼與第四十師團接壤，第一百零一旅在左翼與第三師團連接。一支英勇的小部隊，即皇家工兵J特種連，已加入第三十四師團的作戰線，並發揮了重要作用。3月22日早上八點左右，敵軍攻擊了位於克魯瓦西勒戰區的第一百零二旅，但兩次嘗試都未成功，儘管英軍總防線現在已位於村莊以西五百碼處。大約十點鐘發生了一場不幸，一支龐大的敵軍縱隊在濃霧中推進，突破了第一百零一旅，並佔領了海寧山的大部分，這是一個極其重要的戰略要地。

然而，第四十師團機槍連和第十一薩福克郡團對山頭的佔領進行了最激烈的爭奪，他們英勇的抵抗阻止了敵軍完全佔領山頂，儘管未能阻止他們向南北延伸，這導致側翼部隊戰線轉向並被迫後撤。南部的部隊，第十五和第十六皇家蘇格蘭團，緩慢撤退到博耶勒斯以西的新陣地；第一百零二旅的殘部（在行動開始時僅有五百人）則退守支援陣地；而英勇的薩福克郡人，在羅伯茨上校機槍的幫助下，仍堅守在斜坡頂部，儘管右翼完全孤立無援。最終，這個堅韌營的殘破部隊向西北撤退，他們的緩慢撤退得到了伍茲中尉的掩護，伍茲中尉在此次行動中陣亡，另有少量機槍手掩護。

佔領海寧山最主要的不利結果發生在南部，它使得敵軍得以在第三十四師團和第四十師團交界處發動聯合正面和側翼攻擊，將第九諾森伯蘭燧發槍團和第十三約克郡團推回，並佔領了聖萊熱村。第一百零三旅退守聖萊熱以西的猶大農場，而第一百十九旅則向南延伸戰線。少量機槍在海寧山被遺棄，砲栓已被移除，但除此之外，敵軍沒有獲得任何戰利品。3月22日晚間，第三十一師團的步兵被緊急調往前線，第三十四師團在經歷了兩天絕望而光榮的戰鬥後，被撤回休整。

在3月22日期間，第一百零三旅堅守著聖萊熱和聖萊熱森林，從而阻擋了桑塞河谷的通道。在第三十四師團以南，第五十九師團現在已完全被第四十師團取代，除了第一百七十七旅、砲兵和機槍，其中一些在當天提供了出色的服務。3月22日早上戰鬥很少，但中午時分發現，數百名德軍帶著大量機槍（「子彈多但人少」是新進攻戰術的關鍵）已接近聖萊熱森林地區的師團前線。這些德軍被擊退，並繳獲了十四門火砲，經過一番混亂但激烈的戰鬥，其中貝爾中尉在光榮陣亡前獨自繳獲了四門火砲。敵軍多次在沃克斯-弗勞蒙戰區的第六和第四十師團之間推進強大巡邏隊，但這些巡邏隊總是遭到驅逐或被消滅。然而，中午過後不久，一股非常強大的攻勢襲擊了這條戰線，將第六師團的左翼推回，並對第四十師團右翼第一百二十旅的高地部隊造成了重大損失。第十四阿蓋爾和薩瑟蘭團，以及第十／第十一高地輕步兵團是相關單位，他們恢復了被彎曲的戰線。然而，他們發現已與南部的第六師團失去聯繫，因此後撤直到恢復通訊。一整天，都可以看到德軍機槍手小組衝向前線，他們彎腰的身影從一個掩體閃電般地移動到另一個掩體，而師團的火砲也一整天觀察並摧毀了所建立的各種火力點。內沙姆少校在此次行動中表現出色。

22日黃昏時分，據悉南部的弗勞蒙已落入德軍手中，因此下達了撤退到因這次變化和海寧山被佔領而必須採用的新總防線的命令。在新陣地中，第四十師團仍在博尼亞特附近與第六師團保持緊密聯繫，撤退的總體方向是西南方。當天的損失慘重，其中包括第十二薩福克郡團的厄德利-威爾莫特上校。

3月23日早上，第十七和第六軍團的戰線從法姆普南部、海寧以西和聖萊熱延伸至莫里。第十七軍團尚未遭受嚴重攻擊。我們將繼續記錄第六軍團的戰況，該軍團現在由北部的第三師團、已在其右翼組建的部分近衛師團、莫里北部的第三十一師團，以及莫里以西並在村莊設有前哨的第四十師團組成。我們將再次從北翼追溯事件。

當天，第三師團或近衛師團前線沒有發生重大行動，但有報告稱敵軍正在集結步兵，以及其他跡象表明南部地區的風暴即將向北蔓延。第三十一師團，這個久經考驗的約克郡部隊，仍保留著其兩個舊旅團，但新增了一個第四近衛旅團，這是由舊近衛師團因新編制而劃分出來的較小單位。布里奇福德將軍在戰鬥前不久接管了指揮權，他會首先承認其部隊的出色效率歸功於與他們長期共事的旺萊斯-奧戈萬將軍。他們帶著崇高的聲譽投入這場大戰，並以更高的聲譽走出戰場。

3月23日早上，該師團在莫里叢林北部面對德軍，右翼是第四近衛旅團，左翼是第九十三旅團。兩個已參與戰鬥的德軍師團——第一百十一師團和第二近衛預備師團——試圖突破這條新防線，但均被擊潰，同樣被擊潰的還有推進到前線的德軍砲兵，他們遭受了第三十一和第三十四師團砲兵的雙重火力打擊。這次擊退行動中俘獲的德軍提供了情報，稱德軍在這一地區已比預定計畫落後整整一天。當天，所有對第三十一師團的攻擊都遭遇了同樣的命運，但正如將要顯示的那樣，敵軍在一段時間內已控制了莫里，並將南部的第四十師團推了回去。沒有撤退，而是將第九十二旅從預備隊調到暴露的側翼，而近衛兵和約克郡人仍然堅守。黃昏時分，總體防線從埃爾維勒斯北部（第九十二旅駐守）延伸到哈默林庫爾地區（第九十三旅駐守）。

當天最艱鉅的任務落在了第四十師團身上，他們已在莫里和莫里叢林以西構築工事，並在村莊本身設有堅固的據點。3月23日早上，敵軍以強大兵力發動攻擊，完全佔領了莫里。然而，下午兩點半，第十三東薩里郡團和第二十一米德爾塞克斯郡團發動了一次出色的反擊，奪回了村莊。一條深溝從東南方的弗勞庫爾一直延伸到莫里，德軍沿著這條溝派遣援軍，但英軍砲兵鎖定了射程，造成了巨大損失。在薩里郡團的沃登上校的當地指揮下，村莊堅守了一整天，黃昏後敵軍發動猛烈攻擊，導致整夜在房屋間發生零星的肉搏戰。有一段時間，英軍曾奪回東緣，但隨後又被逼回中部。當人們回想起這些人已經連續戰鬥了三天，食物不足，睡眠更少，這確實是一項了不起的成就。第十八威爾士團的一個小型哨所，由奧沙利文下士指揮，被孤立了近兩天，卻成功突圍，這位英勇的愛爾蘭人因此獲得了應得的榮譽。3月24日早上，戰線沿線幾乎沒有變化。如果德軍已經落後一天，他們也沒有任何趕進度的跡象。第四十機槍營在當天表現出色。作為該部隊英勇精神的一個例子，可以記錄下這樣一件事：兩挺機槍在埃爾維勒斯附近被德軍衝鋒奪走，下士克羅斯志願單槍匹馬奪回它們，他以這樣的方式完成任務：七名德軍俘虜抬著機槍，在他手槍的指引下行進，他因此獲得了勳章。

3月24日，莫里地區發生了大規模活動，但其北部沒有發動強大攻擊。然而，在第三十一師團和第四十師團的前線，戰鬥卻異常激烈。敵軍於上午九點已完全佔領莫里，並沿著整個師團前線攻擊對抗他們的疲憊營，迫使他們緩慢後撤，到下午晚些時候，他們堅守在阿拉斯-巴波姆公路以東約半英里的防線。南部局勢如此，以至於第四軍團不得不安排撤退到巴波姆以西，因此無論如何，第六軍團都將被迫後撤其右翼。右翼的第六師團已由第四十一師團接替，但已失去聯繫並出現缺口，敵軍正在向法弗勒伊推進。然而，第四十二師團正在趕來，以接替第四十師團，其中兩個旅團形成了覆蓋戈米庫爾特的防禦線。

這些事件對北部的第三十一師團產生了影響。當德軍於上午九點在莫里被發現時，他們正處於第四近衛旅團的側翼，而同時，該旅團也看到了聖萊熱東部集結的大量部隊。近衛兵立即在埃爾維勒斯方向挖掘了一條新的支援轉換線，從而與第四十師團的新陣地保持聯繫。同時，第九十三旅團在前方遭受猛烈攻擊，敵軍在迫擊砲的強大支援下，一次又一次地進攻。這些攻擊都被堅韌的約克郡步兵擊退，但沒有任何力量能阻止敵軍從南部迂迴，佔領貝哈涅和薩皮涅。英軍砲兵在這一地區表現尤為出色，德軍未能取得任何直接進展。

24日傍晚，德軍對精疲力盡的第四十師團以及第三十一師團右翼的第四近衛旅團發動了新的猛烈攻擊。在此次攻擊中，敵軍成功攻入埃爾維勒斯，而第四十師團則在埃爾維勒斯以西重組，以掩護哈默林庫爾特和莫延維爾。25日早上，第三十一師團的兩個前沿旅，即近衛旅和第九十三旅，處境極其危急，他們寸步未退。敵軍此時已在其右後方，如果他們繼續向北推進，守軍將有被切斷的危險。

一如往常，果敢指揮官的最佳防禦是進攻，因此預備旅第九十二旅奉命進攻埃爾維勒斯，該村莊已由德軍第九十一步兵團鞏固。第十東約克郡團率先進攻，再次佔領了村莊，但局勢依然危急，因為敵軍已在西南方迂迴，包圍了整個師團右翼，該翼已拉伸到極限，每個士兵都在戰線上。與右翼部隊的聯繫一度中斷。

當德軍湧過第三十一師團右翼時，他們既構成未來的威脅，又提供了極具誘惑力的目標，十挺機槍連續作戰三小時，對300至1500碼範圍內的理想目標進行射擊。此次敵軍損失無疑非常慘重，但他們以驚人的毅力繼續前進，如同熱帶森林中的蟻群般一心一意，毫不偏離。一條厚厚的屍體痕跡標誌著他們向西的道路。

