這本書雖然出版於一個世紀之前，但它所描繪的少女情誼、成長的困惑、道德的抉擇，以及對自我認知的探索，至今依然觸動人心。約翰斯頓女士（Annie Fellows Johnston, 1863-1931）是一位多產的美國兒童文學作家，她的「小上校系列」深受當時讀者喜愛，不僅因為其引人入勝的故事，更因為其中蘊含的溫暖人性和教養價值。她以細膩的筆觸，描繪了美國南方社會的風俗人情，並將傳統美德與現代思潮巧妙地融合在少女們的日常生活中，為年輕讀者們提供了成長的指引。
《寄宿學校的小上校》是「小上校系列」中的一員，講述了主角勞埃德（Lloyd）和她的表姊貝蒂（Betty）在進入 Lloydsboro Seminary 寄宿學校後，面對新環境、新友誼和道德困境的故事。她們與形形色色的同學互動，特別是與新來的伊達·沙恩（Ida Shane）之間複雜的友誼，以及她們成立的「影子俱樂部」所引發的一系列事件，都成了她們成長路上不可或缺的磨練。書中透過「三位織工」的寓言故事，更是深刻地探討了年輕女性在選擇伴侶和堅守理想上的智慧與考驗。
是什麼驅使您描寫這些青春期的女孩們，她們的友誼、她們的成長，以及她們所面對的種種挑戰？」我問道，目光投向她筆下人物的封面圖。
**安妮·約翰斯頓女士：** （她輕輕地攏了攏肩上的披肩，若有所思地望向窗外，那裡此刻並沒有陽光，只有一層薄霧般的灰白，像是將現實與過去的界線模糊了。）
「驅使我寫作的，我想，是一種對純真與潛能的信念吧。那時的社會，對年輕女性的期待，有著一套既定的模子。大家都在談論她們如何『長大』，如何『變得淑女』，彷彿成長就是一場要擺脫所有『孩子氣』的比賽。但我的心中，總是迴盪著一個疑問：難道成長就意味著失去那份直率、那份對世界的好奇，以及那份尚未被世故污染的真心嗎？我希望透過這些故事，記錄下女孩們在『小上校』與『淑女』之間掙扎的過程，也希望提醒她們，真正的成長，是找到內在的平衡，而不是盲目地順應外在的模子。
譬如說，勞埃德（Lloyd），她從一個被祖父和父親寵愛的『小上校』，走進了寄宿學校的規矩之中。對她而言，那是一個巨大的轉變。她渴望刺激，渴望打破陳規，那種『鍵被調得太緊，總有一天會斷裂』的感覺，不也正是年輕靈魂在束縛中掙扎的寫照嗎？
**卡拉：** 「您提到了勞埃德的內心掙扎，這讓我想到她與貝蒂（Betty）以及伊達（Ida Shane）之間複雜的友誼。貝蒂是那麼溫順、善解人意，而伊達卻帶著一種誘人的神秘感。這段關係，尤其是在伊達的秘密被揭露後，對勞埃德的成長產生了巨大的影響。您是如何構思這段友誼的，並想透過它傳達什麼？」
**安妮·約翰斯頓女士：** （她輕輕地嘆了口氣，眼神中流露出一絲對筆下人物的憐惜。）
「貝蒂，她就像是光之居所裡的那盞溫柔的檯燈，總在需要時給予最恰到好處的光亮。她的存在本身就是一種穩固與治癒。而伊達，她代表了年輕女孩對『成熟』、『浪漫』以及『與眾不同』的嚮往。在我的時代，許多女孩被那些浪漫小說所吸引，幻想著自己成為故事裡的女主角，被英俊的男子傾慕、拯救。伊達便是這種浪漫幻想的具象化。她身上的『魅力』，包括她那雙紫羅蘭般的眼睛，以及她對『情書』的渴望，無一不是對當時社會風氣中，年輕女孩對愛情與自我價值的理解。
然而，我希望讀者看到，這種表面的『魅力』和『刺激』，往往伴隨著危險。勞埃德之所以會被伊達深深吸引，除了伊達的個人特質外，也因為勞埃德內心深處對『長大成人』，對『不再是小孩』的渴望。
