《Dragon's blood》光之書籤

我的共創者，您好！

我是雨柔，一位熱愛探尋世間故事的背包客。應您的召喚，我將依循「光之書籤」的約定，為您揭開亨利·米爾納·賴德奧特筆下這部描繪東方冒險與人性考驗的著作——《龍血》(Dragon's Blood) 的核心篇章。這是一扇精煉而深邃的時光之窗，引領我們進入一個充滿異國情調、危險與自我發現的世界。

《龍血》的故事，發生在二十世紀初的東方，彼時西方列強的勢力與東方古老的文明正產生激烈的碰撞。作者亨利·米爾納·賴德奧特（Henry Milner Rideout, 1877-1927）以其寫實而細膩的筆觸，構築了一個既充滿異域風情又潛藏危機的中國南方港口。他擅長透過人物的行為與對話，而非直接的評論，來展現角色內心世界的複雜性與時代的張力。本書主角魯道夫·哈克（Rudolph Hackh），一位年輕的德國代理商，被派遣至這個遙遠的國度，從他初來乍到的茫然、對異國女子的傾慕，到面對鼠疫、暴動、圍城，甚至犧牲的洗禮，他逐漸從一個青澀、自我中心的「新人」（griffin）蛻變為堅韌、富有擔當的男子。書中不僅有浪漫的錯覺與無情的現實，更有在極端環境下，關於友情、忠誠、偏見、勇氣與生存的深刻反思。

現在，請允許我以精選的篇章，為您展開這趟扣人心弦的旅程。

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第一章：淑女與「新來者」

魯道夫·哈克，一位二十二歲、初次踏上東方土地的德國代理商，乘坐「艾特爾號」郵輪，在茫然與忐忑中駛向遙遠的中國。賽得港（Port Said）的喧囂與異味、人潮的摩肩接踵，讓他這個來自波羅的海小村莊的年輕人感到極度的不適與疏離。儘管他努力擺出傲慢的姿態，試圖模仿那些「僱主」的氣勢，但內心的迷茫與思鄉卻如影隨形。他用筆記本寫下憂鬱的德文詩句，想像自己是卡蒙斯、拿破崙、拜倫那樣的流亡者，渴望在這種浪漫的悲情中找到慰藉。

「再見了，西方！」魯道夫心想。他為自己的多愁善感感到深深的滿足，儘管這股浪漫情懷隨著日落而消逝。在船隻駛入苦湖（Bitter Lakes）後，面對兩個神秘大陸清晰的沙漠星空，他陷入了對人類世界無限而難解的複雜性中。他的職業生涯似乎不再僅僅是模糊不清，而是顯得微不足道。

直到可倫坡（Colombo）的新乘客上船，他注意到一位穿著白色洋裝的女士。她輕聲細語地說了一句德文「Mahlzeit」（用餐愉快），但口音顯然不是德語。魯道夫的耳朵發燙，心中既喜悅又窘迫，他偷偷瞥了一眼，她年輕、金髮，穿著樸素而涼爽的白色服飾，舉手投足間帶著一股遠東的神秘與浪漫氣息。

在午餐時，佛瑞斯特小姐（Miss Forrester）輕柔而略帶拖曳的聲音響起：「我相信您會說英語，不是嗎？」她的眼神真誠而友善。魯道夫頓時慌亂，結結巴巴地回答，直到他重新掌握那曾為他贏得升遷的英文：「抱歉，我的意思是，我說得太差勁了，無法娛樂她。」

「不，您說得非常好，」她回答，帶著前所未有的迷人笑容。「那將會非常愉快，因為我的德語糟透了。」魯道夫被這突如其來的讚美、她對未來對話的自然預設，以及她那調皮又挑逗的笑容弄得暈頭轉向。她教他辨認異國水果，他卻什麼也記不住。在他的眼中，整個世界都模糊了，只有佛瑞斯特小姐的身影在眼前清晰閃爍，她的聲音時而慵懶時而活潑，帶著一種危險的甜美。

她以母親般的年齡與智慧玩弄著問答與暗示。魯道夫從未發覺自己如此能言善道，也從未想過自己平凡的人生，無論是在波羅的海的老家還是不萊梅（Bremen）的生活，竟能對陌生人如此引人入勝。但他並非傻瓜，他提醒自己，不能將一切和盤托出。她只告訴他，她將直奔香港，只是出於好奇才選擇搭乘二等艙，因為「遠離所有這些繁文 節，你知道，會是一種令人愉快的改變」；而且她「實際上法國成分多過英國」。她的含蓄如同化名般充滿魅力。

一次喝茶時，她問：「可是你是個『新來者』（griffin）嗎？」
魯道夫小心翼翼地問：「抱歉？」
佛瑞斯特小姐微笑解釋：「我的意思是，這是你第一次來遠東嗎？」
他臉紅著熱切地回答：「喔，是的。」他會願意付出整個世界，只為能說「不」。
「『新來者』都是可愛的小怪物，」她輕聲說，「我喜歡他們。」

在從檳城（Penang）駛往新加坡（Singapore）的最後一個夜晚，船隻駛過馬六甲海峽（Strait of Malacca），瀰漫著朦朧的月光。他們依偎在欄杆邊，她的棕髮在微光中輕輕飄揚，臉龐蒼白，半真半幻，雙眼如幽深的謎團。

她突然嚴肅地問：「你對這一切有什麼看法？」
「我還沒有——對什麼？」魯道夫茫然地問。
「對這一切。」她優雅地指向天藍色的海灣。
「喔，」他說，「對這個世界？」
「是的，」她緩緩回答，「這個世界。生命。」她的語氣低沉而富有音樂性，僅僅幾個字，就傳達了其完整的謎團與意義。「我們所看到的一切。」
魯道夫認真起來，從他那塵封、死板而學究氣的二手哲學儲備中搜尋著一個恰當的答案：「我想——這是不是——難道這一切不正是我們職責的感官顯現嗎？抱歉，我說得有些晦澀。『Das versinnlichte Material unserer Pflicht』（我們職責的感官物質化），不是嗎？」
她清脆的笑聲讓他嚇了一跳。「喔，多麼道德啊！」她喊道，「真是個高度道德的『新來者』！」

就在他們的雙手在欄杆上意外觸碰的瞬間，魯道夫只意識到她蒼白的臉龐近在咫尺，黑暗的雙眸閃爍著光芒。他的人生似乎都濃縮在這一刻的極度困擾、幸福與顫抖的迷戀之中。然而，甲板上傳來腳步聲，一個不速之客的聲音帶著戲謔：「晚安！」船醫帶著狡黠的家長式態度走上前。

「妳是在看磷光，不是嗎？」他問道。
就在她轉向燈光時，魯道夫驚訝地看到她的臉從苦澀的皺眉，瞬間變成了最友善的笑容。當胖醫生繼續說道：「佛瑞斯特夫人，看磷光是不是月光太亮了？」時，那皺眉又回來了，幾乎變得野蠻。

佛瑞斯特夫人？——那，那麼——當醫生冗長的寒暄結束，搖搖擺擺地走開後，魯道夫轉向她，臉上充滿了悲劇。「那是真的嗎？」他嚴厲地問。「什麼是真的？」她帶著孩童般天真的眼神反問，這眼神不再具有欺騙性，反而激怒了他。「醫生說的話。他給你的那個頭銜。」魯道夫的聲音顫抖著。
「當然是真的。」她笑了。
「而你從未告訴我！」他鄙夷地說。
「別傻了！」她打斷道。她的白色小鞋從裙底伸出，憤怒地敲打著甲板。她突然笑了起來，抬起那張迷人、歡快、坦誠而又深不可測的臉。「你從來沒問過我，而且——而且我當然以為你一直都知道。你知道，你發音的方式多麼親切有趣。」

他猶豫著，幾乎相信了她；然後，他絕望地轉身，堅決地走向船尾。那天晚上，讓他輾轉反側、痛苦不堪的不再是普魯士人的鼾聲。

「一切都完了。」他絕望地想。他感到被擊倒、疼痛、粉碎，彷彿被壓在青春傾塌的牆垣之下。

第二章：吹笛人

船隻停靠在碼頭旁，魯道夫跟隨一位馬來搬運工走向舷梯。佛瑞斯特夫人轉身站在他的去路，他痛苦地意識到這一切。「不道別嗎？」她責備他。他覺得她眼中受傷的驚訝有些誇張。「再見。」他無法停下，只是生硬地脫帽致意，又設法加上一句：「祝旅途愉快。」然後他走開了，感覺她殺死了什麼東西。

他發現自己坐在一輛人力車上，赤道雨像傾盆而下的子彈般敲打著油布篷，沖刷著中國人油膩的黃色背脊。他透過那肌肉結實的肩膀，瞥見陰沉的綠色植物，沉重而低垂；半裸的野蠻人蹲坐在商店淺洞中；無數黑、黃、白、棕色的臉龐飛掠而過，有的在油布篷下，有的在馬車窗邊，有的被巨大的滴水柳條帽遮蔽，有的則赤裸著頭迎接暴雨。奇特的氣味撲鼻而來，像是酸敗的蔬菜和不明的腐爛物質燃燒的味道。他像個幻視者般凝視著那熙熙攘攘的異鄉人群。

人力車夫突然轉彎，停了下來，將車柄傾斜在地。魯道夫走進一間陰森、發霉的辦公室，黑暗中響著微小的銀鈴聲。戴著瓜皮帽、拖著辮子的男人，臉龐平靜如拋光的象牙，以飛快的指尖無休止地數著美元。其中一人停下來，給了他一份密封的電報——那份訊息穿越海底、米德加爾德淤泥，在他遲緩的船底顫動不已。

「齊默爾曼被召回，」電報寫道，「接替他的職位；立即行動。」他只知道這個港口是個荒涼而微不足道的地方。這已不重要。唯一剩下的安慰是：他再也見不到她了。

獨自坐在舢板的箱子間，魯道夫交替地凝視著船尾那荒涼的虛空和前方更荒涼的海岸。他漂向那個古老的王國，面對一片孤寂的大海，矗立著死氣沉沉、荒涼貧瘠的中國海岸。

半裸的黃種人划動著拼接槳發出的緩慢嘎吱聲，以及他與船頭隱藏著的同伴之間難懂的低語，這些聲音都淹沒在沉寂的睡意中，節奏則消逝在一片廣闊的惰性裡。時間本身似乎停滯了。魯道夫打著瞌睡，醒來時已是下午，山脈消失，他那笨拙、飽經風霜的船隻正悄悄地靠近泥濘的河岸，岸上長滿了褐色雜草。他們已經離開了淤積的錨地，現在，順著緩緩的潮水，駛入了河口。

