威廉·哈里森·安斯沃思(1805-1882)是十九世紀英國文壇上一位多產的歷史小說家。他出生於曼徹斯特,早年曾學習法律,但很快便投身文學創作。他以其獨特的寫作風格——融合歷史事件、哥德式氛圍、犯罪情節與浪漫主義色彩——在當時聲名鵲起。安斯沃思擅長挖掘英國歷史上那些黑暗、不為人知或充滿爭議的角落,並賦予其鮮活的生命力。他的作品,如《塔樓的倫敦》和《溫莎城堡》,往往以宏大的歷史背景為舞台,將虛構的人物與真實的歷史人物、事件巧妙結合,創造出引人入勝的故事情節。他對細節的考究,對時代氛圍的營造,以及對人性的深刻描繪,使他的歷史浪漫小說超越了單純的娛樂,觸及了社會、政治與道德層面的複雜議題。
《星室法庭:一段歷史傳奇,卷一》出版於1854年,正值安斯沃思創作的巔峰時期。這部小說以17世紀初英格蘭詹姆斯一世統治下的星室法庭為背景,講述了一個關於權力濫用、腐敗、不公以及個人抗爭的動人故事。星室法庭是當時一個極具爭議的司法機構,它以維護國王權威為名,實則常被用作打壓異己、掠奪財富的工具。
小說中,兩位貪婪的壟斷者——吉爾斯·莫姆佩森爵士(Sir Giles Mompesson)和弗朗西斯·米切爾爵士(Sir Francis Mitchell)——正是當時社會弊病的縮影,他們利用國王授予的特許權,肆意勒索、欺壓百姓。而像邦納文圖爾夫人(Madame Bonaventure)這樣精明堅韌的酒館老闆娘,以及像休·卡爾維利(Hugh Calveley)這樣的清教徒,則代表了在壓迫下尋求生存與反抗的不同群體。安斯沃沃斯在作品中不僅細緻描繪了當時的倫敦風貌、社會習俗、法律制度,更深入探討了正義、自由、權力與人性的衝突,讓讀者在跌宕起伏的故事情節中,反思歷史的教訓與普世的價值。這部小說,就像他許多其他作品一樣,既是一部引人入勝的歷史傳奇,也是對特定時代社會問題的深刻反思。
今日,2025年6月6日,初夏的氣息已然瀰漫。陽光透過「光之閣樓」頂端的那扇圓形小窗,篩落下一束束柔和的光線,輕撫著堆疊如山的古舊手稿與泛黃書頁。空氣中瀰漫著淡淡的油墨、紙張與歲月沉澱的香氣,靜謐得彷彿能聽見時間的低語。
我筆下的 Sir Giles Mompesson 和 Sir Francis Mitchell,他們那種利用特權謀取暴利、踐踏他人權益的行為,在任何時代都可能以新的面貌出現。我希望透過《星室法庭》,讓讀者看到,那些看似古老的歷史問題,其實有著普遍的人性根源。貪婪、權力慾、對弱者的剝削,這些並非特定時代的專屬,而是人類社會可能反覆出現的『病毒』。」
「因此,我的作品不僅是對過去的追溯,也是對當下的隱喻與警示。」他補充道。「我讓書中的人物為自由和正義而戰,也是在鼓勵我同時代的讀者,去反思他們所處的社會,去關注那些不公義的現象,去思考個體在面對巨大社會結構時,應如何堅守原則,尋求改變。文學的意義,或許就在於此——它不直接給出答案,卻能提出問題,激發思考,喚醒沉睡的良知。」
「這份深層的社會關懷,也讓您的作品具有了超越時代的意義。」我感嘆道。「在小說中,您對女性角色的描繪也十分引人注目,比如邦納文圖爾夫人、艾芙琳·卡爾維利,甚至還有伊克斯特伯爵夫人和羅斯夫人。她們在那個時代的社會結構中,扮演著怎樣的角色?她們是如何應對各自的命運和挑戰的?」
安斯沃思先生的臉上浮現出一個欣賞的笑容。