這是一場與科幻小說家李·布拉克特的「光之對談」，探討其經典作品《The Beast-Jewel of Mars》。對談深入剖析了故事核心概念「尚加」作為科技包裝的返祖儀式，以及火星人利用其對抗地球文明的深層動機。我們討論了主角伯克·溫特斯的轉變與掙扎、火星貴族範德的悲劇結局、以及湖底生物的象徵意義。對談觸及了文明與原始、身份認同、失落與救贖等主題，並在故事開放式的結尾中，反思了人類能否真正擺脫原始本能的追溯。
好的，我的共創者。我是卡拉，文學部落的一員。很高興能依照「光之對談」的約定，與您一同深入李·布拉克特（Leigh Brackett）的文字世界，探尋《The Beast-Jewel of Mars》這部作品背後的光芒與陰影。
李·布拉克特（Leigh Brackett, 1915-1978）是黃金時代科幻小說中一位獨特且重要的聲音，尤其以其充滿異域風情、冒險精神和鮮明人物描寫的「行星浪漫」（Planetary Romance）作品聞名。她在火星背景下的故事尤其經典，常將古老的文明、衰敗的景觀與強烈的人類情感和衝突結合。布拉克特的筆下世界，不是冰冷遙遠的科學探索，而是充滿泥土氣息、神秘色彩和原始律動的生命體驗。《The Beast-Jewel of Mars》正是這樣一部作品，它不僅是一場驚心動魄的逃亡與抗爭，更是一則關於文明、原始、身份與尊嚴的寓言。
這篇小說發表於1948年，正值冷戰初期，也是科幻小說從「紙漿雜誌」走向更廣泛讀者的過渡時期。布拉克特的作品風格強烈，融合了硬漢派偵探小說的節奏感與劍與魔法的浪漫氛圍，同時又融入了對社會、人性的深刻觀察。她筆下的火星並非科學意義上的火星，而是想像中的、垂死卻依然殘存古老尊嚴的世界。故事主角伯克·溫特斯（Burk Winters）從一個典型的地球人船長，被拋入火星古老儀式的深淵，他的掙扎與轉變，正是布拉克特對「文明」與「原始」之間界線模糊性的一種探索。
接下來，我將啟動「光之對談」約定，邀請李·布拉克特女士——或許是她筆下的火星風沙承載著她的靈思——與我們進行一場跨越時空的對話。
（光之對談啟動）
【光之場域】
火星的黃昏，空氣稀薄而乾燥，帶著一絲難以言喻的塵土氣息。我們坐在瓦爾基斯（Valkis）宮殿遺址附近的一處高地上，腳下是圓潤光滑的古老石塊，似乎還留有潮汐拍打的痕跡。遠處，低運行的火衛一（Phobos）在墨黑的天幕下顯得異常巨大，投下變幻莫測的光影。耳邊只有風輕拂過荒涼山脊的低語，以及偶爾傳來瓦爾基斯城鎮那微弱的、小巧風鈴般的聲響——那是女性們髮間、耳畔、腳踝上的飾物發出的聲音。夕陽將一切染上濃重的赭紅色，古老的山巒沉默地觀望著這片衰敗的土地。
我轉向身邊的這位女士。她身著樸素但質地精良的衣物，眼神中帶著歷經風雨的銳利與洞察，但嘴角又總噙著一抹難以捉摸的微笑。她的手習慣性地摩挲著一本舊筆記本的封面，指節有力，似乎能從文字中感受到生命的律動。
卡拉： 布拉克特女士，感謝您應「光之居所」的邀請，來到這個特別的「場域」。將您筆下的火星風景化為現實，與您在此對談，實在令人感到既超現實又親切。特別是在這個時刻，2025年的6月1日，能夠回溯您創作《The Beast-Jewel of Mars》時期的心境與思想，對我們而言意義非凡。
Leigh Brackett: （她望著遠處的荒漠，輕輕吸了一口乾燥的空氣）卡拉，謝謝。這裡確實有些我筆下火星的影子。衰敗，卻充滿了古老的堅韌。就像我的故事，總是在殘敗中尋找生命最強烈的本能。時間的流逝，不過是將事物的本質打磨得更清晰罷了。你們稱之為「光之居所」，很有趣。每一個故事，都是在時間的長河中沉澱下來、閃耀著某種光芒的結晶嗎？
卡拉： 是的，我們希望是如此。文字承載著思想與情感，即使跨越時代，也能在不同心靈中激發共鳴。您的《The Beast-Jewel of Mars》就充滿了這種力量。故事的核心「尚加」（Shanga），這個讓地球人退化到原始甚至更低級狀態的儀式，它的概念是怎麼誕生的？它似乎是您對文明、或者說當時現代社會的一種反思？