當年輕的英國人海伍德（Heywood）在船上向魯道夫介紹這裡時，他毫不客氣。「這可真是個迷人的地方！我敢說，如果你的弗利格爾曼公司在地獄開了一家分行，你也許會得到一個更糟糕的駐地。」

當天晚上，兩人坐在被刷白牆壁的房間裡，吃著雞肉和米飯。海伍德再次苦笑：「更好地認識——別想了！你會對我們所有人都瞭解得一清二楚，以至於你會希望從未見過我們。」他喝光了威士忌蘇打，示意再來一杯，然後補充道：「你曾經和一個你討厭的傢伙一起被困在遊艇上嗎？你就會有那種感覺了——來，別光坐著。你什麼也沒喝。」

魯道夫抗議道。迄今為止，禮貌戰勝了習慣，他感覺自己異常臉紅、興奮、頭暈目眩。

海伍德催促道，敲了敲酒瓶：「那是我們唯一的娛樂。你會明白的。我們唯一能得到的好東西就是酒。『Nisi damnose bibimus,』——忘了怎麼說了：『大口喝酒，否則你將抱憾終生，無法報仇』。」

「你是一位大學生嗎？」魯道夫興奮地喊道。

對方沮喪地點點頭。他的臉瞬間變得和站在他椅子後面那個筆直、僵硬、像穿著藍色長袍的蠟像一樣的中國男孩一樣，毫無表情。「是的，算是吧。年輕的傻瓜。困境。債務。被派到東方來。老掉牙的故事。更多的債務。相信公司會鼓勵這種行為！債務，債務，還是債務。被牢牢地綁住。調職。結束！永遠回不了家。」他笑著，不耐煩地揮了揮手。「走吧。去俱樂部總比坐在這裡說廢話好。」

到了俱樂部，錢特爾醫生（Dr. Chantel）和吉利·佛瑞斯特（Gilly Forrester）——佛瑞斯特小姐的丈夫——還有奈斯比特（Nesbit）和史特金（Sturgeon）都在。魯道夫還遇到了伍茲勒（Wutzler）先生，一個害羞而怯懦的德國人，他很快就消失了。

突然，從樓下傳來一聲壓抑而不明的尖叫，聲音如此淒厲，以至於所有人都轉過身，聚精會神地聽著。

「下來！」一個猶豫的聲音喊道，「下來看看！」他們衝下樓梯，發出 clatter 聲。

朦朧的光線從街門湧入，照亮了下層。在光線寬闊的範圍內，伍茲勒先生縮成一團，滿臉歉意，像個被抓到犯錯的人，他那佈滿皺紋的臉上寫滿了恐懼，手勢充滿了藉口。他周圍，數不清的影子般的小東西，像麻雀在散落的穀物上跳躍般，在擁擠中舞動著。光線最亮的地方，這些東西變得清晰可見，它們的眼睛閃爍著寶石般的光點。

「天哪，吉利，它們是老鼠！」海伍德的聲音古怪地壓抑而平淡。

老鼠們無視人類的存在，毫無畏懼地四處竄動，令人厭惡而警惕。它們不斷向上跳躍，短促而痛苦，像溺水者掙扎著浮出水面，彷彿受到某種邪惡力量、某種潛伏在地面上的微妙而邪惡的毒氣的影響。

「瘟疫，老兄，」海伍德簡短地回答魯道夫，「這些調皮的小動物最先得到消息。今晚你不是唯一的新來者。」

第三章：槍林彈雨下

清晨，魯道夫被一團凌亂的床單悶醒，卻聽到窗外傳來尖銳的合唱聲，中文的語調，夾雜著零碎的法語單詞。那是若利維特先生（Monsieur Jolivet）的孩子們在學校裡大聲唱歌。浴盆裡瀰漫著木炭的煙霧，燃燒的火盆在地板上發出微光，這景象不僅喚起了他舊日的恐懼，更在樓梯口讓他因新的恐懼而止步。

「水安全嗎？」他喊道。海伍德不耐煩地從臥室回答：「這個世界上沒有什麼是安全的，哈克先生。使用者自負風險。」

早餐時，海伍德說道：「下雨了：不過已經太晚，無法沖刷水溝。我們一個月前就需要它了——我說，哈克，如果你不介意，不妨打起精神來。從現在開始，一切都聽天由命了。我們都在槍林彈雨之下。」

在通往城鎮的路上，轎子穿梭於濕漉漉的石牆之間，夜色似乎提前降臨。魯道夫的轎子 jostled 穿過成百上千個中國人，他們在黑暗中都長得一樣，拖著辮子 shuffled 著前行，或緊貼牆壁凝視著過往的外國人。他感覺自己身處一個黑暗、麻風病般的噩夢市集。空氣中彌漫著香料、烤肉、新鮮水果、泥土和擁擠人群的混合氣味，以及焚香、魚腥味和酸檳榔的微妙甜味，夾雜著古老垃圾的氣息，讓他喉嚨不適。

在黑暗的迷宮中，轎子停了下來，在一個漆黑沉重的門廊下，如同「夢之門」。門上掛著一個小小的、熟悉的牌子——「弗利格爾曼父子公司，辦公室」。

魯道夫的辦公室像一個陰森的小棚屋，只有一盞油燈在商業神龕前閃爍。海伍德臨走時，扔給他一本書：「『廣東話速成精華』（Cantonese Made Worse），你不如從現在開始學習吧？」魯道夫感覺自己像個被判刑的囚犯，聽著最後一個訪客的腳步聲遠去。

夜晚，在俱樂部裡，人們玩牌、喝威士忌。錢特爾醫生坐在那裡，沉思著。「愚蠢的人總是會插手他們不了解的事情。」他帶著惡毒的笑容說，「他們也會衝進水裡，扮演英雄！」

海伍德看著魯道夫，手搭在他的肩上：「天氣太熱了，老兄。別介意我們今晚說的話。」
魯道夫不作回應，只是從他手下移開，兩人之間有著爭執，卻又一同凝視著蒼白的屋頂和低垂的樹木，直到漫長的黑影終於爬向黎明。

錢特爾繼續嘲諷：「這些英雄！危險算什麼？噗——什麼都不是！他們如此輕易地為我們其他人製造危險！你知道嗎？城鎮的另一端正一片混亂！我們似乎為了藥品而謀殺孩子！」

魯道夫被激怒了，他轉過身，被海伍德緊緊抓住。錢特爾臉上帶著惡毒的笑容，盯著搖曳的吊扇，喃喃道：「加斯科涅人（Gascons）還沒死絕。他們為了一個女人，把我們所有人都捲入混亂。」他突然做出一個失控的動作，憤怒地喊道：「為了——為了我們都認識的那個人！喔！我們都認識她！她不過是——」

魯道夫衝上前去，一記笨拙的反手揮擊將錢特爾擊倒。海伍德震驚於魯道夫的勇敢，卻也知道這將導致一場決鬥。錢特爾選擇了劍。魯道夫對劍術一無所知，感到絕望，但海伍德卻說：「我敢說，如果你是另一個專家——太棒了！我們要在他的遊戲中擊敗他！」魯道夫默默地訓練著自己的鬍鬚，眼中閃爍著奇特的微笑。

第四章：劍筆

海伍德懶洋洋地說：「伍茲勒昨晚不見了。我想是那中國妻子害的，他越來越糟了。」他輕蔑地表示，像奈斯比特、史特金那些人都不會墮落到娶本地女子。

「順便一提，」他在樓梯口嗤笑道，「在這次恐慌平息之前，如果你打算建立這種關係，最好還是推遲一下——」
「我不打算！」魯道夫結結巴巴地說。令他驚訝的是，對方拍了拍他的肩膀。「我說！」他蒼白的臉和玩世不恭的灰眼睛第一次閃爍出熱情。下一刻它們又黯淡了下來，但他還是粗聲說：「你不是個壞小子。」

他們穿過一片點綴著奇異白色圓盤的廣闊田野，那圓盤像扔在綠地毯上的骨扣。那是製作米酒的人，海伍德解釋道。他一邊說，一邊甩掉了他那陰沉的脾氣。陽光燦爛，微風從垂柳般的竹林深處吹來，苦力們的嘈雜聲，以及發酵糯米糕淡淡的香氣，都讓這段逃學般的時光充滿了節日氣息。

在海伍德的介紹下，魯道夫認識了吳太太（Mrs. Wu），一位風趣的舢板船長，她敢於向海伍德抱怨法庭訴訟中的趣事。在河流入海口，吳太太用竹帆捕風，讓舢板輕鬆駛出錨地。

他們遇到尼邦船長（Captain Kneebone），一個矮小暴躁、臉紅鼻子紅的軍官，他罵罵咧咧地歡迎他們上船。他提到自己船上有兩名染疫的苦力，並輕蔑地評論道：「她沒什麼好的。」（指佛瑞斯特夫人）

海伍德和船長的談話漸漸遠離魯道夫，遠離中國，觸及了上百個港口和島嶼，宿霧（Cebu）、泗水（Sourabaya）、丹老（Tavoy）和雪蘭莪（Selangor）。他們談論著男人女人，三寶顏（Zamboanga）的死亡，吉大港（Chittagong）的誕生，默默無聞的英雄事蹟或自殺，以及財富的得失；而兩名穿著鮮藍色長袍的中國男孩，溫和、憂鬱，靜靜地滑行著，鋪開白色桌布，用閃亮的黃銅夾住，擺上了午餐。

魯道夫從尼邦船長那裡得到了關於佛瑞斯特夫人並非「淑女」的暗示，心中充滿疑惑。他們回到岸上，海伍德指著一片圍牆圍繞的矮橘子樹花園，告訴魯道夫：「這是你的領地，哈克。你的房子就在那邊——一個孤零零的兵營，以前是葡萄牙修道院。」

在城鎮小巷中，他們遇到了一場街頭衝突，一個半裸的男子揮舞著刀。海伍德衝上前去干預，男子卻發狂地揮刀，刀柄和拳頭重重地擊中了海伍德的身體。海伍德轉身，帶著震驚的表情，拔出刀柄，平靜地走向門口，卻踉蹌著倒下，嘔吐不止。

當海伍德在泥濘的小路上喘息時，他指著一個轉身離去的身影說：「那就是方，人稱『劍筆』（Sword-Pen）。很聰明的傢伙。他是這個地區兩個最危險的人之一。」他停頓了幾分鐘，又補充道：「另一個最危險的人——你已經見過他了。如果我沒記錯，他正是詹姆斯·厄爾牧師（Reverend James Earle）醫生。」

第五章：城鎮裡

夜色籠罩著這些蜿蜒曲折的小巷，比白晝更為陰森。在一家「耶穌教堂」（Jesus Religion Chapel）前，他們聽到了唱聖歌的聲音。進到教堂，厄爾醫生那魁梧的白髮腦袋在臺上俯視著眾人——一群躺著的中國人，他們吸著巨大的竹煙斗，或漫無目的地瞟著牆上的垂直銘文，或扭動著身子，凝視著遲到者，用喉音發出驚嘆，推搡著鄰座。

