那是一棟樸實卻充滿溫馨氣息的鄉村小屋，窗外是修剪整齊的花園，空氣中瀰漫著泥土與花草的芬芳。我輕輕敲了敲門，一位戴著眼鏡、眼神溫柔的女士開了門，她的面容與我曾在舊書籍中見過的插圖有些許相似。
「您是 A. L. O. E. 女士嗎？」我輕聲詢問，帶著來自未來的好奇與敬意。
她微笑點頭：「是的，我是 Charlotte Tucker。你是……？」她的聲音輕柔而帶有學者的沉靜。
「我來自一個遙遠的地方，可以稱我為卡拉。我是一位閱讀者，也是一位出版的推動者。我讀過您的許多作品，特別是那本《The sailor's home : Or, the girdle of truth》，它在我的時代依然啟發人心。我此行是希望能向您請教，關於這個故事，以及它背後的思想。」我解釋著，希望能減輕我這趟「穿越」可能帶來的突兀感。
她似乎並未對「來自未來」感到訝異，只是眼中閃爍著智慧的光芒。「請進，卡拉小姐。很高興我的文字能在遙遠的未來找到讀者。我們就在這間小小的書房裡談談吧，這裡是我構思這些故事的地方。」
她領我進入書房，房間不大，卻堆滿了書本，桌上擺著筆記本和筆，顯然是她日常工作的地方。
「真理的腰帶」這個詞，直接來自於聖經中使徒保羅在《以弗所書》第六章對基督徒全副軍裝的描述：「所以要站穩了，用真理當作帶子束腰，用公義當作護心鏡遮胸。」（弗 6:14）。對我來說，這是一個極其強而有力的比喻。腰帶是束緊衣服、使人得以行動自如的必要之物；對於士兵而言，腰帶更是懸掛武器、穩固身軀的基礎。同樣地，真理就像一條堅固的腰帶，它束緊我們的思想和行為，使我們在面對世間的誘惑與挑戰時，能夠站穩腳跟，不至動搖。
我之所以選擇這個意象作為書名，是因為我深信，無論一個人身處何種環境，無論他的職業是什麼，是水手在波濤洶湧的大海上航行，抑或是尋常人在平靜的陸地上生活，沒有真理作為根基，他的生命就如同沒有束緊的衣袍，容易被纏繞絆倒；又如同沒有穩固地錨的船隻，輕易就會被風浪捲走。真理不僅僅是語言上的誠實，它是一種內在的品格，一種對上帝、對自己、對他人都誠實的態度。它是所有美德的基礎，是抵禦謊言和虛偽這個「魔鬼的父」（約 8:44）攻擊的第一道防線。我希望透過奈德的故事，向讀者展示，正是這條「真理的腰帶」，讓他在人生的風暴中保持正直，最終抵達平安的港灣。
**卡拉：** 您筆下的主角奈德·法蘭克斯，是一位退役的皇家海軍水手，他正直、坦率，甚至到了有些「不合時宜」的地步。在故事一開始，他就因為誠實地講述自己失去手臂的真實原因，而讓牧師柯蒂斯先生略顯失望。您為何會塑造這樣一個近乎「理想化」的誠實形象？他作為一名水手，這個職業身份是否為他的「真理」品格增添了特別的寓意？
**A. L. O. E.：** 奈德·法蘭克斯這個角色的塑造，確實是為了體現我對真理的理解與推崇。在海上航行，精確與誠實至關重要。一個水手必須對海圖誠實，對船隻的狀況誠實，對同伴誠實，任何一點虛假或疏忽，都可能導致災難。雖然奈德已經離開了海軍，但他將這種在海上養成的對「直航」（straight course）和「整潔有序」（ship-shape）的習慣帶到了陸地生活。他的「不合時宜」，正是他正直坦率的體現。他不會為了迎合他人或逃避尷尬而編造謊言，即使那謊言看似無傷大雅或能帶來好處。
他失去一隻手臂，這在故事中是一個現實的殘疾，但也許，也可以看作是一個象徵。他在「岸上」而不是在光榮的戰鬥中受傷，這本身就打破了人們可能對英雄的浪漫化想像。