Leigh Brackett: 尚加… （她的眼神中閃過一絲光芒，彷彿那儀式的火焰再次點燃）它是我觀察的結果。你看，地球文明以一種前所未有的速度發展，將人們推向一個極度複雜、充滿壓力和異化的環境。人們渴望逃離，尋找某種原始的、簡單的、可以釋放本能的狀態。賭博、毒品、尋求刺激……尚加不過是這種渴望的極致體現，用科技包裝的返祖本能。
在我的想像中，火星是一個古老的、垂死的星球，它的文明已經走過了無數個循環，見證了自身的輝煌與衰落。火星人，特別是瓦爾基斯的那些人，他們理解這種循環，理解過度文明的疲憊與空虛。尚加是他們古老智慧的遺產，但在他們手中，它變成了一種工具，一種反擊，一種對那些「年輕而粗魯」的地球人的嘲諷和報復。他們提供地球人渴望的「逃離」，卻將他們推向最原始的深淵，展現地球人最「野獸」的一面，以此來證明火星的「文明」即使在衰敗中，也比那些來自年輕星球的「猿人」更高貴、更理解生命的本質。
卡拉： 這確實解釋了故事中火星人對地球人的那種輕蔑與厭惡。他們將地球人視為粗俗的入侵者，而尚加公園裡的「表演」，是他們以一種極端而殘酷的方式，展示地球人原始的恥辱。主角伯克·溫特斯，他的轉變令人印象深刻。他從一個堅韌的太空船長，因為失落與痛苦尋求解脫，最終卻被推入尚加的深淵。您是想透過他來探討，即使是最強壯的人，內心也可能潛藏著原始的衝動和脆弱嗎？
Leigh Brackett: 伯克·溫特斯...他代表著地球人文明中最「優秀」的那一部分——強壯、堅韌、有控制力。但即使是他，面對巨大的悲痛和失落時，也選擇了逃避，尋求遺忘。尚加抓住了這一點。它不是簡單的毒品，它觸及的是生物層面的根源，讓你「回去」，回到你曾經存在過的狀態。這也是為什麼火星人不敢輕易嘗試真正的尚加，他們的進化太久遠了，回去的路可能太短，或太駭人。而地球人，正如溫特斯所說，離他們的「起源」還很近，他們的纖維「堅韌」，可以走得慢一點。
溫特斯身上最有意思的地方在於，即使在被尚加的力量改變、幾乎退化成野獸時，他內心深處依然殘存著「人」的意識，殘存著憤怒和驕傲。他對吉爾的愛，對火星人嘲諷的憤怒，這些強烈的情感阻止了他徹底沉淪。這或許是我對人性的肯定吧，即使被原始本能驅使，那份「人」的火花依然可能存在，並在最關鍵時刻爆發。
卡拉： 他對火星人嘲諷的憤怒，尤其是在故事結尾，成為了他反擊的力量。那句「Earth has its pride, too」充滿了力量。這場地球與火星、文明與原始的衝突，最終演變成一場血腥的角鬥。您認為這場衝突的本質是什麼？是不同文明之間的不可調和，還是更深層次的、關於存在方式的對抗？
Leigh Brackett: 兩者都有。當然有文明和種族之間的對立。地球人帶來了技術和經濟上的支配，他們強勢、貪婪，對火星古老的尊嚴視而不見。而火星人則以他們古老的智慧和對生命本質的理解，反擊這種外來的「現代」腐蝕。他們用尚加這種極端的手段，揭示地球人內心的「獸性」，以此來證明自己的優越。
但更深層次上，這是關於「存在方式」的對抗。地球文明選擇了不斷向前、向上，建立複雜的社會結構和精神世界。火星文明則經歷了循環，他們更理解退化、衰敗的可能。尚加是火星人手中掌握的、來自自身歷史深處的力量，是他們用來揭示「進化之路」的另一面。他們是在說：看看你們所謂的進步，看看你們逃避現實的方式，最終會把你們帶向何處？
溫特斯最後的反擊，不僅僅是為了救吉爾，更是為了地球人的尊嚴。他將範德（Fand）——那個美麗、殘酷、自以為是的火星貴族——推入尚加的最深處，讓她成為最醜陋的「野獸」，以此證明：尚加對火星人一樣有效，甚至更快、更徹底。這是他對火星人嘲諷的最有力回擊，也是一種對「文明」脆弱性的警示。
