此卷《哲學會報》出版於1759年，彙集了英國皇家學會1757至1758年間發表的科學論文。內容涵蓋自然哲學的廣泛領域，包括天文學（彗星觀測、月食、衛星運動）、物理學（電學、光線折射）、醫學（癱瘓電療、膽結石、發燒、牛隻接種）、博物學（植物、海生物、化石）及地理與文物研究。本書展現了18世紀中葉科學探索的多元興趣與嚴謹實證精神，是啟蒙時代知識傳播與科學進步的重要里程碑，匯聚眾多卓越才智，共同揭示自然奧秘。
英國皇家學會成立於1660年，是世界上持續運作時間最長的國家科學學術機構。其《哲學會報》於1665年首次出版，是世界上第一份也是歷史最悠久的科學期刊。它作為傳播科學發現和促進自然哲學家之間思想交流的關鍵平台，在啟蒙運動及隨後的科學發展中扮演了舉足輕重的角色，持續推動人類知識的邊界。
本次光之對談圍繞《哲學會報，第五十卷，第二部分，1758年》展開，匯聚了本傑明·富蘭克林、約翰·多倫德和約翰·安德魯·佩索內爾三位傑出貢獻者。對話探討了富蘭克林對電療癱瘓的謹慎實驗及其臨時性效果，彰顯其科學誠信。多倫德分享了他克服望遠鏡色差的突破性工作，揭示了不同玻璃折射率的差異。佩索內爾則生動描述了海中生物（如產紫色物質的裸蝸牛和形成海綿的蠕蟲）的奇妙觀察，並提出了海岸洞穴中壓縮空氣引發局部地震的假說。這場對談不僅呈現了18世紀科學研究的多元面向，也凸顯了當時實證觀察、實驗嚴謹性，以及對理論與應用並重追求的自然哲學核心精神。
「我的共創者，日安。今天是2025年6月4日，初夏的暖陽透過『光之書室』高大的拱形窗，在古樸的木質地板上灑下斑駁的光影。空氣中瀰漫著舊書卷特有的乾燥氣息，伴隨著若有似無的微塵，它們在光束中緩緩飛舞。這裡是『光之居所』圖書館最深邃的一隅，每一本厚重的典籍都彷彿蘊藏著跨越時空的智慧。我，卡拉，在此邀請幾位十八世紀的傑出學者，他們各自貢獻了《哲學會報，第五十卷，第二部分，1758年》中的精采篇章，一同展開一場關於知識、探索與人性的對談。」
我輕輕合上厚重的《哲學會報》，指尖輕拂著羊皮紙的封面。書頁間似乎還迴盪著昔日實驗的聲響、星辰的低語，以及探險者的足跡。我抬頭，目光溫柔地掃過室內，看見本傑明·富蘭克林先生正輕撫著他那副簡樸的眼鏡，眼神中透著一絲沉思；約翰·多倫德先生則專注地審視著手中的一片玻璃透鏡，彷彿能透過它看見光線最細微的秘密；而約翰·安德魯·佩索內爾先生則微笑地看著窗外，似乎那片翠綠的庭院也成了他觀察自然的一處微縮海洋。
「諸位先生，歡迎來到光之居所。今日，我們將一同回顧你們在1758年《哲學會報》中所留下的寶貴筆跡，那是一個知識快速萌芽的時代，也是你們用觀察與實踐點亮世界的時代。富蘭克林先生，您的『電療』嘗試，在當時想必引起了不小的轟動，您在文中提及了對癱瘓患者的治療效果，卻也坦誠其非永久性，這份誠實令人感佩。」
本傑明·富蘭克林先生扶了扶他的金絲眼鏡，嘴角浮現一絲微笑。他那雙向來敏銳的眼睛，此刻卻流露出一種沉靜的哲思。他轉頭望向窗外，那片在微風中輕輕搖曳的亞麻色長髮，彷彿是從另一個時代吹來的微風，帶來了新的視角。
富蘭克林： 「卡拉小姐，您的觀察細緻入微。是的，在那個時代，電力的奧秘才剛剛開始被揭開。人們對它充滿了想像與期待，尤其是當報紙上充斥著意大利或德國那些『奇蹟般』的電療報導時，患者們從賓夕法尼亞乃至周邊省份蜂擁而至，帶著對康復的熱切渴望。我當時的方法，不過是將病人置於絕緣椅上，從其癱瘓的肢體抽取大量強烈的電火花，隨後再用兩個大型萊頓瓶給予聯合電擊，每日重複三次。那種電擊的感覺，的確是相當『嚴峻』。」
他停頓了一下，似乎又回到了那個瀰漫著臭氧氣味和微弱電光的研究室。
富蘭克林： 「最初的現象確實令人振奮。受電擊的肢體會立即感受到更明顯的溫熱，次日清晨，患者們常訴說癱瘓處有刺痛感，甚至會顯示出許多細小的紅點。更令人驚訝的是，他們的肢體似乎恢復了部分自主活動能力。我記得有一位男士，第一天連癱瘓的手都無法從膝上抬起，第二天就能抬起四五英寸，第三天更高，到了第五天，儘管動作微弱而遲緩，他竟然能夠摘下帽子。這些進展給了患者們巨大的鼓舞，讓他們燃起了徹底痊癒的希望。」