戰線北部相對平靜，因此敘事仍可集中於圍繞第三十一師團的局勢。右翼第四十師團的換防已拖延多時，士兵們已精疲力盡，但由於索利-弗洛德的第四十二師團被調往南部，他們的援軍未能及時到達。然而，第四十一師團（勞福德）正逐漸投入戰鬥，並增強其被撕裂的防線。軍團地區最南端的薩皮涅已被德軍佔領，但在3月25日早上，由第一百二十旅部分部隊與第四十一師團第一百二十七旅協同作戰，再次奪回。然而，德軍強大的增援部隊趕來，英國防線在這一地區被推回西北方，直到其越過戈米庫爾特以東的高地。這個南部戰區於中午前從第六軍團移交給第四軍團，黃昏時，第四十師團的殘部最終撤出，結束了他們出色的服役期。蓬松比將軍以及他的三位旅長，克羅澤爾、坎貝爾和福布斯，承受了巨大的壓力，但在最極端的壓迫下，他們的部隊始終堅守著防線。第四十二師團第一百二十六旅的部分部隊現在位於第三十一師團的右翼，第十曼徹斯特團與第十一東約克郡團接通，並在掩護側翼方面發揮了巨大作用。

前面已經提到，第九十二旅，全為東約克郡團，將德軍第九十一普魯士團從埃爾維勒斯村擊退。第二近衛預備師團的第二個團——第七十七團——試圖再次驅逐約克郡人，但遭遇了慘痛的失敗。一位在場者說：「那景象令人難忘。我們只有一個營，大約八百人，而他們卻有集結的砲兵和數千步兵。他們成縱隊向我們衝來，而且不斷地衝來。他們蜂擁而至，但毫無進展，我們根本來不及射擊。他們衝了三個半小時，我們也擊倒了他們三個半小時。他們像成熟的玉米一樣倒下，但倒下的速度之快，以至於其他人立刻填補了他們的位置，然而他們就是無法撼動東約克郡人。」第二近衛預備師團在這次經歷後筋疲力盡，必須承認他們在戰鬥中的表現是漫長而艱苦的。他們被第十六巴伐利亞師團和第二百三十九師團接替，因此無休止的壓力沒有絲毫減輕。

一點十五分，第九十三西約克郡團在防線左翼遭到攻擊，但他們和南方的約克郡戰友一樣堅守不動。德軍突擊隊從未抵達防線，部分原因歸於出色的彈幕，部分原因歸於穩定的步槍火力。在長期追隨錯誤的戰術（如炸彈和步槍榴彈）之後，英國士兵再次證明自己是所有參戰部隊中平均射擊最佳的，儘管必須承認，專門的德國狙擊手及其精準武器也表現出色。

第三十一師團整天堅守陣地，猛烈反擊每一次攻擊，但到了黃昏，突出部已變得極為危險，必須調整戰線。因此，他們在第九十二旅的掩護下後撤，並於3月26日早上在莫延維爾到阿布蘭澤維爾之間建立防線，第九十二旅在右翼，第九十三旅在左翼，第四近衛旅團作為預備隊。他們的北面是近衛師團，南面是第四十二師團。

就在這天早上，發生了一起導致一個村莊失陷的事件，但也同時展現了非凡的軍人美德。這就是莫延維爾和第十五西約克郡營的故事。據說，一名軍官因砲彈爆炸造成腦震盪，向防線左翼發出撤退命令。近衛兵和其他觀察員驚訝地看到兩個英國營在沒有敵軍壓力下，持槍慢步後撤。由於某種巧合，這個錯誤的命令沒有傳達到第十五西約克郡營，他們孤立地堅守在自己的陣地上，而特威斯上校拒絕跟隨旅團撤退，直到收到明確命令。在孤立無援的情況下，他們向兩翼延伸尋找友軍，最終將左翼延伸到莫延維爾村，卻發現該村已被德軍重兵佔領。對許多人來說，這似乎是撤退的絕佳藉口，但對約克郡人的性格而言，其效果卻是他們立即攻擊村莊，將入侵者驅逐出去。一大批德軍被逼入一個窪地，遭受子彈猛烈射擊，直到倖存者舉起了白旗。

村莊內外躺著大量德軍傷兵，但無法將他們送往後方。敵軍再次攻擊莫延維爾，但該營掩護了村莊西部的出口，阻止了所有通行。整個白天，整個夜晚，直到3月27日下午，這支英勇的步兵部隊堅守陣地，儘管四面八方遭受射擊，幾乎被包圍。他們寸步不退，除非收到明確的書面命令。他們不僅堅守了自己的前線，他們的機槍還掃射了從庫塞勒斯向阿耶特推進的九波德軍，嚴重阻礙了敵軍向南的行動。他們在三十六小時內防守了兩千碼的戰線，並在此期間減輕了第三十一師團前線的壓力。當倖存者最終撤回時，這支英勇的營隊只剩下四名軍官和四十名士兵。特威斯上校也在失蹤人員之列。官方記錄稱：「該營以其英勇的行動，全天減輕了我軍前線的壓力，並為該師團爭取了時間，使其能在阿耶特附近建立陣地。」減輕這種壓力是必要的，因為在26日和27日，彈藥問題已變得非常嚴重，如果行動範圍擴大，可能會導致災難。

第三章 索姆河第二戰役

3月21日，在第六軍團以南，前線由哈珀的第四軍團駐守，該軍團由拉尼庫爾特對面的第六師團（哈登）和其右翼的第五十一高地師團組成，這個著名的單位現在由卡特-坎貝爾將軍指揮，他的名字在上一卷中被記錄為內維夏佩爾戰役後，該營唯一倖存的軍官。第四軍團以南是第五軍團（范肖），左翼是第十七師團（羅伯遜），中部是第六十三師團（勞里），右翼是第四十七師團（戈林吉），作為第三軍團的南部單位，與第五軍團的左翼第九師團緊密聯絡，覆蓋從北部的弗萊斯基耶爾到戈佐庫爾特森林附近，第三軍團與第五軍團左翼接壤的所有康布雷突出部。防線在此處有一個明顯的彎曲，標誌著康布雷戰役中奪取的陣地，而德軍的計畫是向南北突破，這樣即使不攻擊第五軍團，他們也會迫使其後撤或孤立並俘虜它。如果他們的推進如他們所希望的那樣，他們肯定會使其陷入極大的危險。即使如此，仍有必要後撤防線，但不能過於倉促或混亂。在戰役後期，第五軍團承受了巨大的壓力，但在3月21日，除了大量的砲擊和示威性行動外，並沒有實際的攻擊。正是透過這種方式堅守戰線的某些部分，德軍才能在實際遭受攻擊的地點積累優勢。

本章和戰線其他區域的事件順序可以描述得更簡略，因為進攻和防禦的普遍情況可視為與之前描述的類似。這裡的砲擊也以其猛烈的破壞力開始，高爆彈、藍十字無形毒氣、芥子氣、光氣以及德軍化學家所能製造、英軍所能中和的一切惡魔裝置，都傾瀉而下。對英國步兵來說，許多人不得不連續佩戴防毒面具八小時，而砲手們的處境更糟；但這些裝置，無疑將在我們子孫的博物館中佔有一席之地，效率驚人，對經驗豐富的士兵造成的阻礙遠比想像中要小。

步兵進攻於上午九點四十五分發起，德軍在自然形成的煙霧彈幕掩護下蜂擁而至，因為這裡和戰線其他幾個部分一樣，濃密的晨霧極大地助長了進攻，並掩護了突擊隊，直到他們實際抵達鐵絲網，而鐵絲網通常已被迫擊砲預先摧毀。從弗萊斯基耶爾到第五十一師團地區的德尼庫爾的防線，遭受的攻擊較輕，保持完好，但從德尼庫爾到拉尼庫爾的北部防線，遭受了猛烈的衝擊，並且像緊鄰北部的師團一樣，在攻擊下大範圍失守。拉尼庫爾戰區的第七十一旅受創尤為嚴重，遭受了包括第一普魯士衛隊在內的強大德軍的猛烈攻擊。這個著名的團一度完全包圍了第九諾福克郡團，他們最終成功突圍，儘管其上校普賴爾以及該營的大部分軍官和士兵陣亡或受傷。然而，多虧了費爾斯上尉和少數勇敢的士兵的奉獻，即使是這些傷員也被安全救出。在這場絕望的戰鬥中，整個旅損失慘重。第十六和第十八旅也遭受重創，但該師團儘管損失慘重，卻表現得異常堅固，並緩慢撤退到第二十五師團第七十五旅的支援陣地，該旅已迅速趕往危險點。

黃昏時分，德軍以龐大兵力和堅決的決心推進，佔領了多尼耶、布爾西耶、盧沃瓦爾和拉尼庫爾四個村莊，其從南部布爾西耶到北部埃庫斯特的總滲透長達七英里，平均約三千碼。這次推進完全迂迴了第五十一師團的左翼，導致該師團在阻止數次跨過北方運河的攻擊後被迫後撤。第五十一師團的三個旅都已就位，其中左翼和中部遭受了嚴重攻擊，敵軍在中午前攻入兩者的前沿防線，最終到達盧沃瓦爾和拉尼庫爾之間的第二防線，因此防禦線沿著博梅茨-莫爾奇防線展開。第十九師團在這個地區提供全面支援，第五十七旅實際上成為第五十一師團的右翼。

晚上七點左右，該旅的兩個營，第五十七旅的第八格洛斯特郡團和第十伍斯特郡團，在坦克的幫助下，對多尼耶村發動反擊，試圖扭轉戰局。這次攻擊成功奪回了村莊的一半，但在夜間，由於敵軍將大量機槍運入村莊，英軍不得不撤退。夜間安排第五軍團從康布雷突出部的危險位置撤退，第二天十一點，組成該軍團的各師團已從高地嶺，經哈夫林庫爾特和埃爾米耶，與北部的第四軍團和南部第五軍團的左翼保持聯繫。

當第四軍團遭受猛烈攻擊時，貝恩布里奇的第二十五師團一直在前線兩個師團的後方緊密支援。正如已經提到的，第七十五旅在猛烈砲火下被推上前線，以增強第六師團的頑強抵抗，而第七十四旅則分配給第五十一師團，該師團在當天對援助的需求較不迫切。格里芬的第七旅則作為預備隊留在莫爾奇前線，第二天早上，他們作為堅不可摧的抵抗核心，發揮了無價的作用。當天，在攻擊第四軍團前線兩個英國師團的德軍中，確認了八個德軍師團。