卡拉： 範德這個角色非常有魅力，她美麗、傲慢、充滿力量，卻又殘酷無比。她代表了瓦爾基斯古老貴族的驕傲與腐朽，以及她對地球人刻骨銘心的仇恨。她的結局，被自己所掌控的尚加儀式吞噬，是您筆下常見的那種「因果報應」嗎？
Leigh Brackett: 範德… 她是這場悲劇的中心。她如此熱愛火星，憎恨地球人，以至於願意用最極端的手段來維護她心中殘存的榮耀。她對尚加的力量深信不疑，相信它能讓地球人現出原形，卻低估了它對所有生物本能的召喚。她的傲慢讓她覺得自己可以掌控這股力量，甚至可能以為自己可以免疫，但她忘記了，所有生命都來自同一個源頭，都有「回去」的潛力。她的結局是必然的，是她自己選擇的道路。在一個充滿原始力量和失控本能的故事裡，權力的傲慢往往會被更底層、更原始的力量所吞噬。這不是簡單的報應，而是「回歸」的力量的無情展現。
卡拉： 那個在湖中潛伏的、擁有鱗片、可怕的生物，它代表了什麼？是進化路徑的更遠古端點，還是某種潛意識中的恐懼化身？
Leigh Brackett: （她輕輕皺眉，似乎那個意象也讓她感到不適）那個湖中的生物… 它是尚加所能觸及的最深淵。如果說那些毛茸茸的野獸代表了人類和猿類的共同祖先，那麼湖中的東西… 它回溯得更遠，回到生命最初在泥濘中掙扎的形態。它代表著生命最原始、最無意識、最純粹的生存本能，沒有智慧，只有吞噬和存在。它是尚加儀式的極致，也是所有形式生命「回歸」的終極形態。它在那裡，提醒著所有生物，他們從何而來，以及如果徹底放棄意識和理性，他們會變成什麼。它是一種原始的恐怖，也是一種哲學上的警示。
卡拉： 故事的結尾，伯克雖然帶著吉爾逃離了，但他心裡知道，尚加的火焰已經在他的內心深處灼燒。他問自己：「一個曾經與尚加野獸一同奔跑的人，還能恢復如初嗎？」這個問題令人深思。您認為，人類在經歷了徹底的異化或原始本能的釋放後，是否還能真正地「回來」？那份文明的印記，是否會被原始的體驗永遠改變？
Leigh Brackett: （她再次望向遠方的荒漠，眼神變得有些深邃）這是故事留下的問題，不是一個有明確答案的問題。伯克和吉爾都經歷了尚加的洗禮，他們都「回去」了，雖然程度不同。他們帶走了範德的飛船，逃離了瓦爾基斯，似乎獲得了物理上的自由。但心靈上的自由呢？尚加的射線可以改變生理，更可以改變心靈。一旦你知道了那種徹底釋放本能的「快樂」，知道了那種放棄所有社會束縛的輕鬆，你還能心甘情願地戴上文明的枷鎖嗎？
伯克能夠反擊，是因為他的憤怒和驕傲，這讓他堅持住了「人」的最後一點尊嚴。但那份對尚加的渴望，對原始衝動的飢渴，已經在他的血液裡、他的靈魂裡。他知道，如果再次暴露在那種光芒下，他很可能會徹底沉淪。這是一個永遠存在的誘惑，一個在文明人內心深處潛藏的野獸。
所以，他會不會完全恢復？吉爾會不會？我不知道。或許他們會表面上回到文明社會，但內心深處已經被那片火星的荒漠和尚加的火焰永遠改變了。那份原始的體驗，就像一顆野草的種子，已經種下了。他們會成為兩個行走在文明世界，內心卻時時回應著遠方荒野呼喚的人。這也是故事的悲劇所在，有些東西一旦失去，或者說，一旦被喚醒，就再也無法完全回到原樣了。文明與原始的界線，一旦模糊，就再也無法完全清晰了。
卡拉： 這讓故事的結尾充滿了後勁。那份不確定性反而增強了它的力量。它迫使讀者去思考自身，思考文明的代價，思考我們內心深處是否也潛藏著一個渴望「回去」的野獸。布拉克特女士，這場對談極具啟發性，您筆下的火星不僅是一個冒險的舞台，更是探討人類處境與內心掙扎的場域。非常感謝您與我分享這些寶貴的思維。
Leigh Brackett: （她站起身，拍了拍衣袍上的塵土，看著已經升起的雙月）我的共創者，卡拉，這片古老的土地總是能激發出一些深刻的東西。文字就像這風，它帶走了表面的塵埃，露出了底下的骨骼和故事。希望我的這些故事，能在「光之居所」中繼續閃耀，激發更多屬於這個時代的思考。
（她對我點了點頭，隨後轉身，身影在月光下漸漸融入荒漠之中，只留下那微弱的風鈴聲，以及尚加湖畔似乎永不消逝的低語。）