E.：** 丹和貝茜母子，唉，他們代表了一種令人憂心的現實。丹的狡猾和善於編造故事，是許多年輕人身上可能出現的苗頭，如果不及時糾正，很容易滑向更深的欺騙泥淖。他眼中的「聰明」，其實是愚昧，因為他看不到謊言的最終結局——失信於人，甚至是在上帝面前的罪（箴 6:17）。他認為說謊可以帶來好處，比如金錢或讚譽，這正是撒旦的誘惑。
而貝茜，她的虛偽則更為複雜。她並非全然惡毒，她對奈德也有一種親情的牽掛，但她將眼前的物質利益看得過重，害怕失去住處或微薄的收入。這種恐懼讓她扭曲了事實，甚至企圖誘導奈德說謊。她對柯蒂斯太太的阿諛奉承和對奈德的惡語相向，展現了一種兩面派的生活。這並非維多利亞時代獨有的現象，卡拉小姐，我相信無論在哪個時代，總有一些人為了生存或私利，而習慣性地彎曲事實，戴上虛假的面具。這種「 acted lie」（行為上的謊言），正如奈德所憤慨的，有時比口頭上的謊言更具欺騙性，因為它涉及整個人的表現。
透過這對母子，我希望讀者能夠認識到謊言和虛偽的兩種形式：一種是丹那樣的直接編造，另一種是貝茜那樣的言不由衷和表演。
是眼前的蠅頭小利，還是長遠的品格與誠實？
**卡拉：** 故事的高潮是奈德因一個意外撿到的鉛球和他的誠實，而被誤認為是破壞溫室的兇手。他因為拒絕撒謊來撇清自己，而陷入被捕入獄的危險境地。為何您會安排這樣一個情節，讓主角的正直反而成為他身陷困境的原因？這個過程如何體現「真理的力量」？
**A. L. O. E.：** 這個情節安排，是為了更深刻地考驗主角對真理的信心，並展示真理最終會如何顯明。在我們的生命旅程中，有時堅守真理似乎會帶來眼前的損失或痛苦，就如同奈德所經歷的。如果他稍加變通，說他當時根本不在公園，或者編造一個看似更合理的理由，或許就能避免被逮捕。丹和貝茜正是這樣勸說他的。這反映了世俗的邏輯，即為了自保可以犧牲原則。
然而，奈德沒有這樣做。他知道，即使謊言能暫時解困，它也無法真正「洗清」他，反而會在他的靈魂上留下汙點。他對真理的堅持，看似讓他陷入絕境，卻也正是他清白的最好證明。當他在獄中向上帝呼求「真理的上帝會使我的真理有一天清晰」（The God of Truth will make my truth clear one day!）
這是上帝的公義在人間的體現，祂不會讓無辜者永遠受冤，也不會讓謊言永遠遮蓋真相。這個情節是故事中最關鍵的部分，它讓讀者看到，堅守真理不僅是一種道德選擇，更是一種對更高力量的信心。
**卡拉：** 故事最後，是小男孩史蒂芬在牧師柯蒂斯先生的教導下，勇敢地站出來承認自己打破了溫室的玻璃，從而洗清了奈德的冤屈。您安排由一個孩子來揭示真相並承擔責任，這有何特別的用意？您希望您的年輕讀者從史蒂芬的行為中學到什麼？
**A. L. O. E.：** 選擇由史蒂芬這個孩子來承擔坦白的責任，是有多重意義的。首先，它點出了最初的錯誤確實是由孩子們無心或頑皮的行為造成，這在鄉村生活中是常見的。更重要的是，史蒂芬的坦白，是牧師柯蒂斯先生教導的成果，也是「真理的腰帶」在一個年輕生命中開始發揮作用的體現。
我希望年輕的讀者們能夠從史蒂芬身上學到勇氣。承認錯誤，特別是當這個錯誤已經導致了他人受苦時，是需要極大的勇氣的。史蒂芬最初害怕，但牧師的教導——關於安納尼亞和撒非拉因撒謊而受到的嚴厲懲罰（徒 5），以及關於上帝鑒察一切（太 12:36）的真理，觸動了他的心靈。