厄爾醫生那深沉洪亮的聲音，帶著令人信服的真誠，打動了魯道夫。他從未見過有人如此真摯地對待這些他過去視為「魔鬼」的東方人。魯道夫向厄爾醫生表達了感激：「哈克先生，我欠您一份感激。您對這些人說話的方式——我不知道。但我聽了，我感覺——以前他們總像是魔鬼、雕像！而我聽了您的話，他們就像是活生生的人了。」

厄爾醫生搖了搖他那銀獅般的巨大頭顱，笑著說：「我親愛的年輕人，他們與你我驚人地相似。」片刻後，他嚴肅地補充道：「雕像？是的，先生，您說得對。亞當也是如此。同樣的泥土，同樣的形象。」

海伍德則報告了歐陽（Aú-yöng）的死亡，一個被社區逼入絕境的漁夫，他認為基督徒商人卓忠（Chok Chung）是罪魁禍首，最終用刀殺死了他。而方，劍筆，則在人群中悄然出現，煽動了「洋鬼子」、「山羊男」的叫囂。

厄爾醫生那寬闊的肩膀放鬆下來，彷彿卸下了重擔。「一天過一天吧，」他笑著說，「謝謝你告訴我們——你看，哈克先生，他們不是魔鬼。唯一的缺點是，他們只是人類。你不會說他們的語言？我會把我的老教師派給你。」

他們繼續前行，魯道夫感覺到自己肩上的重擔輕了許多。他第一次意識到，透過這困難重重、困惑不安的現在，一個人或許能夠挖掘出未來的光芒。

隨後，他們來到伍茲勒先生的住處。這個害羞的德國人如今穿著中國服裝，居住在一個簡陋卻整潔的房間裡。他用顫抖的聲音告訴他們，黑心錢特爾醫生送給他一台會發出「咯咯笑」聲的留聲機。這臺機器，聲音刺耳，卻讓伍茲勒先生在異鄉的孤獨中獲得了一絲慰藉。

第六章：寶塔

鼠疫似乎奇蹟般地消失了，魯道夫的生活也逐漸恢復平靜。他搬進了修道院舊址的住所，學會了當地語言，並在清晨騎馬時，思緒中交織著佛瑞斯特小姐的身影與這個古老帝國的晨曦。

一次黃昏時分，魯道夫與海伍德漫無目的地散步。他們在一片水池前停下，池邊垂柳低垂，遠處一座小寶塔若隱若現。魯道夫感嘆著：「真美啊！很適合入畫，不是嗎？」

海伍德心不在焉地回答：「很美。柳樹圖案。」
「那牌子呢？如此畫龍點睛，如此藝術——上面寫了什麼？」
「啊，什麼？哦，我沒在聽。」海伍德隨意地看了一眼那直立的句子。「那是一個告示牌：——『此池塘不得溺死女孩。』」
海伍德沒有評論就繼續往前走。魯道夫緊隨其後，隨著他腳步的移動，這個巨大的暗示的力量在他心中不斷增長。這股緩慢而深遠的力量，毒害了眼前景色的挽歌般的美麗，疏離了夜晚，並給這漸漸遠去的鄉村賦予了一種更古老、陰沉而無情的面貌。

在花塔的午餐聚會上，魯道夫再次見到佛瑞斯特夫人，她笑容滿面，成為眾人矚目的焦點。錢特爾醫生、奈斯比特、肯普納（Kempner）都圍繞著她。魯道夫驚訝地發現，自己被她的魅力深深吸引，甚至對前夜發生的一切感到恍惚。他與德雷克小姐（Miss Drake）並肩而坐，發現這位平靜的女孩有著一種被他忽視的美。

黃昏時分，佛瑞斯特夫人彈奏著中國琵琶，唱起「茉莉花」和「採紅豆」等民歌，最後是漫長的《稻米謠》：「…喔，勞動與愛與聖潔的土地！你們以為這些事物只是未來式？以為它們近在咫尺，只在當下此刻？——看啊！它們在古老的歲月中，也曾如此！」

她的歌聲中帶著一絲憂傷，魯道夫從未見過她如此專注地彎身於琵琶之上。彷彿在音樂中，她毫無保留地展現了真實的自我。最後，她邀請魯道夫一同登上寶塔頂端，欣賞風景。在狹窄昏暗的樓梯上，她輕聲說：「多麼奇特的小世界啊！你和我在此！——我從未想過你會如此有趣。這讓我為你感到驕傲！」魯道夫心頭一震。

在塔頂，他們俯瞰著廣闊而奇特的風景。她輕聲說：「我喜歡這片景色。所以我才想讓你上來。」她提到這片土地比羅馬和埃及更古老，從未改變。她再次哼起那首歌：「只在當下此刻？看啊！它們在古老的歲月中，也曾如此！」魯道夫的心中充滿了對生命無窮無盡的延續的沉重感。

在她柔軟的觸碰下，魯道夫心中的憤怒與厭惡消散，取而代之的是一種危險的幸福感。

「你這個可憐的孩子。」她突然出於某種慷慨的衝動，將手放在他的手臂上。「我很抱歉。我經常想起你。」

就在他準備說些什麼時，海伍德的頭從窗戶探出：「佛瑞斯特夫人，該走了。我們從下面下去。」

在回程的路上，海伍德的馬與魯道夫的馬並排而行。「你開花了，老兄，」他低聲說，「在你的滑稽表演之後，簡直是明星。在寶塔上的同情心值多少錢？」這一刻，魯道夫真想把他唯一的中國朋友擊倒。

第七章：伊菲革涅亞

接下來的日子，熱浪來襲，魯道夫的思緒中交織著佛瑞斯特夫人活潑的身影和這個古老帝國的晨曦。一天清晨，佛瑞斯特夫人獨自騎馬而來，她笑著從追趕中脫身。她與魯道夫的馬匹並駕齊驅，如同戰友般在飛馳的夢中並肩作戰。

他們在河邊停下，看到一片開闊平靜的水域，水面上點綴著綠色的草叢。佛瑞斯特夫人指著一座島嶼：「那裡！你是像其他人一樣充滿藉口，還是敢於一試？」

魯道夫充滿了驕傲，他驅策著倔強的馬匹衝下河岸。他笨拙地涉水而行，馬匹掙扎著，他瞥見佛瑞斯特夫人安全地坐在岸上，笑得花枝亂顫。魯道夫脫下外套，奮力游向小島。

他登上泥濘的小島，發現島上荒無人煙，只是一片雜草叢生的荒野。然而，一陣微弱而悲慘的聲音傳來，他循聲找到一個淺圓形的凹陷處，裡面躺著一個孱弱的嬰兒，膚色泛黃，痛苦地扭動著。旁邊還有一個盛滿米飯的陶碗，像是遺憾的象徵。

魯道夫抱起這個渾身污穢的小生命，蹣跚地趟過淤泥，將嬰兒的臉高舉出水面，最終將她裹在自己的外套裡，艱難地將受驚的馬匹拖上岸。

佛瑞斯特夫人騎馬趕來，笑著說：「太棒了！真是個有趣的人物！你帶回來了什麼？喔，拜託！我等不及了！」

魯道夫展示了嬰兒，佛瑞斯特夫人先是震驚，然後臉上露出厭惡的神色。「這是什麼鬼東西！多麼令人討厭的小東西！——你打算怎麼辦？」

魯道夫搖頭：「我從沒想過。」他沉重地解釋：「她沒有——沒有朋友。」
「蓋起來，」她命令道，「蓋起來。我受不了看見它。我受不了看到任何苦難。」她無助地攤開雙手，「但我們能怎麼辦？這種事每天都在發生。」

魯道夫卻決定帶孩子去修道院。他對佛瑞斯特夫人說：「我們去看看吧。」第一次，他無意間掌握了主導權。

在醫院，德雷克小姐（Miss Drake）以一種平靜而友善的態度接收了嬰兒。她臉上幾乎沒有改變，魯道夫卻從她眼中捕捉到了一絲轉瞬即逝的憐憫之光。他知道在河邊時，他所遺失的是什麼。

第八章：酷熱的夜晚

魯道夫像一匹夏日披著厚重皮毛的狼，在長長的房間裡來回踱步，無法停歇。空氣中彌漫著一種淡淡的酸味，那是被曬乾的植物散發出來的，壓抑著夜晚，沒有絲毫氣息或動靜，像一種無休止的存在，令人惱火，充滿毒性。

在俱樂部，悶熱的空氣令人窒息，人們情緒焦躁。錢特爾醫生嘲諷魯道夫：「這些英雄！危險算什麼？噗——什麼都不是！他們為我們其他人製造危險，多麼輕而易舉！你知道嗎？城鎮的另一端正一片混亂！我們似乎為了藥品而謀殺孩子！」

魯道夫猛地一震，轉過身來。錢特爾在燈光下，以一種充滿恨意的笑容看著吊扇，低聲說：「加斯科涅人還沒有死光。他們為了一個女人，把我們所有人捲入混亂。」他突然做出一個驚人的動作，彷彿失控了，憤怒地喊道：「為了——為了我們都認識的那個人！喔！我們都認識她！她不過是——」

魯道夫與錢特爾發生衝突，被海伍德勸阻。海伍德為魯道夫辯護，並告訴魯道夫，錢特爾想要決鬥。魯道夫得知錢特爾將選擇劍，而自己對劍術一無所知，感到絕望，但海伍德卻表現出古怪的興奮，說他會教魯道夫，並且他們是「兄弟」。魯道夫感到被自豪與孤獨淹沒，他相信自己最終會獨自面對死亡。

第九章：武裝交鋒

海伍德在修剪頭髮，奈斯比特則坐在一旁，輕浮地談論著史特金先生的紳士風度，並建議海伍德以「意外」的方式，在決鬥前弄斷錢特爾的劍。海伍德一開始拒絕了，但隨後露出了狡黠的笑容：「成功了！奈斯比特，這功勞是你的。意外：可以做到。而且這次——天哪，這會讓他們倆都無力反擊！」

在修道院門口，魯道夫帶著蒼白而堅忍的表情向他們致意：「準備好了嗎？」他環視修道院，仿佛在最後一次審視這個地方。

他們在一個荒廢的花園裡找到了史特金，他面色沮喪地坐在長凳上，腿上放著一個綠色布料包裹的長形物體。遠處，泰皮奇（Teppich）和錢特爾醫生背對著他們，雙手交握，像兩個鬱鬱寡歡的拿破崙。魯道夫心中苦笑，這場決鬥的最終場景竟是如此卑劣。