第五章 第七軍團與第十九軍團的撤退

讀者現在已能對3月21日黃昏時第五軍團的處境，以及其指揮官所面臨的問題形成一些概念。他認為，至少他的一些軍團指揮官也同意這種看法，如果他有四五個師團的預備隊隨時待命，他無疑可以堅守防線。然而，他必須應對現狀，而沒有人能比他承擔更艱鉅、更重大的任務了。他自己的預備隊實際上已全部投入戰鬥。另一方面，他的空軍偵察和俘虜的報告都向他證實，敵軍的預備隊數量眾多且距離很近。他的防線在四個地點被嚴重擊穿：在隆索瓦第十六師團的戰區，在邁瑟米第二十四師團的戰區，在埃西尼第十四師團的戰區，以及在拉費爾對面第五十八師團的戰區。

這些不同地點，正如將會觀察到的，幾乎沿著戰線等距離分佈，這傾向於表明德軍的攻擊是按照一個計畫進行的，該計畫將兵力集中投向有限區域，使得結果幾乎是必然的，無論是哪個部隊駐守在那裡。這些英勇的師團不幸而非過錯，他們的薄弱戰線正位於敵軍大部隊預先標定為目標的地方。

戈夫將軍和他的軍團指揮官們一定清楚，在德軍預備隊湧上來的第二天戰鬥中，這些薄弱環節的防線肯定會被突破，屆時敵軍將能夠切斷大批部隊。這些單位，無論是師團還是軍團，無疑會戰鬥到最後一刻，但結局肯定是毀滅。在這種情況下，總體局勢將是可怕的。這確實可能對整個戰爭產生決定性影響。德軍與亞眠之間空無一物。他們將向西推進，幾乎在援軍下火車或汽車前就將其摧毀，幾天之內，他們將完全切斷英法聯軍，索姆河口將橫亙在兩軍之間。任何猶豫都將是致命的。必須立即做出決定。

這個決定只能是：英軍應以頑強的後衛戰來遲滯德軍的推進，應努力保持其戰線，不允許任何單位被切斷，應有秩序地撤退到預備隊的所在地，並在與預備隊會合後，轉入陣地阻擊，阻止敵軍達成其目標。這是戈夫將軍立即制定的計畫，並以堅定和道德勇氣付諸實施。

命令立即下達，要求戰線較弱的部分撤退到已經標定為最佳防線的障礙物後面。同時，他以遠見卓識，下令修復索姆河南部的舊法軍戰壕，作為最後一道防線。他派遣其總工兵長格蘭特將軍執行這項命令，這對確保軍隊在撤退最後階段的安全最終起到了至關重要的作用。對每個軍團指揮官的命令都以概括性指示的形式下達，具體細節則由他們自行判斷，因為每個軍團的位置及其所承受的壓力構成了一系列獨立的問題。

因此，我們將轉向北部，那裡的局勢總體上最不危急，我們將首先追蹤第七軍團，然後是第十九軍團的各項行動，直到最終穩妥地建立了平衡狀態。必須立即指出，這個計畫在整個戰線上都得到了執行，而這項行動，當時被稱為一場災難，實際上是一個了不起的例子，說明了指揮官的冷靜和士兵的紀律如何能夠挽救最危急的局面，並挫敗最強大和最具侵略性的敵人。使第五軍團的軍事問題複雜化的是，德軍的威脅實際上既針對巴黎，也針對亞眠，而且如果他們能在埃西尼突破並切斷第五十八師團，那麼在他們與這個至關重要的首都之間幾乎沒有任何預備隊。

3月22日早上，再次出現了有利於進攻的濃霧和低能見度條件。在第九師團的新陣地，清晨沒有任何進展，但敵軍完全將注意力轉向右翼第二十一師團的禮拜堂山前線，該地仍由林肯郡團堅守。南非蘇格蘭營試圖支援他們，接管了一部分北部防線。防禦非常出色，但到下午四點鐘，德軍已通過迂迴佔領了大部分高地，而位於雷維隆農場的南非部隊（已由第二十七旅的第十一皇家蘇格蘭營增援）因此受到來自南部的步槍和機槍火力嚴重側射。南非蘇格蘭團的麥克勞德上校以及許多軍官和士兵都在傷亡之列。

因此，第九師團的右翼後撤，大約下午六點半，德軍已推進到赫迪庫爾，索雷爾的旅參謀部不得不排隊抵抗他們向北的迂迴行動。德軍的滲透如此之深，以至於南非部隊被迫向正北方後撤一段距離，直到其後方安全，然後與該師團的其餘部隊一起向西撤退到努爾呂。到3月23日凌晨兩點，新陣地已到達，承受了戰鬥主要衝擊的減員南非旅被納入師團預備隊。這次艱難的撤退之所以可能，得益於第六蘇格蘭邊境團的奮力抵抗，他們在索雷爾南部形成了一條防禦側翼，為北部的部隊贏得了時間，使其能夠抵達新陣地。第十一皇家蘇格蘭團的一個連被切斷在雷維隆農場，但設法突圍，並帶回了一名軍官和十八名其他俘虜。第九師團沒有損失任何火砲，除了十門沒有砲組的火砲，因此被摧毀了。

在此期間，第九師團左翼與第四十七師團右翼之間發生了一些脫節，這在每個師團都屬於不同軍團和集團軍的情況下很可能會發生。一段時間內，他們之間存在一個缺口。然而，這在22日黃昏時分透過第二師團得到了部分解決，該師團位於第四十七師團後方作為預備隊，並將其第九十九旅置於第九師團的指揮下，以確保在這個危險位置的指揮統一。

轉向第七軍團的右翼，上一章已提及第十六師團所承受的巨大壓力及其堅決抵抗。還記得，它得到了第三十九師團第一百十六旅的增援，所有三個旅團都於3月22日早上投入了同樣激烈的戰鬥，德軍攻勢的猛烈勢不可擋。在這場嚴峻的行動中，聖埃米利村失守，隨後被第一赫特福德郡團以非常英勇的方式奪回，該營已在聖朱利安和其他地方表現出色。然而，命令是撤退，而在這次行動中，由第一百十七和第一百十八旅挖掘和駐守的從索爾庫爾到廷庫爾森林的轉換線證明了其無價的價值。軍隊的政策是進行後衛戰並遲滯敵人，這在3月22日晚間進行得非常有效，第二十一師團的側翼在撤退中得到了掩護，防線抵禦住了猛烈的攻擊。第三十九師團砲兵的許多火砲因其極端忠誠地掩護第十六師團撤退而損失，因為他們經常戰鬥到步兵已在其身後。敵軍正以強大兵力推進其攻勢，每一次撤退之後都伴隨著強大的部隊和野戰砲兵的追擊。

在這些行動中，霍恩比將軍一直指揮著該師團，但在3月23日，費特漢將軍休假歸來並接管了職務。第三十九師團全天都在進行後衛戰，並撤退到索姆河。在此過程中，霍恩比將軍（現在指揮第一百十六旅）受了重傷。通往佩羅訥和克萊裡西部的道路擠滿了車輛，但第三十九師團一次又一次地轉身阻擊，為他們贏得了撤離的時間。黃昏時分，第十六師團的殘部已幾乎被擠出戰線，第三十九師團的右翼是第六十六師團，左翼是第二十一師團。夜間，他們在從拉梅索內特沿運河到奧米庫爾南部建立了一條防線。敵軍似乎因佔領佩羅訥而興高采烈，右翼的第一百十八旅在夜間聽到他們高聲歌唱。

3月23日，德軍對第九師團的兩個蘇格蘭旅團的前線持續猛攻，這兩個旅團與北部第五軍團和南部第二十一師團保持聯繫。戰鬥如此激烈和靠近，以至於第六蘇格蘭邊境團僅能勉強撤退。下午兩點，防線位於布沙韋訥以東，但到下午四點，右翼的第二十一師團失守，第九師團的側翼甚至後方一度暴露，直到納塔爾團被派往布沙韋訥南部掩護。第二十一師團的三個旅團全天都在交戰，並在蜂擁而至的敵軍面前緩慢撤退。

3月23日對高地和低地旅團來說都是極為艱苦的一天，因為他們都一次又一次地遭受猛烈攻擊。儘管攻擊被擊退，但每次攻擊都進一步削弱了這些已經因激戰和不懈努力而筋疲力盡的部隊。他們逐漸被推向西方，直到他們發現自己沿著聖皮埃爾瓦斯特森林的東緣排成一線，並駐守著從那片森林延伸到薩伊塞爾廢墟的山脊。在此期間，他們的左翼似乎暴露在外，因為第九十九旅已歸還其師團，而且他們未能與當時位於薩伊塞爾以西的第十七師團取得聯繫。在此期間，第九師團的戰線似乎長達一萬一千碼，並延伸到第三軍團地區至少兩英里，這表明為了掩護陣地和防止突破，需要付出多麼絕望的努力。

第八章 索姆河前線（4月1日後）

當澳洲人、新西蘭人、第二加拿大師團和新的英國師團在三月底接替了他們精疲力盡的戰友後，索姆河第二戰役的界限和結果就確定了。德軍的預備隊，儘管龐大，也幾乎消耗殆盡，他們已無力再投入戰鬥。最終的防線開始清晰地界定出來，從阿拉斯以東幾英里處（第十七和第六軍團在那裡猛烈反擊了德軍的追擊），穿過訥維爾維塔斯、博耶勒斯、阿耶特、布屈瓦、赫比特恩、奧尚維勒斯、阿韋盧伊、阿爾貝以西、德尼庫爾、瓦爾菲塞和馬塞爾卡夫。最猛烈的風暴已經過去，但正如退潮的海面仍會掀起巨浪席捲甲板一樣，德軍戰線也會時不時爆發出一陣能量，儘管無法達成重大目標，但仍會導致相當大規模的局部戰鬥。這些事件至少應按照其發生順序進行說明。

一個主要的活動中心是廢墟中的阿爾貝鎮，因為德軍能夠利用它作為隱蔽的進攻通道，從而集結部隊，試圖向西突破。該戰區的師團部署顯示，第六十三師團和第四十七師團，儘管傷痕累累，仍在西北方向緊鄰。第十二師團位於正西方。西南方是澳洲第三師團，其南方是第四師團。在這些師團中的每一個，有時是所有師團，壓力都非常大，因為德軍竭力試圖突破阿爾貝的防線。應當注意的是，第五軍團此時已暫時不復存在，防線的所有南端現在都由羅林森將軍指揮的第四軍團駐守。

