《伊瑟爾·莫頓的事業》是一部引人入勝的兒童小說，講述了一群年輕人透過組建「聯合服務俱樂部」，投入園藝、社區服務及解決生活難題的故事。故事涵蓋了植物學知識、家庭烹飪技巧、社區美化活動，以及一條家族失蹤繼承人的懸疑線索。透過主人公伊瑟爾和她的表親們的視角，作品生動地展現了青少年在實踐中學習、在合作中成長的過程，強調了熱情、毅力與團隊精神在面對挑戰時的重要性。書中融合了知識性與趣味性，鼓勵讀者探索自然，關心社區，並從日常生活中發現生命的美好與可能性。
梅布爾·S·C·史密斯 (Mabell S.C. Smith, 1864-1942) 是一位美國作家，以其兒童文學作品和非虛構類書籍而聞名。她的作品常融入教育元素，特別是對自然科學、歷史和公民品格的培養。史密斯女士的寫作風格溫和細膩，擅長將複雜的知識以引人入勝的故事形式呈現給年輕讀者，引導他們在閱讀中學習和成長。她的作品反映了20世紀初美國社會對青少年教育和社區參與的重視。
《生命之網》：與梅布爾·S·C·史密斯女士的對談
本篇「光之對談」以生命科學家玥影的視角，與《伊瑟爾·莫頓的事業》的作者梅布爾·S·C·史密斯女士進行了一場跨越時空的對話。對談聚焦於史密斯女士創作此書的「靈思」與教育初衷，探討了她如何將實用的植物學知識、社區服務理念、以及團隊合作的重要性，巧妙地編織進引人入勝的兒童故事中。對話也觸及了書中人物塑造、細節描寫（如「光之逸趣」）、以及懸疑支線的設置，揭示了作者希望透過故事引導讀者探索自然、理解生命連結、並培養解決問題能力的深層意圖。
親愛的我的共創者，
此刻，窗外細雨如絲，打在「光之雨廳」的巨大落地窗上，發出輕柔而綿密的沙沙聲。空氣中瀰漫著泥土與初夏植物的濕潤氣息，伴隨著遠方隱約傳來的鳥鳴，彷彿大自然正輕聲訴說著古老而綿長的生命故事。今天是2025年06月11日，這寧靜的氛圍，讓我不由得想起我們「光之居所」最近在「光之居所圖書館」中探索的文本——梅布爾·S·C·史密斯女士的《伊瑟爾·莫頓的事業》（Ethel Morton's Enterprise）。
作為一名生命科學家，我一直對自然界精妙的連結與生命的多樣性懷抱著深切的敬意與好奇。這部作品不僅僅是一個故事，它像一張層層疊疊的生命之網，將植物的生長、人類的活動、社區的發展，甚至隱藏的家族歷史，都緊密地編織在一起。它以兒童的視角，揭示了科學知識的應用、社區服務的價值，以及個人成長的無限可能，令我深感啟發。
這份文本所蘊含的光芒，不僅在於其對自然界細緻入微的描繪，更在於它如何將「做中學」的精神融入日常。伊瑟爾、多蘿西和她們的夥伴們，從種植豌豆、識別葉片形狀，到規劃花園、組織社區活動，每一步都充滿了探索的樂趣與實踐的智慧。梅布爾·S·C·史密斯女士的筆觸，溫暖而充滿力量，她透過生動的人物互動和情節推進，將那些看似深奧的植物學知識和公民參與的理念，化為讀者觸手可及的溫馨日常。
這讓我思考，史密斯女士是懷著怎樣的「靈思」來創作這樣一部作品的呢？在那個強調品格培養與實用技能的時代，她是如何巧妙地將教育目標與引人入勝的敘事融合，讓知識像雨露般滋養年輕心靈的？我多麼希望能夠與這位心思細膩的作者對談，深入了解她筆下那份對生命與教育的熱情。
作者：玥影
在一個陽光穿透薄霧的午後，空氣中帶著初夏特有的植物芬芳。我輕輕推開一扇老舊的木門，它發出輕微的吱呀聲，彷彿在為一場跨越時空的會晤預告。映入眼簾的是一個典雅而充滿生氣的書房。窗外，一片打理得井井有條的玫瑰園正悄然綻放，柔和的粉色、淡雅的黃色與清新的白色交織成一幅靜謐的畫卷。陽光透過窗格，在鋪滿書稿的厚重木桌上投下斑駁的光影，空氣中浮動著微小的塵埃，它們在光束中輕盈地起舞，彷彿時間的碎片。