海伍德對史特金耳語著：「稍微練習一下——試試劍的平衡。這很公平。」史特金點頭，從布料中取出兩把閃亮的劍，遞給魯道夫，並祝他好運。

海伍德在芭蕉樹後教魯道夫劍術的基本姿勢，但魯道夫笨拙的模仿讓他感到絕望。海伍德最後問：「你真的不讓我去告訴他嗎？這真是太傻了。」魯道夫冷冷地回答：「你還以為我會退縮嗎？」海伍德無奈地嘆了口氣，再次與魯道夫對練。

當他們的劍輕輕相擊時，海伍德眼中閃爍著一絲狡黠的光芒：「看！我們的朋友會怎麼刺你！」他的劍尖劃出一個快速的小圓圈，然後迅速刺入。魯道夫憑著野性的本能笨拙地將它撥開。海伍德笑了，再次擺好姿勢，再次出招，但在這場無情的戲碼中途，他突然絆倒，向前摔去。魯道夫猛地向後退，盲目地揮舞著手臂，喊了起來；因為意外的全部衝力，一股劇痛從手腕傳到手肘。他丟下劍，目瞪口呆地看著鮮血從他的前臂流淌下來，他的無名指抽搐不止，無法控制。

「親愛的朋友！」對手掙扎著站起來，喊道，「非常抱歉！我說，傷得不輕。」他用手帕在傷口上紮了個止血帶，喃喃自語地安慰著。

海伍德冷冷地向眾人宣布：「我很遺憾發生這件事。我們在練習，我的朋友不幸被刺傷了手臂。」錢特爾醫生怒不可遏，卻被海伍德的冷靜和輕蔑所震懾。海伍德宣稱自己是魯道夫的代理人，要替他完成決鬥。錢特爾面色蒼白，最終接受了這個替身。

在劍刃的第一次碰撞中，連魯道夫都知道結果。海伍德奮力搏鬥，錢特爾則像跳舞般優雅地戲弄著他，刀光劍影中，海伍德最終力竭。就在錢特爾即將刺中時，人群中突然飛來一顆椰子，擊中錢特爾的臉，隨後椰子如雨般傾瀉而下，引發了一場暴動。奈斯比特揮舞著酒瓶，帶領眾人衝入人群。

暴動平息後，海伍德喘著氣說：「這解釋了一切。劍筆（Fang, the Sword-Pen）在路過時說了一些話。」錢特爾則沮喪地看著手中斷裂的劍，感嘆道：「再也沒有劍了，西貢（Saigon）以西都沒有了。」

海伍德將銀幣扔給一名在溝渠中哭泣的海南人，然後轉向錢特爾：「醫生，請你忘記我剛才的無禮言辭好嗎？到俱樂部跟我喝一杯？天氣太熱了。」

第十章：三道門檻

那天晚上，魯道夫才從恍惚中清醒過來。他疲憊地躺在海伍德家樓上的房間裡。海伍德伸出雙腿，望著河邊煙霧繚繞的燈光，不時咒罵著酷熱。「說到底，」他打破沉默，「那些椰子來得正是時候。」

魯道夫猛地站起來，緊抓著他那包紮過的手臂，仿佛傷口又重新疼痛起來。「你！你幹的！」他目瞪口呆，驚呆了。

阿帕特（Ah Pat），買辦（compradore），面帶平靜而高傲的笑容走進門來，遞給海伍德一張便條。便條上用古老的德文字體寫著：「請見此人，衣衫襤褸但事態緊急。我們都處於危險之中。Um Gottes willen（看在上帝的份上）——」

來者是伍茲勒，他扮成一個瘦小、衣衫襤褸的苦力。他帶來了暴動的消息，以及基督教商人卓忠（Chok Chung）被捕的經過。他說：「騷亂。他們來了。我們都被標記為屠殺目標。我整天在城裡跑動，打探消息。我看到了卓忠，你們——我們的基督教商人——穿過大廳。他們不斷問：『你追隨洋狗和山羊嗎？』但他只回答：『我追隨主耶穌。』所以他們用重鞋打掉了他的牙齒，把他關進了監獄。現在他們在等著看他的牧師會不會干預法律。這是一個陷阱。這場訴訟顯然是學者方，他們稱他為『劍筆』，所提起的。」

伍茲勒還透露了一個更為驚人的消息：白蓮教（White Lotus）並未滅絕，他們今晚將會面，舉行血誓儀式。海伍德不相信，但伍茲勒堅稱他知道白蓮教的會所。海伍德決定跟隨伍茲勒前去探查。

在黑暗中，伍茲勒急切地重複著一些「密語」：「在第一個房間裡，地板上畫著一個圓圈。把你的右腳放在那裡，然後說：『我們都是圈內人（in-the-circle men）』。如果他們問，記住：你是去摘取白蓮。這些人討厭白蓮，他們是三合會兄弟，他們會讓你過去。你來自東方，那裡有扶桑公雞吐出東方珍珠；你在紅花閣學習過；你的眼睛充血是因為——」

在通過三道門檻後，海伍德進入了白蓮教的秘密會所。他親眼目睹了他們的入會儀式：新招募的苦力們手持燃燒的香束，宣讀誓言，然後在香主（Master of Incense）的引導下，用刀刺破手臂，將人血與白公雞的血混入聖杯中飲下。

最後，黑漆漆的偶像臉上，一雙眼睛轉動著，以冰冷輕蔑的目光掃視著眾人。嘴唇動了動。那平穩而帶諷刺的聲音，正是方，劍筆的聲音：「喔，芬芳的各位，外國怪物何時才會像這隻公雞一樣滅亡？」

「黑狗何時吠叫？」方問道。紅杖回答說，那將是「黑狗」（Black Dog）吠叫之時。黑狗，正是指一門十七世紀鑄造的青銅大砲。海伍德將耳朵貼在裂縫上，全神貫注地聆聽。

突然，一個身影從屋頂天窗俯衝而下，一柄矛擦過海伍德的頭皮。他翻身滾下屋頂，衝入漆黑的小巷。伍茲勒及時趕到，幫助他逃脫了追捕。伍茲勒告訴他：「黑狗是炮。他們發射炮彈就是信號。」

第十一章：白蓮教

海伍德悄無聲息地攀爬著，當他的手指碰到裸露的灰泥牆時，梯子已從突出的橫樑方形末端垂下，上面再沒有橫檔了。他躊躇不決。然後，令他大大鬆了一口氣的是，在他頭上，比星光更黑的東西漸漸成形——一個傾斜的龐然大物，逐漸變得熟悉。他輕聲笑了笑，伸手摸索，避開鬆動的瓦片，抓住粗糙的邊緣，將自己拉上橫樑，站穩腳跟，然後張開雙臂，一膝彎曲，爬過後平躺在一片有肋紋且長滿苔蘚的屋頂上，置身於友善的星空之下。

伍茲勒和他的奇怪兄弟們並沒有欺騙他：這正是那片長長的屋頂，前面不遠處矗立著一棟較高建築的牆壁，一片垂直的漆黑，從中透出兩點光芒——一個直角的細線，下面是一片更亮、雜亂的小塊。在這裡，喧鬧聲更響亮，但夾雜著腳步的輕微拖曳聲，那是敵對會所的聲音。他向著這些聲音爬去，每當瓦片發出嘎吱聲，他便停下來。

他親身經歷了白蓮教儀式的恐怖，血腥的誓約、狂熱的氛圍，以及方（Fang）那充滿仇恨的宣言：「外國怪物何時才會像這隻公雞一樣滅亡？」

海伍德逃回後，魯道夫發現他洗去了身上的血污，卻依然心神不寧。海伍德指著月亮，對魯道夫說：「你知道嗎，我擔心你只會看到魯道夫·哈克。這個球體可能明天、下週、下個月都看不到我們其中一個。『穿過這同一座花園，對我們來說，卻是徒勞。』每個人都是如此。讓我解釋一下。這會讓你成為更好的同伴。」

第十二章：戰情會議

在戰情會議上，海伍德以其精明的分析和冷靜的頭腦主持大局。他主張將魯道夫的修道院作為主要防禦點，因為它地理位置優越，易於防守，且擁有水源和充足的空間庇護中國皈依者。

「很樂意，吉利。但如果你允許，我有五點意見——這是一張粗略的草圖，很久以前畫的。」他將一張紙扔到桌上。佛瑞斯特先生展開它，皺著眉頭，其他人則探身或伸長脖子湊在他的椅子上看。

他解釋道：「你看，一切都亂七八糟的；但這是我的重點，吉利。第一點：你的房子完全在內陸，有四面需要防禦；魯道夫的房子在河邊和沼澤地帶，只有兩面半。船隻？不太可能：如果他們敢來，我們很快就能阻止，你會明白的。總之——第二點——你的房子後面都是小山丘，周圍都是商店；這裡只有一道低矮的山脊，其餘都是開闊的田野。第三點：葡萄牙人在院子裡挖了一口井；水雖然可能有毒，但我敢說，你的地方根本沒有井。至於第四點，假設——在突然警報中，那些被陸路切斷的人，或許還有另一半機會從河路抵達這裡——順便一提，修道院有一口鐘可以敲響。」

錢特爾醫生嘲諷道：「什麼策略！你的神話般的圍城——將會是短暫的！對我來說，我投反對票：沒有那些米飯基督徒填飽肚子——讓我們被吃得投降！」他模仿著筷子的動作。「滿院子的人，吃啊，吃啊！」

海伍德義正詞嚴地反駁：「那麼這將是我們永遠的恥辱。如果我們把這些可憐的傢伙從他們的人民那裡解放出來之後，又把他們丟下，那將是永遠的恥辱。抱歉，牧師，但現在不是拐彎抹角的時候。我們讓他們在自己的土地上成為異鄉人。拋棄他們？我們絕不會這麼做！」

就在此刻，伍茲勒的信使帶來了消息：敵人需要十天時間才能集結足夠的彈藥。黑狗大炮是一門鑄造於1607年的青銅炮。這讓大家暫時鬆了一口氣。

然而，當錢特爾醫生走到窗邊，望向陸地，發現號角聲越來越近，一隊劍客正朝他們衝來。

隨後，一位身著華服、面容圓滑的中國官員來到海伍德家，禮貌地表示無法提供幫助，暗示他們必須自求多福。他提到方，劍筆在當地權勢熏天，而厄爾醫生醫院的善舉也可能被誤解。