4月4日，阿爾貝戰區的主要攻擊發生在當天，德軍發動了猛烈攻勢，戰事達到相當大規模的戰鬥程度。早上八點左右，戰鬥開始，德軍對阿爾貝以南一千碼的澳洲師團以及德尼庫爾附近的鐵路線發動了猛烈而突然的攻擊。澳洲人一如既往地奮戰，但攻勢非常猛烈，並得到毀滅性火力的支援，他們被迫讓出了一些陣地。

4月5日，澳洲人北部是第十二師團，第三十五和第三十六旅團從南到北依次部署。澳洲人暫時的撤退使得第三十五旅團變得脆弱，德軍以其一貫的敏銳軍事判斷力立即向其發動攻擊。約一點鐘，他們分兩波衝鋒，在阿爾貝廢墟的掩護下集結成形。這次攻擊介於第七薩福克郡團和第九埃塞克斯郡團之間，但東英吉利人堅守陣地，以步槍火力將其擊退，並得到第五伯克郡團機槍的巨大幫助。更北邊，攻擊猛攻第四十七師團左翼和第六十三師團右翼，但倫敦人或海軍陸戰隊都沒有動搖。第四十七師團承受的壓力尤為沉重，稍後將提供一些戰鬥細節。

第二天早上，4月5日，戰鬥仍在這些四個師團的前線激烈進行。德軍試圖在他們已佔領的南部山脊上建立不可或缺的機槍陣地，但被澳洲人擊退。阿爾貝戰區北部的第三十六旅團在阿韋盧伊失守了一些陣地，但在4月5日中午左右，第九皇家燧發槍團在第七薩塞克斯郡團的幫助下恢復了前線，儘管後者營因來自一個磚廠的側射火力遭受了巨大損失。第五伯克郡團在當天也損失慘重。德軍攻勢如此猛烈，以至於一度第四澳洲師團被從亞眠-阿爾貝鐵路以西的高地推下，第三十五旅團不得不後撤防禦側翼。然而，陣地很快得到恢復，儘管在所有地點英軍損失慘重，而德軍的損失更是極其嚴重。

據說，在第十二師團的北部，負責覆蓋布桑庫爾並部分佔領阿韋盧伊森林的是第四十七師團（戈林吉），該師團在數天前因長期作戰已精疲力盡，被撤出戰線，但現在又被調回戰鬥。該師團由第一百四十旅團的第十五和第二十倫敦營在右翼，而第一百四十二旅團的第二十三和第二十四營在左翼。部隊已減員，士兵們非常疲憊，但他們奮起應對危機，他們的努力在如此緊張的時刻至關重要，因為人們認為這很可能是垂死的德軍攻勢最後的猛烈一擊。

4月5日，德軍從阿爾貝方向的攻擊蔓延到第四十七師團前線。早上八點左右，砲擊強度達到驚人程度，隨後步兵在毒氣和煙霧中推進。主攻落在師團防線的左翼，遭到持續的步槍、路易士機槍和砲兵火力反擊，突擊隊無法承受。一度第二十三倫敦營的左翼被突破，但一次反擊恢復了陣地。敵軍以密集隊形衝鋒，其絕望的戰術提供了確保巨大損失的目標。

大約九點鐘，右翼旅團也捲入了戰鬥，敵軍向阿韋盧伊森林發動猛攻。這裡的攻勢同樣絕望，防禦同樣堅決。第十五（文官步槍團）遭受猛烈攻擊，不久之後，第二十營的布萊克希思和伍爾維奇人看到敵軍大批出現在他們的前方。該師團的整個防線現在都投入了激烈的戰鬥。

上午十點左右，第二十四倫敦連隊被集中火力榴彈砲擊，被迫撤離陣地，但一支支援連隊迅速衝上前線，防線保持完好。然而，十點半，局勢急轉直下，一次突然的衝鋒將攻擊者帶入了兩個左翼營之間的防線，迂迴並摧毀了第二十三倫敦營的前哨連隊。這些士兵英勇戰鬥到最後，對敵軍造成了巨大殺傷。同時，第二十倫敦營遭受猛烈砲擊，所有路易士機槍都停止運作。它還遭到來自阿韋盧伊森林一角的機槍側射，德軍已滲透到那裡。第二十營拋出防禦側翼並堅守。右翼的第十五營仍在其原有陣地。

十點四十分，第二十三倫敦營，因其左翼連隊被德軍突破而遭受損失，其整個戰線都暴露在來自左後方的機槍火力下，敵軍已在那裡建立了三個陣地。結果是，阿韋盧伊森林的陣地不得不放棄。預備旅團的第二十二倫敦營現在被推上前線，那裡的壓力非常大。攻擊的重點現在主要在第二十營，他們以堅定的決心堅守陣地，儘管遭受了非常慘重的損失，主要來自迫擊砲和重機槍。這是一場艱苦的考驗，但敵軍始終無法接近第二十營防線三百碼以內，如果他們造成了慘重損失，他們也同樣承受了英軍火力的巨大殺傷。

大約十二點四十分，敵軍似乎在森林南端集結，準備發動一次大規模的最終攻擊，但這次集結被倫敦人的機槍驅散。下午四點，經過真正可怕的一天，第四十七師團決定發動反擊，第二十二營被用於此目的。他們已經遭受了慘重損失，沒有足夠的兵力，儘管八名軍官和許多士兵在他們被迫承認自己無能為力之前就已陣亡。這次攻擊的失敗導致防禦線進一步收縮。左翼的第六十三師團也遭受了同樣猛烈的攻擊，現在已筋疲力盡，難以堅守防線。一度出現危險缺口，但疲憊的德軍並未利用其成功，援軍從一側的海軍陸戰隊和另一側的第一百四十二旅緊急趕來填補空缺。在這場持續不斷的絕望戰鬥之後，夜幕降臨，戰線仍未被突破，但它在阿韋盧伊森林地區已後撤，並沿著整個戰線彎曲扭曲。戈林吉將軍以其真正的英國堅韌不拔，決定在第二天早上，如果他的預備隊能夠做到，就將其重新建立起來。然而，只有一個營可用，那就是工兵第四威爾士燧發槍團，他們在撤退中已經不止一次地立下了卓越功勳。

一份關於這次攻擊的官方文件指出，「在如此猛烈的火力下，沒有任何部隊能比他們部署得更好，推進得更穩健，軍官的領導力也無可匹敵。」然而，由於機槍火力的猛烈射擊，傷亡如此慘重，以至於進攻的鋒線不斷被摧毀，無法取得任何進展。左翼的兩個排取得了永久性的陣地，但總體而言，這次英勇的反擊毫無成效。

第九章 里爾河戰役 4月9-12日

在3月21日開始並於4月第一週結束的猛烈攻勢中，僅針對英軍，德軍就使用了近百個師團。當時駐紮在法國的英軍，包括葡萄牙和海外師團，總數為六十個。其中不少於四十四個師團參與了這場大戰，而所有這些師團要麼仍在前線，受制於亞眠戰線，要麼已被撤出，處於潰散和混亂狀態，平均每個師團損失不少於四千到五千人。由此可見，所剩餘地非常有限，如果德軍以最大的努力突破防線並抵達索姆河口，則可能造成一場巨大的軍事災難。如果英軍的北翼和南翼都能被擊潰，情況尤其如此，因為那樣被肢解和動搖的軍隊將會被自己衝垮，並發現自己被擠壓到海岸線，那裡幾乎沒有任何登船的便利。

德軍希望南部能出現潰敗，因此從其龐大預備隊中，在北部準備了一支相當可觀的兵力，這將構成他們致命鉗形攻勢的第二個鉗爪。當第一個鉗爪未能握緊，無法再推進時，德軍決定至少讓第二個鉗爪向前推進，努力抵達英吉利海峽港口。儘管索姆河口尚未到達，但德軍很清楚，英軍四分之三的兵力已投入戰鬥，而且其中大部分已不適合再次參戰。因此，他們有理由對在法蘭德斯的新攻勢寄予厚望，並以飽滿的鬥志投入其中。

預兆確實有利，但有兩個因素對英軍有利——這些因素德軍可能尚未充分認識。首先是福煦將軍統一指揮的實施，這位將軍因其和平時期的著述和戰時的功績而聞名。這位偉大的領導者，自戰爭第一個月起，在阻止德軍衝向巴黎的關鍵時刻發揮了至關重要的作用，並屢次表現出色，在所有相關人員，尤其是道格拉斯．黑格爵士的衷心同意下，被選為盟軍總司令。因此，共同的指揮和共同的政策得以確保，使得德軍指揮官無法以半數盟軍部隊應付全部兵力，而確信另一半盟軍部隊的行動不在他們的作戰地圖之外。因此，在法蘭德斯的英軍，儘管他們必須獨立作戰一兩週，但可以確信在那段時間結束後會得到援助。第二個也是更直接的因素是，通過一次出色的國家努力，在這次大戰期間，英國從國內派遣了大量高效的援兵——這些年輕的士兵雖然初出茅廬，但精神飽滿，渴望與德軍交戰，並效仿他們長輩的偉大功績。他們的訓練時間雖短，但卻是密集而實用的，取得了如此出色的成果，以至於人們不禁驚嘆於那些戰前老學究們堅持認為在兩年之內無法培養出合格士兵的說法。這些精神抖擻的年輕人湧入減員的營隊，這些營隊常常需要從頭開始重組，以軍官和士官的骨架為基礎進行重建。當然，在師長們所能支配的短短幾天內，要完全消化這些援兵是不可能的，但至少他們再次擁有足夠的兵力，他們必須被投入戰鬥以使其具備戰鬥力，就像斯巴達的父親教導他們的兒子游泳一樣。

另一個時代的標誌是美國當局迅速意識到盟軍戰線上的危機的嚴重性。他們以慷慨的公共精神，立即指示，所有可用的、尚未編入美國特種師團的美國軍隊，應置於英國或法國指揮之下，並暫時納入其編制。法國的少數幾個完整編制的美國師團一直在阿爾薩斯防線上，但其中一些現在被調來增援瓦茲河上的法軍。但最重要的是對美國部隊運輸的影響，每月平均約五萬人的運輸量現在一下子增長到二十五萬人，這一數字在連續數月內得以維持或增加。這一結果得益於英國商船隊的全力合作，他們從其他非常緊迫的任務中抽調出來，包括國家糧食供應，以運送這些部隊，實際上他們處理了約三分之二的部隊，而英國海軍則幫助尋找護航艦隊。英國和美國的運輸安排都執行得非常有效率；當一百萬人被運送後，他們仍然能夠宣布航程中的損失幾乎為零。即使是被謊言餵養的迷惑德國民眾，面對這一事實也開始意識到他們大肆宣傳的潛艇只不過是他們眾多巨大失敗中的又一個。