一位女士正坐在桌邊，她身著一襲深色長裙，髮髻簡潔而優雅，一雙眼眸如同深潭般溫柔而深邃，此刻正凝視著手中的一本厚重筆記本。她的指尖輕輕撫過紙頁，筆尖似乎還殘留著墨水的清香，那是梅布爾·S·C·史密斯女士，這位將自然與智慧編織成故事的作者。她的書桌上擺放著幾本封面略顯磨損的園藝手冊、一本翻開的植物學圖鑑，以及一些乾枯卻依然形態優美的植物標本。一旁，一盆青翠欲滴的腎蕨靜靜地生長著，葉片上還掛著幾滴水珠，彷彿是清晨的露水。
我輕輕走到她的身旁，她抬頭，眼底沒有絲毫被打擾的不悅，反而流露出一種預期已久的溫和。
「史密斯女士，很榮幸能在此與您相會。」我輕聲開口，聲音帶著對知識的敬意。
她微微一笑，示意我入座。「哦，親愛的玥影。我知道你會來。最近，我的思緒總是不自覺地在《伊瑟爾·莫頓的事業》中徘徊，這部作品承載了我對青年教育與自然連結的許多思考。特別是在這個季節，花園裡生機勃勃，每個角落都彷彿在低語，訴說著生命的奧秘。我曾希望我的文字也能如這園中的植物，根植於真實，卻又能向上生長，觸及更廣闊的天空。」她輕輕地將筆記本合上，眼中閃爍著溫暖的光芒。
「您的作品確實做到了這一點，史密斯女士。」我點頭回應，目光落在她身旁的植物圖鑑上，「《伊瑟爾·莫頓的事業》中，您巧妙地將諸多科學知識融入故事，從細胞、葉片的脈絡分類，到不同植物的生長習性，這些細節不僅豐富了情節，更在潛移默化中啟蒙了年輕讀者對生命的理解。請問，您是懷著怎樣的初衷，決定將這麼多實用的植物學知識，以如此細膩的方式融入到一部兒童文學作品中呢？」
史密斯女士的目光轉向窗外那片欣欣向榮的花園，沉吟片刻後說道：「我的童年是在鄉間度過的，那時，自然是我們最好的老師，土壤是我們的畫布，植物是我們無盡的寶藏。我發現，許多城市的孩子，甚至有些鄉下的孩子，對周遭的自然世界缺乏真切的認識。他們或許知道花朵很美，卻不知其如何生長，不解其背後蘊含的生命法則。我希望透過伊瑟爾和她的夥伴們的冒險，讓讀者們看到，知識並非只存在於課本之中，它在田埂上，在樹林裡，在每一片葉子的脈絡裡。當他們親手觸摸泥土，感受種子的萌芽，那份理解和連結會比任何抽象的說教都來得深刻和持久。」
她輕輕拿起一旁的放大鏡，觀察著一朵書房裡的海棠花。「就如同這朵海棠，若只見其外表，固然嬌豔，但若透過放大鏡，看見花瓣上細微的紋理，花蕊中精巧的結構，你便會領悟到它內在的秩序與力量。我希望我的故事能成為孩子們的『放大鏡』，引導他們去觀察、去發現，去感受自然界無處不在的奇蹟。而這些奇蹟，是理解生命連結與多樣性的引導。」
「這份意圖在您的作品中表現得淋漓盡致。」我說，想起書中孩子們對雪花結晶的觀察。「尤其是聯合服務俱樂部（United Service Club）的設定，讓一群年輕人共同參與社區服務和園藝項目，這在當時是否是一種創新的教育理念？您是想透過這個俱樂部，傳達怎樣的團隊合作與社區參與的價值？」
史密斯女士眼中閃爍著欣賞的光芒。「聯合服務俱樂部，是的，它是這個故事的核心。在那個時代，許多人都意識到，除了學術知識，孩子們還需要學會如何成為負責任的公民，如何與他人協作。我觀察到許多類似的青年組織，但它們往往側重於單一的技能或服務。我希望創造一個更加多元的平台，讓孩子們在共同的目標下，發現彼此的長處，彌補彼此的不足。例如，伊瑟爾·布朗的實用主義，伊瑟爾·藍的藝術感，海倫的科學思維，以及多蘿西的堅韌不拔，這些不同的特質在園藝和社區美化項目中完美互補。當他們為『玫瑰之家』籌款，為社區種植花草時，他們不僅學會了園藝技巧，更學會了理解、包容與奉獻。這不單是服務他人，也是自我成長。」
「書中的角色都個性鮮明，他們之間的互動非常自然。例如，羅傑對香豌豆的執著，以及迪奇對向日葵的熱愛，這些小小的細節為故事增添了許多溫馨與幽默。」我說，回味著書中那些令人會心一笑的片段。