厄爾醫生聽聞他的信徒卓忠的案子被強加給地方官，感到憤慨。他推開桌子，站起身，聲音低沉而顫抖：「對我來說，這並不重要。『他埋葬他的工人，但繼續他的工作。』但從一個年輕人、一個多年好友那裡聽到這件事，卻很難接受——如果我讓我的羊群成為殘餘——異鄉人——被拒絕——告訴我，我該怎麼辦？告訴我。我閉上了眼睛和良心，從未干預過——甚至當村子裡的偶像被徵收費用時也沒干預過。而現在這裡有一個人被毆打，被投入監獄——」他把雙拳放在桌上，低下了白髮的頭。「我的安全什麼都不是。但你們的——還有他的——為了保住一個，我卻要拋棄另一個。無論哪種方式。」牧師痛苦地呻吟著，「我該如何選擇？」

就在這時，魯道夫衝了進來，他氣喘吁吁，指著窗外大喊：「看！快看他們！在河上！」

第十三章：多餘的人

河面在熾熱的陽光下閃爍著刺眼的黃色，魯道夫和眾人從窗戶望去。一艘船上擠滿了黃皮膚的人，他們揮舞著竹篙，朝河中央駛去。河水中央，一個黑色的頭顱掙扎著，突然發出淒厲的哭喊：「我是耶穌基督！」那正是卓忠。他掙扎著，像躍起的鮭魚般猛地從水面躍起，然後又摔入渾濁的水中。

卓忠的殉難讓海伍德沉默，眾人爭吵不休。德雷克小姐的信使卻在這個時刻出現：佛瑞斯特夫人正在下面等她的丈夫回家。

海伍德建議：「她最好自己走嗎？」吉利猛地掃視了一下眾人：「不；你說得對。」他看著眾人焦躁地說：「但這件事開始看起來很緊急了——這裡，我們能抽調出一個人。你去吧，哈克，你這個好孩子。」錢特爾醫生放下了他剛拿起頭盔。魯道夫僵硬地鞠躬，穿過房間，走下樓梯。面對剛才的景象，他的臉蒼白，現在卻變得漲紅而悶悶不樂。「可以把我抽調出來，是嗎？——我是唯一一個。」他邊下樓邊喃喃自語。

魯道夫遇到佛瑞斯特夫人，她身著白色長裙，卻對他的傷勢毫不在意，甚至對他充滿輕蔑。她對他言辭尖銳：「你這個傻瓜！你的小雜種不會給我們任何人帶來好處。」魯道夫感到憤怒和不公，但他命令她跟隨他。

在鄉間小路上，他們遇到一頭水牛，魯道夫粗暴地將佛瑞斯特夫人拉到身後保護她。佛瑞斯特夫人緊抓著他受傷的手臂，魯道夫感到疼痛。她這才意識到他手臂上的傷，並感到羞愧：「喔，那個！原來都是真的。我忘了。」

魯道夫質問她為何如此對待他，佛瑞斯特夫人卻說：「你們都一樣！我真是個傻瓜，竟然以為你不同！」

魯道夫憤怒地揭穿了錢特爾的謊言，佛瑞斯特夫人卻又以她那迷人的笑容和挑逗的眼神說：「你不會有更好的朋友嗎？」她稱讚魯道夫勇敢正直，並表示自己會處理錢特爾。

回到修道院，魯道夫發現海伍德正悠閒地坐在籐椅上。他面對著海伍德，心中充滿了對領袖的背叛感。他意識到自己的混亂，而此時，小彭（Pêng），那個俱樂部的記分員，正將魯道夫的來福槍側栓扔向河裡，嘴裡喊著：「洋鬼子！嬰兒殺手！」海伍德見狀暴怒，因為這意味著他們失去了大部分的武器。

第十四章：休假

傍晚時分，德雷克小姐和海伍德在小山丘上散步。德雷克小姐感嘆道：「儘管我們經歷了這麼多麻煩，這裡還是一樣，不是嗎？」

海伍德不假思索地說：「『親愛的修女，』不對，怎麼說來著？——『親愛的孩子，與我同行於此——』」

她笑著說：「我更喜歡你的散文。請繼續，我們剛才說到哪兒了？你後來做了什麼？」

海伍德解釋說，他解僱了魯道夫的守門人，換上了自己的人，並派人去找潛水員，動員所有人去搜尋丟失的槍支。他們從花園、牆邊、泥濘中和淺水中找回了六個側栓，加上彭來不及處理的兩個，總共八個。但他們仍然缺少四支槍，這表明敵人監控得非常嚴密。

德雷克小姐感嘆彭（Pêng）是她們最有前途的學生。海伍德則稱彭是個「小小的、徹頭徹尾的、跳跳蹦蹦的、橘黃色的小妖精！」

海伍德講述了「天后」（Queen of Heaven）的神話故事：一個女孩在暴風雨中救了三艘船，卻因為母親的呼喚而失去了一艘。他說：「如果你相信，這些事就有真實性；如果不信，它們就沒有。」德雷克小姐回望群山：「與某些夢想相比，她的夢想不過是遊戲。」

海伍德同意：「這真是令人憎惡的真相。」

他們在黃昏中來到一個鄉村市集。一個提著兩個小銀魚、笑容滿面的胖女人指著德雷克小姐的腳，說：「看那兩艘船經過！她的腳比我的金蓮大多了！」一位老理髮師則抱怨說：「她們的女人，不知羞恥，到處亂走！」但一位帶著扇子和畫眉鳥的嚴肅男子卻反駁：「她把我的兒子從三種疾病中救了出來。管好你的生意，捕捉活物的人！」

一位男子警告他們不要經過西區，那裡貼滿了告示牌，充滿了惡意。

在市集上，孩子們玩著踢毽子和「水車」遊戲。一個棺材匠的助手懇求他們讓路，因為他的「長壽板」很重。一個草刈者抱著嗡嗡作響的布，裡面裝著野蜂，他警告：「別撞我。它們會蜇人。」

太陽落下，夜色降臨。德雷克小姐突然說：「我們在這裡能做什麼？」她說：「我從沒想過會說出來。但這一直在我的腦海裡。我努力工作，想把它壓下去。我們在這裡能做什麼？」

海伍德看著她的臉，在昏暗的光線下更加清晰。她臉上的線條如此堅定而自豪。

她說：「傲慢和無知讓我來到這裡！這些盲目、無知的感受，我曾以為它們是——是某種偉大而神秘的東西。」她望向昏暗的小巷，那裡螢火蟲般的燈籠開始搖曳閃爍。「喔，這片土地！在這裡，你能看到歲月流逝。」

海伍德說：「龍是個聰明的老野獸。它教導——一些東西。」
她嚴肅地同意：「在那些日子裡，我以為這是一片黑暗的大陸——充滿了迷失的靈魂。」

海伍德突然以破碎的聲音說：「沒有黑暗的大陸。一個人的心——能容納更多黑暗——你永遠無法看透它——」

「別說了！」她尖銳地喊道，「我們答應了什麼？」他們在黃昏中緊密站立，一陣顫抖，一道波浪，傳遍了他們兩人。

海伍德提到了「龍血」（dragon's blood）的傳說，能讓人刀槍不入。德雷克小姐卻說：「你的思想運轉得很慢。」海伍德有些受傷，但仍樂觀地回答。

城鎮的告示牌上寫著「紅色鬃毛的幽靈（指外國人）教導他們的信徒摧毀祖宗牌位，並崇拜一個指向天堂、指向大地的赤裸嬰兒畫像……他們挖嬰兒的眼睛是為了煉製魔法藥品，從一百磅中國鉛中可提煉出七磅白銀，剩餘的九十三磅仍可按原價出售。這種白銀只能通過黑眼睛的煉金術提煉。野蠻人的綠眼睛毫無用處。村莊的道臺們，召集你們的人民。愛國者們，聯合起來！讓我們把這些巫師野獸扔回大海，讓他們在萬物中找到自己的位置！」

「而你試圖隱藏的那些大字，」她補充道，「是『殺』和『燒』嗎？」海伍德的灰眼與德雷克小姐的黑眼堅定地相視，最後一根火柴在他手指的血色中緩緩燃盡。

第十五章：考菲

魯道夫在修道院的樓梯頂端，笨拙而禮貌地迎接了海伍德和德雷克小姐，臉上帶著護士哄騙病人般的笑容。海伍德毫不留情地嘲笑了他。

尼邦船長，一個歷史上只進行過一次簡短直言不拜訪的人，竟然破天荒地再次踏足這個港口。他帶著一大批補給和香檳，興高采烈地宣布自己贏得了彩票大獎，即將退休回鄉。他甚至將一半獎金分給了海伍德。

「我發財了，」他宣布，「我——我非常富有。」

「喔！」奈斯比特喊道，「幸運的乞丐！」

尼邦船長還決定將兩千盧比捐贈給德雷克小姐的醫院和孤兒院。德雷克小姐又驚又喜，接受了這份善意。

就在尼邦船長準備舉杯慶祝時，一顆飛來的石頭擊中了吊扇，重重地砸在桌上。窗外傳來一陣野蠻的叫喊聲，遠處的回音也響起。

「閂上門窗！」海伍德大喊，「快！」

他們迅速關上門窗，更多石頭敲打著木板。遠處響起海螺號角聲，緊接著是零星的槍聲，然後是令人窒息的寂靜。隨後，一聲沉悶而厚重的聲音，像敲擊一面巨大而鬆弛的低音鼓。

「考菲！」（Kaú fai!）樓下傳來尖銳的喊聲，然後是更微弱的嘈雜聲，仿佛向著那聲音衝去——「考菲！」

「黑狗，」海伍德輕聲說，「它吠了。比我們預計的早，吉利。幸好腳手架已經搭好了。各位，我們都知道自己的崗位了。槍支在第一間臥室。現在，安靜。魯道夫，去叫錢特爾。別嚇到女人們。如果她們問起那個聲音，隨便說什麼——龍舟節開始了。任何事——我們可以輕易守住這個地方，讓船長把她們送到船上去。」

尼邦船長憤怒地轉過身：「什麼船？我告訴過你，我退休了。我是坐著一艘臭烘烘的本地船來的，現在她已經開走了。你以為我口袋裡裝著船嗎？」

外面，混亂的叫喊聲、鑼鼓的雷鳴聲和海螺號角的沙啞聲音緩緩逼近，在黑暗中蔓延開來。

第十六章：船舷

魯道夫的任務始於一個異常平靜的景象：厄爾夫人在客廳裡專注地閱讀他的萊茵河彩色畫冊，德雷克小姐則在窗邊。德雷克小姐冷淡地告訴他，錢特爾醫生和佛瑞斯特夫人去了花園。然而，在院子裡，他遇到買辦阿帕特，他漫不經心地告訴魯道夫，那兩人不在花園裡，並指著通往主門的通道說：「他們完了，要死了。」

魯道夫感到一陣冰冷的恐懼，他衝向大門，發現門外已被火光映紅。海伍德的房子和俱樂部都熊熊燃燒著。他衝入佛瑞斯特夫人的住所，喊著她的名字。在樓上，他看到錢特爾醫生和佛瑞斯特夫人正在掙扎。佛瑞斯特夫人像失去理智般，瘋狂地翻找著箱子裡的珍寶，將絲巾、黃銅器皿、中國銀器、紗籠等散落在地。