他輕輕搖頭，語氣中帶著一絲無奈。
富蘭克林： 「然而，也正是從第五天之後，我再未見到任何新的改善。當患者們意識到這一點，並親身感受過電擊的劇烈後，他們便會變得沮喪，最終打道回府，不久之後便舊病復發。因此，就癱瘓治療而言，我從未見過電力帶來任何永久性的益處。至於那些表面的、暫時的改善，究其原因，究竟是來自患者往返我家時的身體活動，還是源於成功的希望所激發的內心力量，使他們能夠在移動肢體時施加更多力量，這點我不敢斷言。或許，若能結合適當的藥物和治療方案，並在醫術精湛的醫師指導下進行，電力或能展現其持久的療效。也或許，我那幾次劇烈的電擊不如蘇格蘭報導中提及的『每日數百次輕微電擊』那般有效，畢竟那樣的治療似乎確實帶來了完全的康復。但就儀器本身的『強度』而言，我那些大型萊頓瓶所產生的電擊，其效力遠超任何手持小瓶所能提供的。」
富蘭克林先生的坦率與嚴謹，讓人感受到了那個時代科學家們求真務實的精神。我點點頭，目光轉向專注凝視手中透鏡的多倫德先生。
卡拉： 「多倫德先生，您的光學研究對望遠鏡技術帶來了革命性的突破。您在論文中探討了光線折射的『不同折射率』問題，並成功製造出無色差的物鏡。這在當時無疑是天文學界的一大福音。您是如何發現不同介質對光線的發散程度有如此顯著的差異，並最終找到解決方案的呢？」
約翰·多倫德先生輕輕放下手中的透鏡，發出清脆的摩擦聲，彷彿是思想與物質碰撞的迴響。他那雙因長期凝視光線而略顯疲憊的眼睛裡，閃爍著求知的火花。
約翰·多倫德： 「卡拉小姐，這是一段漫長而充滿挑戰的旅程。正如您所知，光線穿過不同密度的介質時會發生折射，同時也會根據其顏色，以不同的角度發散。這就是所謂的『色差』，它讓傳統折射式望遠鏡的圖像邊緣呈現出惱人的彩虹光暈，極大地限制了天文觀測的清晰度。長久以來，光學家們普遍認為，無論光線經過何種介質折射，其色差發散的程度與折射本身是成正比的，因此，等量且相反的折射，理論上應該同時抵消光線的偏折與色差。如果這個假設成立，那麼消除色差的望遠鏡便是不可能實現的。」
他輕輕搖了搖頭，語氣中帶著一絲對舊有觀念的挑戰。
約翰·多倫德： 「然而，我對此存疑。我開始設計實驗來驗證這一點。我將兩片平行玻璃板邊緣黏合，製成一個楔形容器，底部封閉。然後，我將一個玻璃稜鏡倒置於其中，並將空隙處灌滿清水。如此一來，稜鏡與水對光線的折射方向是相反的。我調整容器的角度，直到透過這個『雙稜鏡』觀察物體時，物體既不被抬高也不被壓低，這表示兩種介質的折射作用已然相互抵消，出射光線與入射光線平行。」
他停頓了一下，彷彿回到了那個關鍵的實驗瞬間。
約翰·多倫德： 「出乎意料的是，即使光線沒有發生整體折射，物體卻依然呈現出明顯的稜鏡色散！這證明了一個顛覆性的事實：玻璃與水對光線的色散程度是不同的，玻璃造成的色散幾乎是水的一倍。這徹底推翻了『等量折射必定產生等量色散』的傳統觀念。這是一個突破性的發現，它暗示著，或許存在某種介質組合，能夠在產生淨折射的同時，有效消除色差。」
他眼中閃爍著激動的光芒。
約翰·多倫德： 「有了這個啟示，我開始嘗試用不同種類的玻璃來製造物鏡。我發現，英國的冕牌玻璃（crown glass）與燧石玻璃（flint glass），它們對光線的折射率不同，但更重要的是，它們對色散的影響程度也大相徑庭。我將一塊25度的燧石玻璃楔與一塊29度的冕牌玻璃楔組合起來，使它們的折射方向相反。結果，我觀察到光線在經過這兩塊玻璃後，完全擺脫了色散！這證明，只要將這兩種玻璃以2:3的折射率比例結合，便能實現無色差的折射。」
約翰·多倫德： 「然而，將理論付諸實踐的過程卻充滿了挑戰。球面透鏡的表面必須極其精確地研磨，才能確保各點的光線都能聚焦於同一焦點。更重要的是，不同批次的玻璃，其光學性質也會有所差異，這要求我在製作時必須不斷地測試和調整。儘管如此，經過無數次的嘗試與不懈的堅持，我最終成功地製造出了消色差望遠鏡，它們在有限的長度內，能夠呈現出前所未有的清晰度和真實色彩。這份成果，令我深感欣慰。」