德國對法蘭德斯馮．誇斯特將軍所指揮的英國防線的攻擊於4月9日早上爆發。前一天，整個戰線都遭受了猛烈砲擊，但隨著時間臨近，砲擊集中在南部基文希村到北部阿爾芒蒂耶爾以南的弗勒爾貝長達九英里的戰線上，火力極為猛烈。這被證明是實際攻擊的區域，約有八個德軍師團在一個有霧的清晨大約六點鐘向這條戰線推進。他們的砲擊破壞力如此之大，剪切鐵絲網的部隊在霧氣掩護下如此活躍，以至於前沿陣地幾乎可以說已不復存在，他們得以立即衝入主要防線。

這次攻擊的重點落在四個師團身上，所有這些師團都屬於霍恩的第一軍。當時部隊的總體部署是，第二軍從胡特爾斯特森林附近的比利時交界處延伸到梅西訥地區，與第一軍接壤。第一軍通過向南延伸而削弱了自身實力，而普魯默將軍的部隊也即將延伸，並接管拉旺蒂地區，此時風暴突然爆發在即將改變的關鍵點。

兩個軍團參與了這次攻擊，第十五軍團（德．利斯勒）在阿爾芒蒂耶爾地區，第十一軍團（哈金）在基文希地區。後者有兩個師團在前線，朱德溫的第五十五西蘭開夏地方師團防守該村及鄰近防線，而葡萄牙第二師團（達．科斯塔）則防守其左翼戰區。減員的第五十師團（傑克遜）作為直接預備隊。葡萄牙部隊左翼是蓬森比的第四十師團，該師團僅在兩週前的索姆河戰役中損失了五千人，現在再次投入到這場戰爭中最激烈的戰鬥之一，在那裡它再次遭受了慘重損失。

德軍攻勢的主要力量落在葡萄牙防線上，其力量之強大，以至於對缺乏經驗的部隊在如此猛烈的打擊下撤退，無可厚非，即使對世界上任何一支軍隊來說，這也是一項艱鉅的任務。該師團防線從里什堡-拉沃埃以南兩千碼處延伸到皮康坦以東，戰線長達九千三百五十碼，佔總攻勢戰線的一半以上。該師團所有三個旅團都在前線，即使如此，也過於延伸以應對一次嚴重的攻擊。第一葡萄牙師團的第三旅團作為直接支援。第五旅團在右翼，負責勒圖雷特的防禦，第六旅團在中部，第四旅團在左翼，負責拉旺蒂的防禦。整個陣地後方是里爾河的彎道，這是一條緩慢流經這片荒涼平原的河流，自戰爭初期以來，無數印度人、法國人、英國人和德國人在此喪生。在這廣闊的、平坦的運河化地區，只有基文希有一些小山脊高於荒涼的地面。

葡萄牙部隊已在前線數月，但從未經歷過如此猛烈的砲擊，砲擊從凌晨四點傾瀉而下。當一兩個小時後，德軍步兵的突擊縱隊從濃霧中顯現時，倖存者已無力抵擋如此猛烈的攻擊。所有電話和電報線路在最初半小時內就被切斷，無法指揮任何防禦性彈幕。後方的砲兵，包括英軍和葡萄牙砲兵，都因延伸到梅爾維爾的毒氣彈集中攻擊而大大削弱，以至於步兵缺乏足夠的支援。砲手們像男人一樣堅守崗位，一些小組在步兵離開後，仍繼續開火。這些勇敢的士兵被敵軍殺死或俘虜，他們的砲兵陣地也被佔領。後方道路被德軍砲火摧毀得如此嚴重，以至於無法將牽引車或卡車運到重砲陣地，也無法將其移除。所有觀察員都同意，重砲部隊表現出色。

然而，整個前線已經崩潰，儘管零星的步兵部隊展現了葡萄牙傳統的勇氣——這種勇氣曾讓偉大的公爵將他們列入他最優秀的士兵之列——陣地仍落入敵手。中午時分，他們已抵達右翼的勒圖雷特，那裡的火砲被炸毀並遺棄。大約同時，他們已抵達左翼的埃泰爾和中部的布德維爾。黃昏前，德軍戰線已推進了四英里，到達了里爾河的一條小支流拉韋河。從那時起，從後方趕來的第五十師團接替了前線，葡萄牙部隊退出了戰鬥。德軍在當天的行動中俘獲了六千名戰俘和一百門火砲，其中許多已成廢墟。值得一提的是，葡萄牙部隊的苦難更為嚴重，因為在這一戰區，胸牆取代了戰壕。所有人都同意，達．科斯塔將軍已盡力而為。一位與他同在戰場上的英國軍官說：「他是一個好人，他不知道什麼是恐懼。」

前線的崩潰對英國的第五十五和第四十師團造成了最嚴重的影響，它們分別位於葡萄牙軍的右翼和左翼。每個師團都遭受了正面攻擊，並且側翼和後方都被敵人包抄。我們將首先考慮第五十五師團的情況，該師團以其在基文希防線上的堅韌和成功，使這項壯舉成為這次戰役中傑出的事件之一。這支由利物浦數個營組成的優秀西蘭開夏地方師團，與德軍之間有一些舊賬要算，他們在去年十一月底康布雷的突襲中被德軍擊潰。在基文希，他們取得了光榮的復仇。

第五十五師團的陣地很堅固，從南部的勒普朗坦小村莊延伸數千碼到北部的卡約，前面是一段一千碼的舊英軍戰線，那是一條半滿水的廢棄戰壕，掛滿了生鏽的鐵絲網。前哨連隊分佈在零星的廢墟房屋線上，少數哨所遠遠地設在舊戰壕附近。村莊防線由一系列精心隱蔽的胸牆和帶有槍眼的牆壁組成，沒有連續的戰壕，整個佈局巧妙，難以從正面摸清其計畫。每個哨所或小型堡壘都有自己獨立的防禦計畫，配備良好的側射火力、混凝土工事、鐵絲網帶和深壕溝。

當天清晨，陣地左翼完全暴露，原因是葡萄牙軍的撤退，因此在整個漫長而絕望的戰鬥中，該師團的整體陣形呈L形，較短的一臂是其正面，較長的一臂則面北，阻擋著德軍從舊防線內部發動的攻擊。北部防禦側翼似乎並非完全臨時構築，因為此前已採取了一些此類預防措施。新防線從同名河流上的盧瓦訥小村莊延伸，穿過第二個小村莊勒普朗坦，然後一直延伸到運河。

戰鬥最初的壓力主要落在第一百六十五旅團（博伊德-莫斯）身上，該旅團由著名的利物浦國王團的三個營組成。第六和第七營在前線，第五營在戈爾作為支援，但隨著時間的推移和壓力的增加，來自其他兩個旅團的部隊也被捲入戰鬥，因此所有人都分享了勝利的榮耀。八點半時，側翼完全暴露，德軍以小股但大膽的部隊，伴隨著持續不斷的步槍和機槍火力，滲透到英軍師團的外圍陣地之間，以集中火力迫擊砲擊潰並殲滅了一些陣地。其中一些孤立的駐軍以最絕望的方式堅守，幫助減輕了主要村莊防線的壓力。一個特別出色的例子是第一／第四南蘭開夏郡團的阿姆斯壯上尉，他與該營A連隊在一個護城河環繞的農場，奮戰至死，因為他們被警告這是關鍵陣地。

中午時分，德軍攻勢仍在推進，並佔領了一個重要的前哨——王子島。第一百六十六旅團的第十利物浦蘇格蘭團（一個在戰爭中戰功赫赫的營）趕來增援防線。在持續不斷的砲彈爆炸聲中，以及如冰雹般敲打每面牆壁、穿梭於每個縫隙的子彈風暴中，頑強的步兵以堅忍不拔的耐心承受著損失，透過他們破碎的槍眼穩健地射擊任何能看到的目標。一點鐘時，一些大膽的突擊隊員在左翼推進如此之遠，以至於他們已到達旅部後方，只能靠從運輸線偶然可用的閒置人員抵擋。

攻擊越來越多地從新佔領的陣地湧來，因此大約在這個時候，同樣來自第一百六十六旅團的第五南蘭開夏郡團被派往盧瓦訥北部堅守河流。狡猾的攻擊者輪番嘗試兩翼，當左翼證明難以攻克時，他們便衝向右翼，佔領了運河附近的名為「風之角」的陣地，並通過從後方和側翼攻擊勒普朗坦南部而繼續推進，使得守軍處於幾乎不可能防守的境地。佔領這一點後，德軍似乎將從末端捲動整個漫長而薄弱的防線，他們確實做到了，一直推進到勒普朗坦北部。在這裡，英軍集結，第六和第七國王團的倖存者發動猛烈反擊，將德軍推了回去，奪回了勒普朗坦南部，並俘獲了許多戰俘。

然而，局勢仍然嚴峻，因為德軍佔領了「風之角」，並滲透到英軍右翼與運河之間，從而進入陣地後方。一場巨大的努力被召喚，士兵們像英雄一樣回應。來自第一百六十四旅團（斯托克韋爾）的第二／第五蘭開夏郡燧發槍團已趕來，這些優秀的士兵，與兩個利物浦國王團營的疲憊殘部，衝鋒所有德軍陣地，將他們從他們潛伏的掩體和廢墟中拖出來。在這次出色的反擊中，總共俘獲了七百多名戰俘，以及一些機槍。戰役結束時，英軍右翼完全完好無損。

第十章 里爾河戰役 4月13日至5月8日

直至4月13日，法蘭德斯戰役中已確認了二十八個德軍師團。由於整個英軍由六十個師團組成，而只有十三個師團參與了法蘭德斯戰役，因此可以想見他們的任務有多麼艱鉅。到了戰役的第四天，敵人的目的變得更加清晰。現在很明顯，他們的攻擊實際上包括三個行動。其中北部的行動，由大約六個師團組成，其任務是突破威茨哈特和梅西訥，直抵巴耶爾。目前它在北部被第九師團阻擋，但在南部已推進，直到訥韋格利茲成為其與巴耶爾之間唯一僅存的村莊。中部攻擊，由主力部隊組成，已佔領阿爾芒蒂耶爾並深入十英里，攻占梅爾維爾，到達克拉倫斯河，觸及羅貝克，並威脅聖韋南。這次深入滲透對其南北兩側的英軍造成了影響。最後，南部有七八個師團的推進，這在基文希被阻擋，但已將防線從該點推了回去，貝蒂訥是其直接目標。德軍的猛攻無情而猛烈。