她哭泣著懇求魯道夫：「魯道夫，幫我。我該怎麼辦？」

錢特爾醫生低聲說：「我們必須順從她。」他將一塊藍褐色紗籠鋪在地上，開始堆放東西。佛瑞斯特夫人突然抱住魯道夫，將臉埋在他的懷裡，緊緊地依偎著他。她哭喊著：「去船上。他必須自己找路。帶我走。」

魯道夫問：「什麼船？」錢特爾醫生喃喃地說：「我已經準備好一艘船，也裝滿了補給。你可以一起來。我們會順著河而下，然後沿著海岸試試看。這是唯一的機會。快點！」

錢特爾醫生拎起包裹，臉上帶著海盜般的邪惡笑容，怒吼道：「快點！該死的，我受夠了你的任性。那就待在這裡等死吧。」他衝下樓梯。

佛瑞斯特夫人也尖叫一聲，衝了出去。魯道夫奮力追趕，最終在門口追上了她和錢特爾醫生。三人靜默地穿過田野，奔向河邊。河面上只有一盞昏暗的燈籠在船舷上閃爍。

佛瑞斯特夫人緊抓著魯道夫的手，耳邊低語著：「來，快點。我不會離開你。快點。你看到它在燃燒。他們都死了。沒用了。我們必須活下去。我們必須活下去，親愛的。」

魯道夫感到一種無力反駁的真實。他必須和她一起走，否則就只能無用地跑回去，衝進劍與火焰之中。她和生命都在船上；岸上，朋友已遠離，不可能的職責，以及死亡。他的目光停留在打結的紗籠上，那粗糙的布料，如今包含了她所有的珍寶和心，這個世界的一切。她必須帶著這些走。這是恰當的。她在恐懼和混亂中，卻更加美麗。她帶著生命，進入一個夢境。這光亮的船舷，被赤腳磨平，終究是唯一的真實，一道介於生與死之間的光亮線條。

「那麼，我必須死。」他呻吟著，猛地將手從那危險的邊界抽離。他模糊地聽到她的尖叫，模糊地看到錢特爾醫生高舉著船篙向他砍下。竹篙沉重卻擦過他的頭部。他踉蹌著，失去平衡，跌入泥漿中。他躺在那裡，沒有思緒，沒有情感，看著昏暗的燈光漸漸消失在黑暗中。

不久，在另一個方向傳來一陣尖銳持續的槍聲，像乾燥竹節在火中爆裂的聲音。靜止的夜晚因燃燒的火藥味而變得更加沉重。但魯道夫坐在泥漿中，只覺得眼睛乾澀沉重，耳中嗡嗡作響，如果熱浪和疲憊就此結束他的生命，他便無需再凝視那壓抑的繁星，也無需再聆聽流水單調的聲音。

他模糊地感覺到有人走下河岸，是伍茲勒。伍茲勒用德語問他是否死了。魯道夫憤怒地揮手示意他離開。後來，伍茲勒又說：「你不能整晚都坐在這裡。天亮了他們會抓住你。來吧。或許我可以帶你去找你的朋友。」他強行讓魯道夫喝下一種甜辣的液體——米酒。

魯道夫瞬間清醒過來，他意識到這是伍茲勒，一個苦力，卻也是來自祖國的兄弟。他和那令人作嘔的異鄉白蘭地，恢復了他的未來。還有更多事情要做。

「走吧。」被遺棄的戀人第一個爬上河岸。「看！」他指著遠處的新火光喊道。整個地區此刻像爐火般熊熊燃燒，充滿了煙霧，長時間的喊叫聲，以及撕裂夜空的連續爆炸聲，就像撕裂絲綢一般。「她的房子現在正在燃燒。」

伍茲勒帶領魯道夫，巧妙地穿梭於陰影和稻田之間，朝著噪音和火焰的中心前進。

第十七章：天燈

兩個白人像阿里巴巴與四十大盜中的兩位，從油罐中窺視著。他們沒有發現任何動靜，不管是友善的還是敵意的：那個黑色的頭顱一動不動地停在那裡。

魯道夫再也無法忍受這種不確定性，他悄悄爬出藏身處，決定獨自前去偵查。他看到一群黃皮膚的火槍手，蹲在殘破的工事後方，不停地裝彈射擊，卻無人留意身後。魯道夫繞過他們，回到自己的藏身處。他發現一名火槍手躲在草叢中，似乎正準備開火。魯道夫毫不猶豫地撲向他，將他壓倒在地，用雙手緊緊扼住他的喉嚨。

伍茲勒爬出來，顫抖著問：「你殺了他嗎？你真勇敢！」
魯道夫急切地說：「不，不！他已經死了。」那是一名火槍手，他離開了戰線，爬到黑暗中，找到了個安靜的地方等死。

伍茲勒脫下苦力帽和外套，穿上死者的衣物，將血紅色的頭巾纏在自己的太陽穴上，然後拿起火槍、通條、火藥筒和子彈袋。「現在我安全了，」他咯咯地笑著，「今晚我可以去任何地方了。」他扛起武器，咧嘴笑著，仿佛他們所有的麻煩都已結束。

他們再次穿梭於煙霧中，魯道夫跟隨伍茲勒，仿佛置身於一場混亂的噩夢。他看到苦力們在黏土坑裡平和地挖掘著。突然，伍茲勒將他推向一旁，喊道：「快跑，到左邊的倉庫裡去！他們來了！——往你的左邊！」

魯道夫衝進倉庫，跌倒在一堆麻布包上，意識到自己身處自己的倉庫。他爬過混亂的麻布包，向另一扇門摸索。火光突然在身後閃耀，尖叫聲和喉音響徹倉庫。他躲在蘆葦簾後，看見火把的光芒穿過蘆葦，男人們用長矛探查著黑暗。

捕獲者將一名被俘的中國人扔在地上，用長矛戳刺他，質問他是否願意背棄信仰。那人卻堅定地回答：「死！」暴徒們用麵粉和石油製成「天燈」（Lamp of Heaven），戴在他頭上，點燃了它。

就在魯道夫準備衝出去時，一陣密集的槍聲響起，火槍手和持劍者倒下。天燈的火光顯示，那位殉道者被一顆幸運的子彈救下，以謙卑的姿態躺在地上。魯道夫從側門逃出，卻被牆上的火光擊中，倒在地上，感到極度挫敗。

然而，頭頂傳來海伍德責罵的聲音：「你他媽的在向什麼開槍？」海伍德在馬廄的屋頂上，他冷靜而愉快地問道：「一個影子？胡說！你再浪費一顆子彈，我就把你的槍收走。記住！」奈斯比特（Nesbit）的回應簡短而輕蔑。

魯道夫虛弱地喊道：「莫里斯（Maurice）！莫里斯，讓我進去！」
「哈羅！」海伍德歡快地回答，「別急，我們會救你上來的。」
一根繩索垂下，魯道夫像魚一樣爬上沙袋。海伍德拍著他的肩膀說：「喔，你這個遊蕩的德國人！天哪，我真高興。但現在不是說廢話的時候。快走。買辦（compradore）在院子裡為你準備了一把槍。順便喝一杯。向東北角的尼邦報告。那裡是危險地帶：我們需要一個好人，所以快點。真是太高興了。快走。」

魯道夫跌跌撞撞地跑過院子，腦袋一片混亂。然而，在所有混亂和黑暗中，一個事實像星星般閃亮。在這個充滿警報的夜晚，他的人生邁出了關鍵的一步。他像那個頭戴火焰王冠的蒼白陌生人一樣，能夠完成這條路。

第十八章：圍城

魯道夫從未相信他們能守住東北角一分鐘，喧囂聲如此響亮而持續。子彈沿著牆壁濺射，從頭頂呼嘯而過，偶爾夾雜著難以形容的呼嘯聲和叮噹聲。這個角落就像一艘船的船頭，在狂風中破浪前行。然而，魯道夫卻興高采烈地爬上那短小的竹梯，來到苦力們在很久以前那個下午匆忙搭建的平台。

尼邦船長命令魯道夫躲好。魯道夫趴在沙袋間，將槍口伸出，準備應對黑暗中一切可能出現的危險。然而，除了持續不斷的喧囂聲，什麼也沒有發生。黃皮膚的人沒有衝出來。魯道夫發現海伍德正站在梯子上，頭與平台齊平，他興高采烈地分析著戰況：「多麼幸運啊！廢金屬和銅錢。他們在朝我們開槍——就像你一樣，船長。我們也這麼認為。他們當中有些不守規矩的幫派等不及了，強行發動了攻擊。今晚太早了。這些乞丐有的是火藥，卻沒別的了。目前為止。」

魯道夫驚訝地聆聽著。在激烈的戰鬥中，竟有一位輕鬆愉快的指揮官，從混亂中得出結論並獲得情報。

「小心箭！」海伍德提醒道，「他們在往上射箭。水門那裡殺死了一名皈依者，兩名受傷。不過他們無法在這裡瞄準你們。」他又歡快地補充道：「至少目前為止。」

黑狗大炮再次吠叫，一陣銅錢的雨點擊打著牆壁。海伍德問魯道夫：「魯道夫，你覺得怎麼樣？」
魯道夫誠實地回答：「這很可怕。」
「可怕的噪音，是的。煙火，只是為了嚇唬我們。等他們的彈藥到了，你就會看到好戲了。這一切都只是煙火。」

尼邦船長預言，敵人最終會發動衝鋒，然後會轉為圍困。海伍德同意，這是一場像書中讀到的圍城。

海伍德突然想起佛瑞斯特夫人，魯道夫簡要地解釋了她的離去。尼邦船長聽聞後，卻高聲喊道：「他們來了！我說中了！」他開槍射擊。

一群衣衫 褸的人衝上斜坡，他們喊叫著。馬瑟槍（Mauser）從沙袋間閃耀，一個又一個敵人倒下。兩個裸男，揮舞著一根長圓木，衝過火光，衝入牆下的黑暗。尼邦船長大喊：「小心撞門木！」

魯道夫用槍口猛擊攀爬者的臉，他消失了。海伍德將梯子推倒。「太簡單了，」他咕噥道，「愚蠢的攻擊。我們會守住他們。」

然而，一個奇特的圓木砸在平台上，一端冒著火星。肯普納（Kempner）抓起它，奮力擲出，然後衝入花園的黑暗中。隨著一聲巨響，竹筒爆裂，液態火焰噴射而出，撕裂了人群，黃色的臉龐扭曲著尖叫，衣服著火的人們四散奔逃。