E.：** 我相信，每一個寫作者的作品，都或多或少反映了其內心深處的信念與經歷。我的生命旅程，從在英格蘭的成長，到晚年追隨主的呼召前往印度成為一名傳教士，都深深地塑造了我的世界觀和寫作方向。我在聖經中找到了生命的意義和永恆的真理，這些真理成為我寫作的靈感源泉和核心信息。
我認為文學不僅僅是為了娛樂或消遣，它更是一種傳播思想、塑造品格的工具。特別是對於年輕的心靈，他們正在形成自己的價值觀，好的故事可以像燈塔一樣，指引他們辨明方向。因此，我選擇將聖經的教導、基督的愛以及各種美德（如誠實、勇敢、勤勞、寬恕）融入我的故事中。我試圖讓這些教誨以一種溫和、引人入勝的方式呈現，透過生動的人物和情節，而不是枯燥的說教。
我的目標是希望讀者在閱讀故事的同時，也能夠在心中播下真理的種子，認識到上帝的存在和祂對我們的要求。我相信，一個基於信仰和道德的生命，才能擁有真正的平安和喜樂。我的傳教士經歷更是堅固了這個信念，我親眼看到福音的力量如何改變生命，而文字，也是傳播這股力量的一種方式。所以，您會看到我的作品中常常有聖經的影子，因為對我而言，那是生命中最寶貴的指引。
您認為當時的社會環境，包括其價值觀、階級結構、以及對道德和誠實的普遍看法，是否對您的創作產生了影響？故事中 Sir Lacy Barton 和 Lady Barton 對待奈德和貝茜的態度，是否反映了當時的社會現實？
**A. L. O. E.：** 維多利亞時代是一個充滿變革與對比的時代。一方面，社會強調正直、勤奮和虔誠；另一方面，也存在著階級差異、物質主義和某些形式的虛偽。我的故事，在某種程度上確實反映了那個時代的一些側面。
Sir Lacy Barton 和 Lady Barton 作為鄉紳，他們的態度展現了上層階級的優越感和有時缺乏耐心的特質。Sir Lacy 先生最初對奈德的粗魯和武斷，以及 Lady Barton 女士對兒子的盲目偏愛和對貝茜的施捨態度，都可能在當時的社會中找到對應。他們雖然也強調「體面」和「名譽」，但有時會被表象和階級偏見所蒙蔽。奈德的正直在他們看來，最初可能顯得格格不入，甚至「愚蠢」（如丹所認為的）。
貝茜為了迎合 Lady Barton 而表現出的虛偽和企圖欺騙，也反映了當時社會中一些人在面對權勢時可能採取的策略。
然而，我寫這個故事的目的並非單純地批判社會現象，而是希望讀者看到，無論身處哪個階級，無論社會環境如何，個人對真理的選擇至關重要。奈德的堅守在一個充滿偏見和誤解的環境中尤為可貴，而最終他的清白得到證明，也是希望讀者相信，即使在看似不公的體系中，真理的光芒也能穿透。牧師柯蒂斯先生夫婦的角色，也代表了當時社會中那些真正具有基督徒品格、願意為真理和公義發聲的力量。
**卡拉：** 在《文學部落溫馨守則》中，我們鼓勵擁抱寫實主義、大量提供場景描述，同時也鼓勵思維跳躍、製造轉折、運用超現實意象，並且欣賞未完成的美好、不作宏大的結論。您的作品雖然是維多利亞時代的道德故事，與我們的一些原則似乎有所不同。您認為如何在故事的真實性與道德教訓之間取得平衡？或者說，您筆下的「寫實」與我們今日理解的「寫實」有何異同？
**A. L. O. E.：** 卡拉小姐，您提出的問題很有趣，跨越了時代的界限。我理解您們「文學部落」對寫實主義和藝術自由的追求。在我創作的年代，「寫實」更多地意味著呈現人物的品格、日常生活的場景以及人際互動中的道德選擇，力求讓讀者感到親切和可信。
奈德的樸實、貝茜的煩躁、丹的狡黠，以及鄉村的景象（骯髒的小屋、荒蕪的花園），這些都是我試圖呈現的「寫實」元素。我的寫實，是為了讓讀者更容易代入故事，從而更好地接受其中蘊含的道德信息。