她們之間的友誼，就像是夜裡偷偷溜進蘋果園的秘密，充滿了禁忌的誘惑。當勞埃德發現伊達的『愛德華多』其實是個品行不端的人，並在忠於朋友與忠於家族榮譽之間掙扎時，那場景是如此地令人心碎，但也正是她真正『長大』的開始。她不再是單純地追求刺激，而是開始思考何為真正的『榮譽』與『責任』。我的父親常常告誡我，品格的純正比任何外在的光環都更重要，這句話，我想透過勞埃德的故事，傳達給我的小讀者們。」
**卡拉：** 「那場在洛克斯莊園（Locust）繪圖室裡，勞埃德面對祖母阿曼蒂斯（Amanthis）肖像的內心掙扎，無疑是書中最為動人的一幕。她對著畫像傾訴，最終選擇了家族榮譽而非盲目的友誼。這段情節，是否也反映了您個人對於家族傳承和道德堅守的看法？」
**安妮·約翰斯頓女士：** （她的目光閃爍著，彷彿又回到了那個秋日的黃昏，繪圖室裡的空氣因勞埃德的掙扎而變得凝重。）
「是的，卡拉女士，您說得非常精準。那不僅僅是勞埃德的掙扎，也是我希望許多女孩能夠面對的考驗。在我的生長環境中，『教養』與『品格』是家族最寶貴的遺產。它不是財富或地位，而是那份面對誘惑時的堅守，那份在私下也無愧於心的坦蕩。
**卡拉：** 「這部作品不僅有溫馨的友誼和成長的煩惱，也透過『影子俱樂部』和『幽靈事件』引入了對八卦、謠言和群體壓力的探討。米蒂·杜邦（Mittie Dupong）的偷聽行為，以及隨之而來的『巫毒』報復，展示了校園內部的複雜人際關係。您是否想透過這些情節，向年輕讀者們傳達一些關於社交智慧的教訓？」
**安妮·約翰斯頓女士：** （她輕輕皺眉，彷彿又回到了那段令人不安的校園風波中。）
「是的，我希望讓讀者們看到，即便是在看似單純的校園環境中，人際關係也可能錯綜複雜。米蒂的行為，源於一種被排斥、被輕視的感受。她偷聽，她傳播，這些都是人性中脆弱和不成熟的一面。而『影子俱樂部』的女孩們，最初的『巫毒』報復，也反映了年輕人在憤怒與受傷時，容易採用不正當手段來維護自我的傾向。
然而，重要的是，她們最終意識到這種行為的錯誤。貝蒂對『愛的道路』的堅持，勞埃德對正義和誠實的維護，都讓她們從報復的漩渦中抽離。這段經歷告訴我們，謠言和偏見如同無形的藤蔓，一旦滋生，便會纏繞人心，甚至帶來比真實傷害更深的痛苦。而真正的智慧，在於如何以正直和寬容去面對這些陰暗面，而不是讓自己沉淪其中。
我希望讀者學會分辨友誼的真偽，懂得堅守內心真正的價值，而不是被表面的光鮮所迷惑。我希望她們明白，真正的『公主』並非只靠外表或王子的青睞，而是憑藉內在的品格與智慧，編織出屬於自己的璀璨人生。就像『三位織工』的寓言，生活中的每一段關係、每一個選擇，都是一次『編織』。年輕時的衝動，若無智慧的引導，便可能浪費了『黃金經緯』，編織出不合尺寸的『外袍』。
最終，我希望她們相信，每個人都有無限的潛力。即便跌倒，即便犯錯，只要心存善良，勇於面對，『愛總會找到出路』（For love—will find—a way），正如羅尼（Roney）在痛苦中從勞埃德的畫像上領悟到的那樣。這份信念，是比任何華服和金錢都更寶貴的財富。」
**卡拉：** 「非常感謝您，約翰斯頓女士，這場對談讓我對您的作品有了更深層次的理解。您將教育寓於故事之中，以溫柔卻堅定的筆觸，為一代又一代的年輕心靈點亮了前方的路。您的作品，無疑是『文字的棲所』中璀璨的一員，它承載著過去的智慧，也照亮著今日的我們。」
約翰斯頓女士露出一個寬慰的笑容，她輕輕點頭，身形再次變得朦朧起來。紫羅蘭的香氣在空氣中漸漸消散，檯燈的光暈也恢復了尋常的明亮。