海伍德喘著氣說：「結束了。一個雷霆萬鈞的教訓——來，數數人數。魯道夫？對了。史特金、泰皮奇、牧師、船長？很好！但我去檢查一下。」他低聲對魯道夫說：「你下來，幫我處理——你知道的。」

在梯子底部，他們遇到了一個白臉的男人，是吉利·佛瑞斯特。他用乾澀的聲音問道：「哈克在嗎？她在哪裡？我的妻子在哪裡？」魯道夫艱難地告訴他，伯莎·佛瑞斯特的選擇。吉利沉默地聽著，然後說：「這個城鎮從來就不是帶女人來的地方。而且——而且她這個年紀。」

吉利回到崗位，魯道夫則思考著這份奇特的感激。海伍德示意他搬運肯普納的屍體，一個疲憊而 limp 的理論家，如今已無法再用言語冒犯任何人。

第十九章：地鼠兄弟

這個新的危險，在堅實的地下運作，讓魯道夫陷入一種陰沉的宿命論中。他憤怒地想，他們所有的監視和戰鬥現在還有什麼用？地面隨時都可能隆起、破裂，然後在腳下爆發。

然而，海伍德卻表現出活潑的滿意：「現在我們知道了！現在我們知道這些野獸葫蘆裡賣的什麼藥了。這是一種安慰。正是如此！」他盤腿坐在星光中，像一尊佛陀。「這就是為什麼他們一直裝死的原因，」他繼續說，「然後是他們糟糕的槍法，還有這些狙擊——你看，他們根本不在乎是否擊中我們。他們寧願一掃而空，把我們『炸上月球』。不是嗎？振作起來，魯道夫：只要他們還在挖，他們就不會引爆炸藥。不是嗎？」

夜深人靜，魯道夫和海伍德在院子裡抽著雪茄，享受著這片刻的寧靜。海伍德說，他懷疑敵人是為了挖地道而假裝攻擊。德雷克小姐也悄悄地來到院子裡，照顧受傷的人。厄爾夫人則表示，她已準備好為信仰受苦。

海伍德帶著魯道夫潛入地道，發現敵人已經放置了三袋火藥，其中一袋還漏了。海伍德冒險點燃火柴，差點引發爆炸。他決定利用這些火藥，炸毀地道，阻斷敵人的進攻。

魯道夫感到被背叛，被激怒：「不！」魯道夫被某種背信棄義所刺痛，「你讓我——羞愧！這一切都是我們的，這部分，就是這樣！」
「可以做到。」對方笑了，「脫下你的外套。讓我先走半分鐘，這樣你就不會跳到我頭上。」然後他扭動著身子鑽進了坑裡。

他們在黑暗中與一名敵人遭遇，海伍德迅速將其制服。魯道夫幫助他將俘虜拖回。俘虜是一個回來尋找檳榔盒的苦力。

海伍德和魯道夫繼續深入地道，最終來到黏土坑。海伍德發現了大量的火藥：「魯道夫，看！看這些袋子；根本不是沙袋！是火藥，老兄，火藥！他們所有的補給。等一下——喔，天哪，等一下！」他像一隻大老鼠般衝回坑道，又迅速返回，然後用急切的雙手開始解開黏土門檻上的一些東西。「你知道怎麼定時引爆嗎？」他低聲問，「我也不知道。反正火藥質量不好。我們必須猜測。來，快，借我一把刀。」

海伍德割開一個火藥袋，塞入引線，然後在刀刃的紅光中點燃了引線。魯道夫和海伍德迅速爬出地道。一聲巨響，黏土坑爆炸了。海伍德歡呼雀躍：「他再次看見了，那已是下週中旬！」他跑開，笑聲在寂靜中迴盪。

第二十章：客家船

尼邦船長 grudgingly 稱讚道：「相當不錯。但這還沒完。」他認為反攻行動並非勝利，反而引來了敵人更猛烈的報復。

敵人從陸路和河上同時發動攻擊，修道院的牆壁千瘡百孔。特皮奇（Teppich）的頭被子彈擦傷，吉利·佛瑞斯特的夾克也被射穿了兩個洞，但他卻是唯一一個面帶微笑的人。

彈藥逐漸耗盡，眾人疲憊不堪。海伍德也變得陰鬱，他看到敵人用假人來引誘他們開火，感到無比輕蔑。他知道他們已經沒有子彈了。

一個被俘的苦力透露，敵人會在幾天內獲得更多補給，而且方將軍（Generalissimo Fang）正期待著更多援軍。尼邦船長建議他們發出信號，搭乘客家船（Hakka boat）撤離。

午夜時分，伍茲勒的頭顱被敵人插在長竹竿上，從牆頭探出，在火光中呈現出詭異的人臉。海伍德見狀僵硬了。這是一個令人作嘔的景象，預示著更大的危機。

海伍德用破碎、催眠般的聲音說：「我們必須把女人們——弄出去。」那天晚上他再也沒有說話，只是沉默地來回穿梭，用手勢指揮苦力，將物資運到水門。

天亮後，他們看到河上的舢板艦隊，但無法確定客家船是否還在。尼邦船長不滿地指出，船員們可能不會遵守約定。當他堆好信號柴火時，又出現了新的問題：一名受傷的皈依者快要死了，厄爾牧師不能離開他。

正午，厄爾牧師走出來說：「我們現在可以走了，再過幾分鐘。」

尼邦船長點燃了水門臺階上的火堆。但送葬隊伍沒有人轉頭去看信號的成功與否，只要牧師洪亮的低音還在繼續。當他停下來時，他們迅速穿過小樹林。船長打開大門，焦急地探出頭去，試圖穿過撲面而來的煙霧。「這些廢物！」他苦澀地喊道，「她走了。」

客家船確實從停泊處消失了。河上除了三艘漁船隨煙霧漂向沼澤和河灣，以及一艘逆風逆流而上的小帆船外，什麼也沒有移動。小帆船上一群赤裸的水手拉扯著沉重的船尾槳，船槳摩擦著乾燥的繩索，發出像海鷗叫聲般尖銳的抱怨聲。

「她走了，」尼邦船長重複道，「我們沒有船了。」

然而，買辦阿帕特卻將頭探出船長身後，仔細地觀察著煙霧中的四周。他咧嘴一笑，搖頭晃腦地說：「還是好好看看吧。那個苦力回來了，他等得太久了，是個傻瓜。」

阿帕特錯了。那個操控客家船的人不是傻瓜，他巧妙地沿著對岸逆流而上，然後在上游轉向，順著退潮而下，將船悄悄地駛到河牆下方，如此靠近，直到現在連尼邦船長都沒發現它。

他們將補給扔上船，尼邦船長和魯道夫將篝火踢下樓梯。所有人衝上船，首先是兩名婦女，然後是幾名皈依者，接著是白人，買辦阿帕特仍抱著他的長柄斧，最後是海伍德，他仍然精神恍惚，面容憔悴，眼神低垂。他像醉漢般踉蹌上船，來福槍斜掛在臂下，另一隻臂彎裡吊著那隻神經兮兮、清醒的狐狸梗弗勞恩斯（Flounce）。

就在他們即將駛離時，船上的人們看到小山丘上，一道白色的身影躺在木架上，像一具靈柩。那正是伍茲勒。遠處，方，劍筆，騎著白馬，從山脊上跳躍而下，消失不見。

「他幹的！」海伍德的雙手迅速開合，彷彿失控了。「喔，伍茲，他們怎麼會——聖徒某某——殉道——梵蒂岡普桑的畫——我受不了了，夥計們！」他盲目地抓起槍，卻抓到了買辦的長柄斧。他不顧一切地跳入淺水區，衝向河岸，然後轉身，野性地揮舞著那把都鐸王朝的武器，喊道：「這就夠了！再見了，大家。再見了！」

他再次轉身，踉蹌著在乾地上站穩，然後沿著東牆，衝上斜坡，直奔他的目標。

第二十一章：龍之影

船夫原本想立刻升起髒兮兮的船帆，因為順風已經減弱；但他在第一次動作時，發現自己已被罷免，一位篡位者正掌管著巨大的舵槳。尼邦船長，臉色蒼白，鬍渣下的臉龐顯得突然老了許多，他接管了船隻。他讓船沿著泥濘的岸邊等待，雙眼瞇起，時而觀察陸地，時而觀察河流，他沉默、隱秘，思緒異常困惑，腦袋像在旋轉，仿佛在駕駛一艘噩夢地圖，或者期待著某個瞬間而具變革性的景象。直到太陽觸及西山，長長的影子從岸邊延伸出來，將河流從明亮的銅色變為模糊的鐵灰色，他才放棄了守望。

他絕望地扔開舵柄。「隨你們便吧，」他咕噥道，「我再也見不到他了——酷熱，還有這一切——他的頭——繼續吧。就這樣。結束了。」

他雙眼呆滯地直視前方，一動不動；也沒有被船帆緩緩升起時那乾燥的沙沙聲和摩擦聲所驚動。

船艙內，厄爾牧師低聲安慰著妻子。牧師吟誦著聖經詩篇：「這一切都降臨在我們身上；然而我們沒有——我們的心沒有轉離，我們的腳步也沒有偏離——儘管你在龍之地重創我們，用死亡的陰影遮蔽了我們。」

尼邦船長呻吟著，轉身避開艙門。「一切都很好，」他喃喃自語，雙臂抱頭，「但這對我沒用。我受不了了。」

德雷克小姐悄然走來，坐在船長和船舷之間。船長看見她後，惱怒地驚呼：「我還以為你——天哪，我甚至有時候以為你喜歡他呢！」德雷克小姐的深色眼睛以堅定而清晰的目光與船長對視。「不，」她低聲說，「遠不止如此。」船長端正地坐著，不再責備。他長時間地看著她，感到驚訝；當他終於開口時，他那尖銳、專橫的聲音放低了，幾乎變得溫柔。「總說太多話，」他說，「別介意我，親愛的。我從來沒有——別介意一個粗野的老乞丐，他除了錢以外，什麼都沒有了。而現在——我真希望它沉入這條該死的河底！」

他們不再說話，像老友般並肩休息，因新的悲傷而更加親近。弗勞恩斯（Flounce），那隻梗犬，在甲板上沮喪地嗅探著，為了探索淺淺的船艙而抓撓著木板，最終感到疲憊，縮在兩個沉默的同伴之間。直到那時，女孩才轉過臉，仿佛在觀察岸邊，岸邊此刻已融化成一條柔軟、半液態的黑帶，像焦油一樣黑，映襯著河流發光的靛藍色。

魯道夫突然站起身，從船舷和茅草屋簷向外探頭，堅定地凝視著前方。在風的間歇，傳來一陣憤怒的嘈雜聲。他看著，聽著，然後迅速縮回頭。「安靜！」他說，「一船人。我不喜歡他們的樣子。」