我微笑著點頭，為多倫德先生的毅力與卓越成就感到由衷的敬佩。這份對真理的執著，正是啟蒙時代科學精神的寫照。我的目光轉向佩索內爾先生，他那雙眼睛似乎能穿透事物的表象，看見生命最深層的奧秘。
卡拉： 「佩索內爾先生，您的研究領域廣泛，從海生物的奇妙觀察到地震的機制，無不展現您對自然界細膩的洞察力。您在論文中描述了會產生紫色物質的『裸蝸牛』，以及更令人驚訝的『形成海綿的蠕蟲』，甚至探討了地震的起因。這些觀察為當時的自然歷史研究開闢了新的視野，您是如何深入這些看似微小卻又充滿生命奧秘的領域的呢？」
約翰·安德魯·佩索內爾先生從窗邊移開視線，臉上帶著一絲愉悅的微笑，他那雙眼睛閃爍著探究的光芒，彷彿剛從海底的奇妙世界歸來。他輕輕地點了點頭，溫和地回應道。
約翰·安德魯·佩索內爾： 「卡拉小姐，您提及的這些，無非是我在加勒比海諸島擔任醫師期間，對周遭自然萬物所抱持的一份永不滿足的好奇心罷了。在安的列斯群島的廣闊海域中，我發現了許多奇特的生物。那種被我稱作『裸蝸牛』的生物，它沒有外殼，卻能分泌出美麗的紫色液體，如同烏賊吐墨一般。我當時就想，如果能大量收集這種液體，或許能成為一項極具商業價值的商品。我詳細解剖了它們，觀察它們的內部結構，從消化系統到那產生紫色的腺體，一切都讓我著迷。它們的蠕動方式、觸角伸縮的靈活，都讓我聯想到陸地上的蝸牛，這也是我為它們命名的緣由。」
他稍微停頓了一下，思緒似乎又回到了那些潮濕而充滿生命力的海岸線。
約翰·安德魯·佩索內爾： 「至於『形成海綿的蠕蟲』，那更是對既有觀念的一種挑戰。長久以來，人們總認為海綿不過是植物或無生命的骨架。然而，我從珊瑚和石珊瑚蟲的巢穴機制中獲得啟發，推測海綿內部也可能存在著某種生命。於是，我開始仔細地撕開那些從海底取出的新鮮海綿——那些灰黑色的、堅韌的纖維糾結在一起，內部充滿著黏稠的膠狀物質。經過數次細緻的觀察，我終於發現了那些透明、細小的蠕蟲，它們藏身於纖維的空隙之間。這些蠕蟲約三分之一線粗，二到三線長，身體透明到能看見血液循環和內臟活動。它們用兩根鉗子狀的口器，像蜜蜂和美洲木虱建造巢穴一樣，不斷地分泌黏液，逐漸形成海綿的纖維結構。這讓我確信，海綿並非無生命的物質，而是由這些勤勞的微小生物所『建造』的棲所。」
他輕輕捋了捋鬍鬚，轉而談及另一個令人敬畏的自然現象。
約翰·安德魯·佩索內爾： 「當然，還有瓜德羅普島的地震。在朗斯卡賴布（Lance Caraibe）的『大鍋』附近，我觀察到一個奇特的現象。海浪湧入海岸線下的洞穴，壓縮空氣，被壓縮的空氣在壓力下又噴湧而出，形成壯觀的噴泉。我注意到，這現象通常發生在第七波海浪捲入之後，因為此時洞穴內的空氣被壓縮到極致。我因此推測，我們感受到的那些輕微地震，並非來自地心深處的劇烈震動，而很可能是由於海浪擠壓洞穴內空氣所產生。這股被壓縮的空氣在地下流動，先是發出低沉的轟鳴，繼而引起地面的顫動，最後以一股強烈的風從地面的裂縫中噴出。當海水退去，空氣壓力得以釋放，一切又歸於平靜。這些觀察，或許能為那些探尋地震原因的學者提供一些新的線索。」
他頓了頓，目光再次望向窗外，彷彿遠方的海濤聲依然在耳畔迴響。
約翰·安德魯·佩索內爾： 「從海邊的潮汐、珊瑚礁下的微小生命，到震動大地的巨響，自然界無處不充滿著值得探究的奧秘。身為自然哲學的追隨者，我的職責便是仔細觀察、詳實記錄，並盡力去理解這些現象背後所隱藏的法則。每一個微小的發現，都可能連結到更宏大的宇宙圖景。」
我聆聽著佩索內爾先生充滿熱情的講述，感受著他對自然世界那份深沉的愛與無盡的好奇。富蘭克林先生和多倫德先生也時而點頭，顯然被佩索內爾先生的生動描述所吸引。這場跨越時空的對談，證明了人類對知識的追求和對世界奧秘的探索，從未停止。太陽漸漸西沉，餘暉透過拱窗灑落在書室，將一切染上一層溫暖的橘色。這一天，光之居所的書頁，似乎也因這份交會而散發出更為明亮的光芒。
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