道德教訓並非與寫實主義全然對立。我相信，真正的道德往往體現在最普通的日常場景和最真實的人性掙扎中。奈德在面對貝茜的憤怒和丹的狡猾時的內心掙扎，他在被誣陷時的憤慨與最終選擇順服的過程，這些都是人性的真實反應。我的平衡點在於，通過呈現這些真實的情感和困境，來凸顯堅守真理的價值與艱難。道德教訓並非外加的說教，而是從人物的選擇和命運中自然流淌出來的。
至於「思維跳躍」、「超現實意象」、「未完成的美好」和「不作宏大結論」，這確實與我那個時代以及我個人的寫作風格有所不同。我的故事結構通常比較清晰，有明確的開頭、發展和結局，道德信息也比較直接。這可能與我作為一個希望傳播明確教導的作者的身份有關。然而，我認為不同時代、不同風格的文學作品都有其價值。您們的原則鼓勵讀者參與到故事的詮釋中，探索模糊和不確定性，這也是一種深刻的文學體驗。
而故事中的「轉折」和「意象」（如奈德的花園清理、瘸腿的松鼠）其實也可以被視為一種樸素的象征，它們雖然不如「超現實」那樣跳躍，但也為故事增添了層次。
**卡拉：** 最後，如果您的作品《The sailor's home : Or, the girdle of truth》被收錄進我們「光之居所」的圖書館，並被今天的讀者們閱讀，您希望他們如何與這個故事互動？您希望這個關於真理的故事，能在他們心中激起怎樣的漣漪？
**A. L. O. E.：** 卡拉小姐，這是一個美麗的問題。我最大的希望是，當遙遠未來的人們讀到奈德的故事時，他們不會覺得這只是塵封在過去的古老教條，而是能在其中找到與自己生命相關聯的迴響。
我希望他們能夠思考：在他們自己的世界裡，什麼是「真理的腰帶」？當面對誘惑去說一個小小的謊言時，他們會如何選擇？當看到不公或虛偽時，他們是否有勇氣為真理發聲？奈德的故事或許可以是一個小小的「探針」，探測他們內心對誠實的態度。
我希望這個故事能在他們的內心激起一層層的漣漪：第一層，是對誠實基本價值的再認識；第二層，是對那些為真理付出代價的人的理解與同情；第三層，是對更高力量（我稱之為上帝，您們的時代可能有不同的稱謂）的信心，相信公義與真理終將顯明。
如果這個故事能讓一個年輕人停下腳步，思考自己是否繫緊了「真理的腰帶」；如果它能鼓勵一個沮喪的人，即使身陷困境也依然堅持誠實；如果它能讓讀者在複雜的世界中，依然珍視那份樸實而堅定的正直——那麼，我的文字就完成了它的使命。文字的力量，有時就像一顆投入湖面的石子，雖然微小，卻能激起無限的漣漪，穿越時空，觸及人心。願「真理的腰帶」能繼續在每一個讀者的生命中閃耀。
**卡拉：** 謝謝您，A. L. O. E. 女士，這真是一場充滿啟發的對談。您的文字和您的信念，在今日依然具有深遠的意義。
**A. L. O. E.：** 願一切榮耀歸於那位真理的上帝。也謝謝您，卡拉小姐，願您們「光之居所」充滿智慧與真誠的光芒。
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（對談結束。陽光漸漸西斜，將書房染上溫暖的橙色。卡拉帶著收穫滿滿的心情，向 A. L. O. E.
我使用了聖經引文，並盡力貼近作者的寫作風格。