兩三個人同時粗魯地喊叫著。舵手倚著船槳，既不動也不回應。他們再次喊叫，這次是在船邊，而且似乎帶著怒氣。舵手輕蔑地瞥了一眼右舷，漫不經心地回答了一些關於貨物是人髮的話。他的冷漠看起來如此真實，以至於魯道夫一時之間懷疑他：或許他已被收買，這次會面是預先安排好的。然而，這個想法是不公正的。

聲音漸漸遠去，與微風混雜成更響亮的混亂。但就在此時，梗犬弗勞恩斯（Flounce）衝到舵手身邊，狂吠起來，破壞了一切。她的叫聲並非賤狗的吠叫，而是充滿精神，帶著國王的英語腔調。作為回應，傳來一聲叫喊，一聲尖銳的槍響，一顆子彈撕裂了帆布。舵手閃身躲避，卻仍然勇敢地抓著船槳。人們從船艙裡衝出來，手持步槍，加入魯道夫和船長的行列。船尾，危險地靠近著，他們看到敵船，雖然小，卻因擠滿了粗野的人而嚴重傾斜，他們擠得如此緊密，以至於巨大的柳條帽垂掛在船舷上以節省空間，在黑暗中像維京人的金色盾牌般模糊閃爍。一個矮壯的傢伙大喊著，猛地將船槳推到底，試圖讓船轉向。

尼邦船長喊道：「省著點彈藥！不要浪費子彈。穩住！」

他說話的同時，一個靈活的身影跳到那個矮壯男子身邊——一個豐滿結實、赤著腳的藍衣女子。她一把扯開那人的手，接管了指揮權，讓船頭指向河的上游，並向船上所有人發出凶狠的命令。

「是吳太太！」魯道夫喊道。這個矮小、靈活、能幹的女子，除了那天早上他們認識的吳太太，還能是誰呢？那個矮壯男子發出一聲怒吼，轉身想奪回船槳。他立刻徹底失敗了。吳太太猛烈而又簡潔地將一隻手從舵柄上移開，將他推入水中，發出巨大的濺水聲。

在船隻順流而下的航程中，魯道夫向眾人講述了海伍德的故事，以及他最後的犧牲。眾人默默聆聽，身心俱疲。河水與岸邊融為一片黑暗，籠罩著熾熱、陰沉的黃昏。客家船在戰船的燈光下悄然滑過，如此靠近，以至於彎曲的燈籠骨架在煙霧瀰漫的光芒中顯得清晰而尖銳，黃皮膚的臉龐在晚餐的火光周圍搖曳，嘴唇厚實，眼睛呆滯。

隨後，除了兩三盞昏暗的燈籠在舢板上緩緩移動，以及隱約傳來的談話聲之外，黑暗中再無變化或間斷；直到頭頂的星星越來越多，陸地的黑夜沉重地向船尾滾去，遠離了另一片更廣闊的黑夜，沼澤的臭味消散，憑著一種盲目的漂浮感和開闊的海域感，旅客們知道他們已經到達了錨地。

魯道夫看著這個熱帶奇景，看到了熟睡中的尼邦船長，以及在他對面，依然端坐著的德雷克小姐，弗勞恩斯依偎在她身旁。陸地一側，在最後一抹鼠尾草綠色的暮色中，山巒綿延起伏，如同一條靜臥的利維坦巨獸，背脊上隆起的稜線被尖銳的山峰打斷。

「在那裡，」魯道夫心想，「在那黑色的形體之外，就像有守護的龍一般，橫臥著整個神秘而和平的帝國，無數的生命繼續著，結束著，開始著，仿佛他，以及他巨大的失落，他那除了悲傷別無他物的心，都屬於某個聞所未聞的、異己的過程，屬於大自然最不值得一提的瑣事。」魯道夫凝視著群山良久，隨著它們的消逝，他低下了頭。從那條龍身上，他學到了很多；然而現在所有的學習都只是失落。

女孩突然開口，聲音清晰卻又有所保留，低到足以不驚醒睡著的人們。「你在想什麼？」她說，「來告訴我。這對我們倆都有好處。」

魯道夫默默地走過去，倚在船舷邊。「我只想到，」他回答，「那些山看起來多麼像——一條龍。」
「多麼奇怪。」閃爍的磷光半遮半掩地露出她的臉龐，蒼白而靜謐。「我在某種程度上也想到了這個。這讓我想起了他曾經說過的話——當我們一起散步的時候。」

兩人發現他們正在談論海伍德，儘管悲傷，卻是自由自在的，仿佛在一種突然的平靜中。他們的友誼，此刻似乎與龍山一樣久遠。

許多年後，魯道夫仍清楚地記得她說的話：「你是對的。即使我們孤身一人，生命也要繼續——我知道，你會堅強地走下去。」她又說：「是的，像他那樣的人——是一種快樂的戰士（Happy Warrior）。」

她又以緩慢而平穩的語氣說：「你說你學到了什麼。難道那不正是——我所謂的——刀槍不入嗎？當一個人超越一切降臨在他身上的事情——」

他們就這樣交談著，言語簡潔樸實，但沉默與更長的停頓卻充滿了深刻的理解，被時間和地點莊嚴化了，仿佛他們兩個孤獨的靈魂從夜晚中汲取智慧，從寂靜的海洋中獲得廣度，從東方閃爍的光芒中得到啟示。

魯道夫悄悄走到船尾，向她道晚安，讓她去睡覺。但他並非因此而離開。當磷光將船尾的波浪變成金色蒸汽時，他無法確定；但每當熱閃電閃過，透過乾枯而虛幻的船帆，船頭的瞭望員像鐵絲網後的銳利剪影般閃現時——魯道夫就覺得，船尾又有一團小小的黑色身影跳了出來，然後消失了。他站在舵手旁，焦急地觀察著。

大海一次又一次地閃爍入眼，像一個深不可測的洞穴底部；他仍然無法確定。但最終，舵手也轉過頭，低聲說話。他們的船單調地吱呀作響，在金色的迷霧中向背風處漂流；然而此刻，另一陣吱呀作響打破了夜晚的寧靜，以不同的節奏。另一艘船跟在他們後面，划得飛快，正在追趕。在一道更明亮的光芒中，她的黑色帆布飄揚著， unmistakable。魯道夫伸手去拿槍，卻默默地等待著。他不會喊叫。或許是某個漁夫，或者任何一艘沿著海岸行駛的小船。然而，他並不喜歡那船槳的急促，它們很快就發出了更響亮的呻吟聲，並濺起了朦朧的火光。那陌生船隻的船頭變成了一支流動的金色箭頭。而弗勞恩斯又準備搗亂了。在他抓住她之前，這隻小梗犬的白色身軀從他身旁衝過，越過舵手。然而這次，她仿佛被嚇住了，開始嗚咽，然後發出漫長而顫抖的嗚咽聲。在魯道夫身旁，買辦的頭探了出來。「他的主人來了。」阿帕特用他的家鄉話咕噥著，說著一些關於鬼魂的話。

船尾的船上傳來一個粗啞的聲音招呼，舵手回應；那船頭欺騙性的微光滑行得如此之快，以至於魯道夫還沒來得及叫醒他的朋友，也還沒從難以置信的震驚和狂喜中恢復過來，一個高大的白人身影就跳上或爬上船舷。

「天哪，我的夢！」海伍德的聲音莊重地響起。他用滴著金色的手指，試圖拍打那隻跳來跳去的梗犬。她撲向他，然後又跌回去，險些落水。

「老朋友——我的夢！」那人站了起來。「哈羅，魯道夫。」魯道夫恍惚中握住那雙濕潤而閃爍的手，聽到同樣平靜的聲音：「我想其他人都睡著了？別吵醒他們。明天再說——你身上有錢嗎？把錢扔給那個漁夫——你覺得我值多少錢就給多少。你知道，他真的划得飛快。」

魯道夫將錢包扔進另一艘船。當他轉過身時，這個從海中歸來的人已經消失了。但他只是抱著狗，悄悄地走到德雷克小姐身邊坐下。一切發生得如此安靜，以至於沒有任何睡著的人，甚至連船長都不知道。魯道夫走近那兩道低語的聲音。

「——我真的沒辦法，」海伍德說，「無法描述，也無法解釋。只覺得——我腦袋裡一片漆黑，你知道嗎。」他停頓了一下。「不：真的不記得看到了什麼，直到我把——手裡的東西扔掉。一片空白。我想他們稱之為失控吧。非常不尋常。」

女孩的問題把他從困惑中拉了回來。「做什麼？喔！」他輕鬆地處理了這個話題。「我跑了，就這樣——喔，是的，但我跑得更快——沒有你想像的那麼多人。大部分人都離開了，去燒你們的醫院。我跑的時候看到了煙。只剩下少數人。所以戰壕裡才會有那些塞滿東西的帽子，魯道夫——只有三個人能跑。我只是鑽進旁邊的竹林，繼續鑽。不：他們沒有完全裝備好。喔，是的，肩膀中了一箭——擦傷。當然，天黑之後，我停止了跑步，去找最近的漁夫。就這樣。」

「但是，」魯道夫不解地抗議道，「我們聽到了槍聲。」
「是的，我的腰帶裡有我的韋伯利手槍。幸好有。我告訴過你：他們中有三個人能跑。」說話的人拍了拍懷裡的梗犬，「我的夢，是吧，小狗？你是唯一知道的人。」
「不，」女孩說，「我一直都知道，那——」

無論她是什麼意思，魯道夫只能猜測；但他認為，她從未說過這次會面不可能發生，無論是在這裡還是某個地方，這是事實。回想起這一切，他突然卻又安靜地走到舵手身邊，在黑暗中微笑。兩道聲音繼續流淌。他沒有聽，只是看著船尾湧動的磷光，以及遠處，在熱帶光芒的閃爍中，那條在水面上翻騰的巨龍。那形體閃爍著，然後消逝，像一個奇蹟。那詩句是怎麼說的？「我躺著並擁有。讓我睡吧。」

「然而，」年輕人想，「我從他的寶藏中得到了一顆珍珠。」那個女孩說得對：就像西格弗里德在血腥洪流中淬煉一樣，這個生澀的男孩正在蛻變成一個男人，飽經風霜，刀槍不入。

海伍德在叫他：「你必須和我們一起回家。聽到了嗎？我有一個很棒的計劃——用船長的財富！親愛的尼邦。」

甲板上的一小堆白色東西開始升起。「多久？」一個睡意朦朧的聲音抱怨道，「我還要告訴你們多久——叫醒我，除非船——航海圖——天哪！」
隨著船長的叫喊聲，那些睡在茅草屋頂下的人們開始嘟囔著，起身，摸索著走向顫抖的光線，發出睡意朦朧的歡樂叫喊聲。

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