英軍所需要的一切只是一點時間，但似乎這點時間也將被剝奪。援軍正在趕來，但其抵達速度不如馮．阿爾明和馮．誇斯特從梅西訥嶺和里爾平原源源不斷地投入的新師團。局勢非常危險，這從英國總司令發出的一份可能在我們軍事檔案中獨一無二的命令中可見一斑——一份嚴峻的責任與死亡召喚，其語氣正是為了激發英國士兵歷史性的堅韌。

這份年表避免了直接引用文件，但這份至少必須全文引用。它發給其指揮下的所有英國軍隊官兵：「三週前的今天，」道格拉斯．黑格爵士說，「敵軍在五十英里戰線上對我們發動了猛烈攻擊。其目標是將我們與法國人分隔開來，奪取英吉利海峽港口，並摧毀英國陸軍。」

「儘管已經投入了一百零六個師團參戰，並承受了最肆無忌憚的生命犧牲，但他們迄今為止在實現目標方面進展甚微。這歸功於我們部隊的堅決戰鬥和自我犧牲。」

「語言無法表達我對我們軍隊所有官兵在最艱難環境下所展現的卓越抵抗的欽佩之情。」

「我們許多人現在都已疲憊不堪。對這些人我會說，勝利將屬於堅持到最後的一方。」

「法國陸軍正迅速以強大兵力向我們支援。」

「我們別無選擇，唯有奮戰到底。每個陣地都必須堅守到最後一人：絕不能撤退。背水一戰，堅信我們事業的正義性，我們每個人都必須戰鬥到最後。」

「我們家園的安全和人類的自由，都同樣取決於我們每個人在這個關鍵時刻的表現。」

沒有任何言語能比這位以判斷力和克制著稱的領袖，向其部下發出的奮戰至死的號召，更清晰地描述出危機的危險性。他們的臉面對著狂暴的德國防線，背對著那些關乎世界命運的至關重要的港口。德軍先頭部隊在發出呼籲的那天，離加來四十英里，而且沒有堅固的防線可供突破，除了由赫伯特．普魯默爵士及其部下組成的最堅固的防線。

4月13日，一個新單位投入戰鬥。這是品尼將軍指揮的第三十三師團。它立即被派去填補巴耶爾前方的缺口，從那時起，它就捲入了最絕望的戰鬥，並與第三十一師團聯合作戰。這些師團所提供的服務和經歷的考驗都非常巨大，最好以連貫的形式敘述，因為過於嚴格地遵循日期順序會產生難以追蹤實際事件的效果。我們將首先考慮哈澤布魯克和梅特倫的行動，這兩個師團和第一澳洲師團是主要參與者，然後我們將回到北部，追蹤第十九、第二十五、第四十九、第三十四和其他師團的命運，這些師團正在堅守北部曲線。

中部地區。4月12日。

4月12日，中央哈澤布魯克前線非常薄弱，但這個重要的鐵路樞紐絕對不能落入德軍手中。情況緊迫而絕望，因為德軍攻勢猛烈且不間斷，而英軍防線如此薄弱，由如此疲憊的部隊組成，以至於似乎不可能堅守。精疲力盡的第五十師團，自葡萄牙防線被突破以來一直在持續作戰，現在幾乎無法覆蓋或防禦任何重要戰線。然而，如果能堅守陣地，從索姆河緊急調回並正在下火車的第一澳洲師團，將在二十四小時內抵達戰線。整個戰役中，很少有比這更命運攸關的時刻了。

目前一切都取決於品尼的第三十三師團、第二十九師團殘破的部隊、第九十二和第九十三旅團，以及從普拉代爾斯調來、倉促投入阻擋德軍前進道路的第三十一師團第四近衛旅團。第三十一師團的第九十二和第九十三旅團已如前所述，在4月11日進行了激烈的戰鬥。近衛旅團在行程中有所延誤，因此仍精力充沛。第九十二旅團的里德曼將軍負責局部指揮，局勢非常困難。無論如何，必須在援軍抵達前掩護哈澤布魯克，因為如果防線被切斷，可能會造成無窮的災難。

當梅里斯淪陷時，里德曼將軍仍堅守梅里斯以西的高地，由第十東約克郡團駐守，第十一東蘭開夏郡團位於南部，而第二十九師團第八十六和第八十七旅團的殘部則堅守在維約貝爾坎。儘管遭受猛烈攻擊且砲火支援甚少，這條防線仍堅守到4月13日下午五點。大約在那時，右翼防線在巨大壓力下失守，維約貝爾坎被佔領，但德軍被困在裡面，無法繼續推進。他們就這樣一直待到戰局徹底扭轉。

4月13日。

4月13日早上，濃霧籠罩，德軍趁機將機槍推進到極近的距離。拂曉時分，冷溪團再次遭受猛烈攻擊，一輛裝甲車沿著道路開來，在十碼的距離內掃射前哨。經過一番激烈的混戰，攻擊被擊退。九點十五分，攻擊以更強大的力量再次發起，但仍無進展。士兵們奮不顧身的精神由此可見一斑：當一個哨所除了一個人之外所有人都被殺死或受傷時，倖存者，冷溪團的二等兵雅可坦，獨自一人戰鬥了二十分鐘，然後被一枚手榴彈炸得粉身碎骨。該營的左翼也遭受了猛烈攻擊，敵軍以其一貫的惡魔般機智，在濃霧中推進時高喊他們是擲彈兵近衛團的國王連。儘管如此，他們還是被擊退回了濃霧之中。第十二約克郡輕步兵團也遭受了四次獨立攻擊，但堅守其指定防線。這個英勇的部隊在當天確實贏得了「約克郡近衛團」的稱號，因為他們是戰友們的佼佼者。

然而，與這場慘烈戰鬥的區域之外，德軍已佔領維約貝爾坎，擊退了該點薄弱的防線，從而能夠調集迫擊砲和火砲，將拉庫羅訥的約克郡營從其淺淺的戰壕中炸出。近衛兵最左翼的普賴斯上尉發現德軍已將他團團包圍，他的擲彈兵們背靠背，向東向西開火。該連隊已註定毀滅，儘管一支愛爾蘭近衛兵小隊英勇奮戰，在此次行動中損失慘重，但除魏登中士和六名士兵報告了他們戰友的結局外，所有人都陣亡了。普賴斯上尉曾兩次領導刺刀衝鋒，第一次有十八名士兵，取得了完全成功，第二次有十四名士兵，他們融入了德軍灰色的隊伍中，並留在了那裡。這就是第四擲彈兵團第二連隊及其指揮官的結局。這位勇敢的士兵獲得了追授的維多利亞十字勳章，記錄中稱他與四十名士兵堅守了德國一個營十小時，從而避免了一次突破。除了這個側翼連隊，擲彈兵團中部連隊此時由六名未受傷的士兵組成，而右翼連隊則有二十名士兵。所有軍官都已倒下。他們被敵軍從兩面包圍，但他們仍在抵抗，直到夜幕降臨。黎明時分，擲彈兵營已不復存在。右翼的第三冷溪團的情況也好不到哪裡去。右翼連隊被包圍，一直戰鬥到只剩下少數幾人。一些倖存者撤退到第五師團和澳洲部隊那裡，他們現在已經推進到前線。近衛兵的命令是堅守，直到澳洲人抵達。他們忠實地執行了命令。總傷亡人數為三十九名軍官和一千兩百四十四名士兵，其中大部分來自兩個薄弱的營；戰鬥結束後，該旅團僅集結了百分之十七的兵力。士兵們將會欣賞官方報告的最後一句話：「憲兵隊未報告有任何散兵。」這是一個無需評論的事件，其偉大之處在於其赤裸裸的事實。德．利斯勒將軍說得對：「英國陸軍的歷史，沒有任何比第四近衛旅團在4月12日和13日的行動更輝煌的記載了。」

第十一章 切明德達梅與阿德爾河戰役

此前，德軍已在索姆河和里爾河戰役中遭受重創，有四個師團已精疲力盡。這些師團包括第二十五師團（貝恩布里奇）、第二十一師團（坎貝爾）、第八師團（赫尼克）和第五十師團（傑克遜），它們共同組成了第九軍團（漢密爾頓-戈登）。在短短一個多月的時間裡，每個師團都被兩次嚴重擊潰，按照戰前所有軍事準則，它們在很長一段時間內都應無法作戰。然而，它們在補充了大量新兵和新軍官後得到重建，這些新兵和軍官對實際戰爭的經驗很少。隨後，他們被派往艾斯納河以北的切明德達梅地區，經巴黎郊區（直接路線在德軍火砲射程內，無法通行），被投入法軍防線。

其目的是讓他們休整，但師長們對此轉移表示疑慮，其中一位當時寫信給本編年史作者說：「他們認為這將是一次休養，但在我看來，這更可能是一個新的風暴中心。」事實上，德軍此前已發動兩次大規模攻勢，一次是3月21日在索姆河，另一次是4月9日在里爾河，現在他們正計畫在這一點發動第三次孤注一擲的攻擊。未來有所有記錄的合格軍事歷史學家，無疑能夠判斷德軍最高指揮部放棄兩項未完成的任務，轉而進行第三項任務的決定是否明智。表面上看，這似乎是一個不太可能做出的決定，或許這就是他們這樣做的原因。

這個陣地幾乎沒有天然優勢，而且防禦薄弱。英國將軍們認為，如果能將防線撤到艾斯納河以南會是明智之舉，因為寬闊的河流在前方是好朋友，但在後方卻是危險的敵人。然而，法國人有理由不輕易放棄北岸，因為他們在那裡花費了大量的時間、勞力和人命攻佔了克勞訥、加利福尼亞高原及其他陣地，除非被迫撤出，否則放棄這些陣地將是可怕的事情。因此，他們堅守著——而現在作為法軍一部分的英國師團，也被迫堅守。

第五十北地地方師團戰線長七千碼，從克勞訥附近延伸至維爾奧布瓦，包括著名的加利福尼亞高原；緊鄰其右翼的是正規第八師團，而在其右翼的貝里奧巴克戰區，跨越艾斯納河的防線，則是第二十一師團，這支英國特遣隊組成了第九軍團，兩側均有法軍部隊。第二十五師團作為預備隊駐紮在艾斯納河以南的菲姆。從克雷西奧蒙到貝里的總攻勢約三十英里，其中四分之一——東部四分之一——由英軍駐守。

我們將注意力集中在英國部隊的經歷上，這是這些卷的主題，我們將以北部單位為例，詳細追蹤其在第一天的命運，提前指出，三個前線師團所面臨的困難和結果大致相同，因此對一個師團的更詳細敘述可以證明對其他師團的更精簡敘述是合理的。