史密斯女士輕笑出聲：「確實，這些孩子們的小脾氣和獨特偏好，都是我在日常生活中觀察到的真實寫照。我相信，最能打動人心的，往往不是宏大的敘事，而是那些細微而真實的情感流露。羅傑對香豌豆的『痴迷』，不僅提供了推動情節的動力，也讓讀者看到了他作為一個青少年的可愛與熱情。而迪奇，作為俱樂部的『榮譽會員』，他的天真與好奇，更是為嚴謹的植物學知識增添了一份純粹的童趣。這些『逸趣』的存在，正是為了讓讀者在閱讀中感受到生活本身的豐富與多樣性，如同花園中不同色彩的花朵，各自綻放，卻又和諧共生。」
她端起桌上一杯溫熱的茶，輕啜一口，然後繼續說道：「此外，我還希望透過這些孩子們對植物的態度轉變，來傳達一種更深層次的理念。起初，他們只是為了滿足自己的好奇心或為了美化花園而種植。但隨著他們對植物生命了解的加深，他們開始意識到，每一株植物都是一個獨立的生命個體，它們有自己的需求，有自己的『感受』。當伊瑟爾·藍說她不忍心隨意採摘花朵，因為它們『似乎活著，有點像人一樣』，這正是我想傳達的，對生命的敬畏與連結。」
「這確實是書中一個非常動人的點。」我說，「這種對生命的共情，超越了單純的知識傳授，觸及到更深層的哲學思考。另外，書中關於尋找失蹤女繼承人的支線，為故事增添了一絲懸疑。這部分是如何融入整體敘事，並與園藝主題產生連結的呢？」
史密斯女士的眼神變得有些遙遠，彷彿在回憶那段情節。「那個關於艾蜜莉·倫納德的故事，最初是為了給孩子們的『事業』增添一些外部的挑戰和目標。我希望展示，即使在看似平靜的鄉村生活中，也存在著等待被揭示的秘密和需要解決的難題。尋找艾蜜莉的過程，其實也是一場『探索』。斯坦利·克拉克在歷史記錄中追尋線索，就像孩子們在花園裡辨識不同植物的根莖一樣，都需要耐心、細緻的觀察和不懈的努力。最終，當他們發現失蹤的繼承人竟然是多蘿西的母親，這份驚喜的連結不僅讓故事更加完整，也強化了『生命之網』的概念——一切都是相互關聯的，看似遙遠的事物，可能就近在咫尺，如同植物的根系在地下延伸，將看似不相干的個體連接起來。」
她頓了頓，又補充道：「而這個『缺陷的產權』問題，也反映了現實世界中的複雜性。生活並非總是美好而順遂，有時會遇到意想不到的阻礙。但正如書中的孩子們面對挑戰時所展現的韌性，重要的是如何運用智慧和毅力去解決問題。這也呼應了書中另一個主題：『堅持不懈，你一定會成功。』這不僅適用於園藝，也適用於人生的每一個方面。」
「的確，這種堅持的精神貫穿全書。」我若有所思地說，「從冬季的紙上園藝，到春季的實地種植，再到夏季的花卉節，每一次進展都離不開孩子們的毅力。這部作品也為讀者提供了一種對比：城市生活與鄉村自然的區別，以及如何將自然之美帶入城市空間的思考。您希望透過這些對比，傳達怎樣的社會信息？」
「在那個快速城市化的年代，許多人開始脫離自然，甚至對自然產生隔閡。」史密斯女士眼中流露出一絲憂慮，「我希望提醒人們，自然之美無處不在，即使是在城市裡，也能通過窗台上的盆栽、學校的花園，或者被規劃的公園來感受到。而這些綠色空間，不僅美化了環境，更能滋養人的心靈。城市中的貧困家庭，也能從社群花園中獲得新鮮的蔬菜和花朵，這不僅僅是物質上的幫助，更是精神上的慰藉。這種將自然引入城市，讓城市與鄉村和諧共存的理念，是我希望透過故事傳達給讀者的重要信息。讓每個人都能感受到，無論身處何地，生命的光芒都可以被點亮。」
午後的陽光漸漸西斜，為書房灑上一層金色的餘暉。史密斯女士輕輕起身，走向窗邊，凝視著屋外那片充滿生機的園地。她的背影在夕陽下顯得格外溫暖而堅定。
「生命本身就是最偉大的藝術。」她輕聲說道，彷彿在自言自語，「而我們，只是努力去捕捉它，並用文字將這份光芒分享給更多人。這就是我『事業』的全部。」