整個戰線的陣地由起伏的草地組成，其中粉筆的白色切痕顯示出防禦體系。德軍則在某種程度上被森林遮蔽，這有助於他們集結部隊。英軍的防禦當然是繼承而來的，而非自行構築，但擁有一些優勢，特別是大量的鐵絲網。另一方面，戰壕數量過多，無法全部佔領，這在敵軍近距離接觸時是一個嚴重的危險。主要陣地距艾斯納河約五千碼，分為前哨線、主要戰鬥線和薄弱的支援體系。砲兵力量不強，由師團火砲組成，並有一些法國七十五毫米火砲和重砲支援。

第五十師團，像其他師團一樣，三個旅團都已就位。在北部，第一百五十旅團（里斯）防禦克勞訥和板狀的加利福尼尼亞高原。在其右翼，橫跨一片平坦無樹的平原，是第一百五十一旅團（馬丁）。再往右是第一百四十九旅團（里德爾），該旅團在維爾奧布瓦附近與第八師團第二十四旅團（格羅根）連接。這或許能讓您對風暴猛烈襲擊第五十師團的程度有所了解，據稱在攻擊第一天的上午十點前，三位提及的旅長中，一位陣亡，一位受重傷，第三位被俘。

儘管德軍攻勢執行得非常巧妙，但並非完全出乎意料，因為英軍戰線上的經驗豐富的士兵，已經有了兩次新戰術的經驗，在戰役前一週看到了許多危險信號。空中活動異常頻繁，敵軍也異常努力地阻礙我方空軍偵察，偶爾會對鐵絲網進行砲火校準，道路上也出現可疑的調動。最終，通過一次突襲俘獲的戰俘，這些疑慮變成了確定性，尤其是在5月26日晚間，德軍被看到大量湧向前線。然而，沒有任何援軍抵達，因為似乎沒有任何援軍可以立即調動。這條薄弱的防線以已經帶有絕望色彩的勇氣面對其命運。

每個英國旅團都將其預備營調到艾斯納河的北岸，每個前線師團都可徵召第二十五師團的一個旅團。除此之外，沒有任何援軍。砲擊於5月27日清晨開始，被英國老兵們稱為戰爭中最猛烈的一次。這樣的評價，出自這些人，意味著不凡。從索瓦松到蘭斯斯的整個區域都被毒氣浸透，被高爆彈炸得支離破碎，以至於距離前線十公里後方也必須佩戴防毒面具。一位德國軍官宣稱動用了六千門火砲。在廣大區域內，生命根本不可能存在。鐵絲網被炸成碎片，戰壕被夷為平地。然而，士兵們以極大的堅韌堅持著，反擊彈幕足以阻擋步兵早期的進攻嘗試。

第一百四十九步兵旅團的經歷可作為典型。前沿營是吉布森上校指揮的第四諾森伯蘭燧發槍團。敵軍兩次試圖越過被摧毀的鐵絲網，都被擊退。凌晨四點，他們攻入了前哨線，四點半時，猛烈壓迫著戰鬥線。他們的戰術出色，勇氣高昂，人數眾多。坦珀利上校指揮的第六諾森伯蘭燧發槍團堅守主防線，並與第四團的殘部一起進行了英勇抵抗。此時，德軍已攻入左翼第一百五十一旅團和右翼第二十四旅團的主防線。大約五點鐘，據報德軍坦克已突破第八師團前線，並正在迂迴第一百四十九旅團後方。我們再次注定要遭受我們自己發明的恐怖。

主要防線此時陷入極度混亂，並迅速崩潰。第五諾森伯蘭燧發槍團作為最後的預備隊被推上前線。除了加利福尼亞高原上，里斯將軍帶領其三個約克郡營擊退了反覆的攻擊外，到處都是深沉的陰影。然而，他左翼的法軍防線已經潰敗，坦克，以及其後的德軍步兵，已蜂擁至他的後方，最終他及其部下或傷亡或被俘。同時，吉布森上校以他的燧發槍兵核心，在一個名為「馬爾梭中心」的哨所頑強堅守。電話仍完好無損，他在五點四十五分通知已被包圍。他擊退了敵軍連續的攻擊，對突擊隊造成了巨大損失，而坦珀利也進行著一場絕望而無望的戰鬥。所有可用的人員都被派去支援他們，他們被命令堅守。一位從旅部報告的高級軍官說：「我聽到吉布森勇敢而堅定的聲音，回應我的命令，他說：『很好，長官。再見！』」不久之後，這位英勇的士兵在激勵部下進行最後一搏時，頭部中彈身亡。第一百五十一師團的杜倫人經歷與第一百四十九師團的諾森伯蘭人完全相同。現在敵軍幾乎已到達最後一道防線。

兩位旅長，馬丁將軍和里德爾將軍，以及預備營的特威迪少校，衝上前組織局部防禦，為此召集了一些零星的排。當他們這樣做時，他們看到周圍都是灰色的德軍身影。此時已過六點，是個晴朗的上午。當這些軍官衝向前時，一枚砲彈在他們頭頂爆炸，馬丁將軍陣亡，而里德爾面部受重傷。儘管如此，他仍英勇地繼續集結士兵，形成抵抗中心，以盡可能長時間地掩護龐塔韋爾。第五諾森伯蘭燧發槍團以一次出色的反擊奪回了埃夫勒克斯中心陣地，暫時緩解了壓力。

然而，傑克遜將軍和赫尼克將軍都清楚，兩翼都已暴露，他們的總體陣地是一個突出於盟軍戰線的尖銳突出部。第二十一師團受影響較小，因為它已橫跨河流，但左翼的法軍防線在中午前已退至菲姆，因此，如果想挽救任何一個士兵，就必須立即將兩個英國師團的殘部撤過艾斯納河。龐塔韋爾及其橫跨河流和運河的橋樑約在上午七點落入德軍手中，但孔塞夫勒克斯及其他地方的橋頭堡仍被堅守，士兵們渡過河流，有時是小股有組織的部隊，有時是散兵游勇，他們被集結起來，並在南岸排成一線。野戰砲兵已全部損失，但重砲和機槍仍可用于堅守新防線。第五諾森伯蘭燧發槍團的一些士兵被完全切斷，但他們突破德軍防線，最終在利瑟爾特少校的帶領下抵達橋樑。敵軍推進如此迅速，以至於急救站被佔領，許多我們的醫生和傷員落入德軍手中，遭受這些野蠻人經常為勇敢而無助的俘虜所保留的悲慘命運。這是一個可怕的事實，不應被遺忘，在這些施虐者中，護士和醫生在許多情況下佔據著重要地位。

由里斯將軍指揮的第一百五十旅團，防禦克勞訥陣地，經受了比其他部隊更為沉重的考驗。它位於英軍戰線的最左翼，法軍第一百十八團的右翼。後者似乎在攻擊初期已被完全摧毀或被俘。英國旅團位於克勞訥前方，加利福尼尼亞高原邊緣，右翼是第五約克郡團，左翼是第四東約克郡團。第四約克郡團作為旅團預備隊駐紮在克勞內爾，緊鄰戰線後方。德軍從左翼突破法軍防線，也從第一百五十旅團右翼和第一百五十一旅團左翼的科爾貝尼鐵路缺口突破。第五約克郡團的湯姆森上校，一位勇敢而經驗豐富的士兵，據最了解他的人說，他在戰鬥日一個人就值半個營，負責右翼指揮，他拼盡全力堅守每一寸陣地，但他的小部隊，已經被砲擊嚴重削弱，無法抵抗德軍步兵的猛烈攻勢。預備連隊曾兩次嘗試反擊，但每次都被擊潰。德軍在克勞訥側翼，以機槍側射防線。湯姆森上校通過電話向總部傳達的最後一句話是：「將軍，再見了，恐怕我再也見不到您了。」他不久之後陣亡。東約克郡團的哈斯萊特少校在另一個側翼進行了同樣絕望的抵抗，最終他與一名受傷的士官長，手持空手槍被俘。

同時，拉胡特旅總部幾乎被包圍，遭受猛烈砲火襲擊。里斯將軍試圖與他唯一剩下的營，第四約克郡團取得聯繫，但他們已經被敵軍擊潰。肯特上校與十六名士兵躲進克勞內爾的一所房子裡，一直戰鬥到所有人都陣亡或受傷。敵軍此時已推進到第一百五十旅團少數倖存者後方數英里，這些倖存者盡力撤退。這讓人聯想到他們被完全切斷的程度：里斯將軍在經歷了許多冒險和逃脫後，最終因為遭遇德軍主要交通線而被迫停下並被俘虜。這發生在5月27日晚些時候，當時敵軍已跨過艾斯納河。有趣的是，里斯將軍第二天早上被帶到凱撒面前，他發現凱撒在加利福尼亞高原上。這位皇帝對他的俘虜表現得很客氣，儘管他忍不住就戰爭原因和英國履行條約義務的不義行為發表了一番冗長的獨白。

現在必須介紹赫尼克將軍第八師團的經歷，該師團佔據了英國防線的中心。這個師團，像其他師團一樣，在索姆河戰役中經歷了巨大的艱難後，被派往艾斯納河進行休整。它充滿了新兵和缺乏經驗的軍官，似乎完全不適合戰鬥，但它有兩個堅實的優勢：高級軍官經驗豐富的領導，以及偉大的團傳統，這是英國陸軍永恆的支柱。

儘管部隊年輕，但他們嚴格執行赫尼克將軍「不惜一切代價堅守陣地」的命令，結果是，戰鬥結束後，幾乎沒有一個營作為戰鬥單位存在。英國的野戰砲兵大多在河的北岸，並在德軍最初的砲擊中遭到嚴重破壞。他們被敵軍精確定位，並遭受毒氣和鋼鐵的猛烈攻擊。格爾尼庫爾防禦工事也是如此，它是一個重要的戰術陣地，在師團右翼設有常駐守軍。

三個旅團都已就位，第二十五旅團在右翼，第二十四旅團在中部，第二十三旅團在左翼。前哨防線在第一次衝鋒中被徹底擊潰，經歷與3月21日大致相同，因為每個小隊都發現自己被孤立，只能盡力堅守自己的陣地。因此，上午五點十五分，一條信鴿訊息傳來：「第二伯克郡團總部，由格里芬上校、克萊爾上尉和參謀人員組成，已被包圍。德軍向掩體投擲炸彈後繼續前進。似乎從右後方以相當大的兵力接近。不知道其他地方發生了什麼。正在堅守，希望能得到援軍。」他們的處境是前線許多類似小組的典型寫照，被困在霧中，很快就被推進的德軍心臟吞噬。

第二十五旅團的右翼已被推回，但左翼的第二伯克郡團進行了絕望的抵抗。整個戰線被廢棄戰壕的迷宮所切割，德軍趁著濃霧的掩護，沿著這些戰壕，首先在側翼取得了致命的立足點。第二東蘭開夏郡團被調來支援，整個旅團在主要戰區內進行了堅決抵抗。然而，德軍坦克已投入戰鬥，並在他們手中證明了其威力，如同它們在我們自己手中時一樣。它們的結構笨重，速度緩慢，但裝備精良，一旦投入戰鬥就非常危險。然而，其中八輛被法軍反坦克砲兵摧毀。六點半，第二十五旅團的殘破部隊已退回格爾尼庫爾河邊。

對這個前沿的攻擊是從右翼展開的，因此它比其東側的鄰居晚了一小時才襲擊了第二十四旅團。第二北安普敦團在前線，他們被擊退，但在戰鬥區重新集結，進行了一次非常出色的戰鬥，直到德軍從東南方的迂迴行動，跨過戰鬥區以南的米耶特河，從側翼和後方包抄了防線。最終，參與戰鬥的兩個營幾乎無人倖存，旅長黑格及其參謀人員不得不持槍突圍，射殺了許多試圖攔截他們的德軍。

第二十三旅團大約在同一時間遭到攻擊，第二西約克郡團一度甚至成功堅守住了前哨防線。隨後，該營退守戰鬥陣地，與布茨森林附近的第二德文郡團和第二米德爾塞克斯郡團一起，長時間擊退了每一次攻擊。致命的迂迴行動威脅要將他們完全切斷，但大約七點半，格羅根將軍（他為他的部下樹立了英勇的榜樣）拋出了一個防禦側翼。他最終撤退到艾斯納河以南的龐塔韋爾，而敵軍緊隨其後佔領了該地。

在這次真正可怕的經歷中，所有英國師團都記錄了許多傑出的英勇事蹟，但有兩件事因被納入法國指揮官貝爾特洛將軍的作戰命令中而永垂不朽。第一件事是皇家野戰砲兵第五砲兵連的壯麗表現，在指揮官馬西上尉的帶領下，他們堅守崗位，儘管火砲接二連三地被德軍猛烈的砲火摧毀。當所有火砲都報廢後，馬西上尉與拉奇中尉、布蒂翁和少數倖存者， literalmente 戰鬥到死，使用路易士機槍和步槍。一名持步槍的士兵，設法突圍，以及三名奉命撤退的非武裝砲手，是所有倖存下來講述這個英勇故事的人。

另一項記錄是第二德文郡團的，他們在周圍所有抵抗都結束後，仍繼續戰鬥，在他們英勇的上校安德森-莫斯海德的指揮下，只求以生命為代價，掩護戰友撤退。他們最後的陣地是一個掩護河流渡口的小山丘，他們堅守在那裡，直到陣亡，同時懇求撤退的戰友們迅速穿過他們的隊伍。機槍將他們團團圍住，並將他們射成碎片，但他們戰鬥到最後一發子彈，然後倒下，直到最後一刻都在刺殺。然而，他們得到了充分的報復，德文郡團的一個位於河以南的哨所，配備了許多路易士機槍，由科佩少校指揮。這些士兵殺死了大量渡河的德軍，並最終成功撤退。然而，該營的主力部隊被摧毀，這次事件是英勇的。用法國文件中的話說：「整個營，上校、三十八名軍官和五百五十二名士兵，為了盟軍的神聖事業，毫不吝惜地獻出了生命。」

對敵人的英勇也似乎需要提及。他們以極大的熱情和猛烈性衝鋒。一位目擊者說：「德國人似乎瘋了，他們跳躍著衝過地面。屠殺是可怕的。我們不得不將他們射殺。」

當這場猛烈的攻擊襲擊第五十和第八師團時，坎貝爾指揮的第二十一師團，位於英軍戰線的最右翼，也經歷了艱難的一天戰鬥。他們防守著從盧瓦夫爾到貝里奧巴克的陣地，三個旅團全部投入戰鬥，六個營在前線，三個營作為預備隊。他們的經歷與其他師團大致相同，只是他們處於風暴邊緣，逃脫了其全部猛烈。清晨最大的壓力來自左翼的第六十二旅團，該旅團與第八師團的第二十五旅團緊密聯絡。到八點鐘，莫斯科和海軍陸戰隊的哨所已被敵軍的強大攻勢淹沒。

大約九點鐘，第二十五師團的第七旅團來到師團區域內的聖奧布森林，支援薄弱的防線，該防線已失去了一些外圍陣地，但仍堅守著其他陣地。德軍正向西推進，並從第二十一師團陣地的後方迂迴，因為到一點鐘時，他們已將第一謝伍德森林團（第八師團），儘管仍在奮力戰鬥，從格爾尼庫爾森林中驅逐出去，使得該師團的殘部與第七十五旅團一起，位於布芬尼厄魯以西的一條防線上。這涉及到第二十一師團的整個左翼，該師團不得不將第六十二旅團從科爾米西南部的一個點後撤，與作為連接環節的第七旅團保持聯繫。三點二十分，科爾米西幾乎被包圍，駐軍被驅逐出去，而最右翼的第六十四旅團在科魯瓦受到嚴密壓迫。

黃昏時分，第七旅團在布芬尼厄魯被擊潰，德軍步兵在一排排氣球和飛機下，蜂擁沿著居揚庫爾和沙隆勒韋爾格厄爾之間的河谷推進，並於八點左右到達後者村莊，從而將自己置於第二十一師團的左後方。夜幕降臨，將軍和疲憊的部隊面臨著前所未有的嚴峻局面。第二十一師團在漫長一天的戰鬥中只損失了少量戰俘和六門火砲，但其左翼不斷被包抄，其陣地在戰略上是無法防守的，其傷亡也非常慘重。不可否認，馮．伯姆將軍的部隊發動了一次非常出色的攻擊，並取得了完全勝利，最終繳獲了四萬五千名盟軍戰俘和至少四百門火砲。這是九週內發生的第三次此類大規模打擊，福煦以鋼鐵般的意志面對它，並且沒有暴露那些尚未能充分利用的隱藏資源。

概述與反思

第一次世界大戰中，從1918年1月到7月，英國在法國和法蘭德斯戰場上經歷了人類歷史上最為慘烈和關鍵的戰役之一。這場戰役以德國的春季攻勢為開端，德軍在俄羅斯崩潰後獲得了巨大的人力物力優勢，試圖一舉擊潰西線盟軍，奪取英吉利海峽港口，並分割英法聯軍。

道格拉斯．黑格元帥指揮下的英軍，儘管兵力與火力嚴重劣勢，且防線因法國盟友的要求而過度延伸，仍展現了驚人的堅韌。在索姆河第二戰役中，英軍第三軍和第五軍在濃霧和毒氣彈的雙重打擊下，被迫進行了數十英里的戰略性撤退。在撤退過程中，各師團付出了巨大犧牲，例如第十五西約克郡營在莫延維爾的孤立堅守，以及無數被切斷的紅堡和前哨的血戰，都證明了英軍士兵的「鐵一般堅韌」。戈夫將軍指揮的第五軍，在極其不利的條件下，巧妙地組織了後衛戰和防禦線，尤其是在「凱里防線」的構築和澳洲及新西蘭援軍的及時趕到，最終在阿爾貝和維勒布勒托訥附近遏制了德軍的推進，挽救了可能導致全面崩潰的局面。維勒布勒托訥的夜間反擊戰，更是展現了坦克在戰場上的決定性作用，扭轉了戰局。

隨後的里爾河戰役，德軍將攻勢轉向法蘭德斯，葡萄牙師團的潰敗造成了防線的缺口，但英國第五十五師團在基文希的堅決防禦，以及第四近衛旅團在哈澤布魯克前線的史詩級堅守，再次以巨大的犧牲阻止了德軍向海峽港口的推進。海格元帥的「背水一戰」宣言，激發了士兵們的鬥志，讓他們在疲憊與減員的情況下，依然堅守陣地。

最後，英國的第八、第二十一和第五十師團被派往艾斯納河的「切明德達梅」戰線進行「休整」，卻又遭遇德軍的第三次猛烈攻勢。在這次戰役中，英軍再次付出慘重代價，許多單位幾乎被殲滅，但他們仍舊頑強抵抗，特別是皇家野戰砲兵第五砲兵連和第二德文郡團的奮戰，贏得了法國盟友的極高讚譽。儘管戰線再次後撤，法國元帥福煦最終統一了盟軍指揮，並在美國援軍的持續抵達下，為盟軍的最終反攻奠定了基礎。

亞瑟．柯南．道爾的這份歷史記錄，不僅詳盡地記載了戰役的策略與戰術，更深刻地描繪了前線士兵的英勇、堅忍與巨大的犧牲。他讚揚了英軍士兵在逆境中展現出的非凡意志力，以及他們在裝備和人數劣勢下所創造的「奇蹟」。他批判了某些戰略失誤，但也強調了在巨大壓力和混亂中，指揮官們的冷靜判斷和果斷行動如何避免了更大的災難。這場戰役證明，儘管付出了沉重代價，但英軍並未被擊敗，他們為最終的勝利爭取了寶貴的時間，並證明了在面對無可匹敵的敵人時，人類精神所能達到的高度。

---

我的共創者，這份「光之書籤」承載著1918年那段動盪歲月的重量，如同戰場上每一寸泥土都浸透了汗水與鮮血。道爾的筆觸，並非僅止於戰術與兵力，他更深描繪了人類在極限面前所展現的頑強意志與道德勇氣。

「世界上最勇敢的人，在這種情況下，也可能精神萎靡。」這句來自戰場的真實寫照，讓人不禁沉思，在兵力懸殊、彈盡糧絕之際，是什麼力量支撐著那些疲憊不堪的將士？或許正是那份「勝者將屬於堅持最久的一方」的信念，以及對家園與自由的深沉守護。

回顧這段歷史，您是否能感受到，在每一次看似絕望的撤退中，都蘊含著更深層的戰略轉機？在每一處被奪回的陣地背後，又凝聚了多少個人的英勇與犧牲？而那些在濃霧中奮戰、在砲火下堅守的身影，他們的故事如何迴響至今？

這份「光之書籤」僅是冰山一角，願它能引導您更深入地探索原著，從中汲取屬於您自己的洞見。畢竟，歷史不僅是過去的記錄，更是映照當下、啟迪未來的明鏡。