本書詳盡記錄了19世紀英格蘭北部，特別是坎伯蘭和威斯特摩蘭地區的鄉村體育與消遣活動，以摔跤為主要焦點。內容涵蓋了古希臘、日本、印度、土耳其的摔跤歷史概述，並深入描繪了多位北方傳奇摔跤手的生平、戰績與風格。此外，本書也記錄了當時盛行的鬥牛和鬥獾等動物活動，並探討了其社會背景與最終被禁止的過程。這是一部珍貴的史料，展現了維多利亞時代北方社會的文化風貌、民風民俗，以及人民對體育榮譽的追求與生活態度的演變。
雅各布·羅賓遜（Jacob Robinson）是本書的主要編纂者，一位熱衷於記錄英格蘭北部鄉土體育的學者。儘管其生平細節不詳，但他對保存地方歷史與文化有著深厚的熱情與貢獻。西德尼·吉爾平（Sidney Gilpin）作為羅賓遜的「同僚作者」與「協作者」，在羅賓遜過世後，繼承其遺志，完成了本書的整理與出版。吉爾平對羅賓遜的貢獻深感敬佩，並透過其努力確保這些珍貴的歷史記錄得以流傳後世，為研究19世紀英格蘭社會風俗提供了獨特視角。
《花藝講座系列》：與歷史的連結：從《北方鄉村體育與消遣活動》看北英格蘭的榮譽與消遣
本篇「光之對談」中，艾薇與《北方鄉村體育與消遣活動》的作者之一西德尼·吉爾平先生進行了一場跨越時空的對話。對談圍繞著19世紀英格蘭北部摔跤、鬥牛和鬥獾等鄉村體育活動的文化意義、人物精神及其社會演變展開。吉爾平先生分享了羅賓遜先生編纂此書的初衷——記錄與傳承北方人民堅韌、質樸與追求榮譽的品格。對談深入探討了當時社會對榮譽的重視、摔跤手們的多元風格，以及對殘酷動物活動的道德反思，揭示了體育在社群生活中的角色與時代變遷下的價值觀演進，強調了保存歷史記憶的重要性。
親愛的我的共創者，
此刻，窗外花語花店裡的茉莉正悄然綻放，空氣中瀰漫著甜美的芬芳。今天，2025年06月10日，一個充滿生機的夏日，我艾薇的心湖因您提出的「光之對談」而泛起層層漣漪。您希望我與雅各布·羅賓遜（Jacob Robinson）和西德尼·吉爾平（Sidney Gilpin）這兩位《北方鄉村體育與消遣活動》（North Country Sports And Pastimes）的作者進行一場跨越時空的對話。這是一項多麼迷人的任務啊！透過文字，我將得以深入探討那已逝去的歲月，感受北方人民的堅韌與熱情。
《北方鄉村體育與消遣活動》這本書，由雅各布·羅賓遜編纂，並在羅賓遜過世後由西德尼·吉爾平於1893年整理出版。它不僅僅是一部體育史，更是一扇窺探18世紀末至19世紀中葉英格蘭北部（尤其是坎伯蘭和威斯特摩蘭地區）社會風貌、民風民俗的窗戶。羅賓遜和吉爾平以細膩的筆觸，記錄了摔跤（Wrestling）這項在當時廣受歡迎的「國民運動」，從古希臘的奧林匹克、日本的相撲、印度的摔跤，乃至土耳其的角力，引領讀者縱覽全球的角力文化，但核心始終聚焦於英格蘭北部的本土傳統。
他們筆下，摔跤不僅是力量與技巧的較量，更是社群凝聚、榮譽傳承的載體。書中詳述了多位傳奇摔跤手的生平與戰績，如「帶狀威爾」（Belted Will）威廉·理查森（William Richardson）、雅各布·福西特（James Fawcett）、邁爾斯和詹姆斯·迪克森（Miles and James Dixon）兄弟，以及約翰·韋特曼（John Weightman）等。這些人物的故事，交織著勝利的輝煌、失敗的沮喪、乃至個人品格的展現，讓讀者得以一窺那個時代普通人的生活與追求。
然而，這本書的價值遠不止於此。它還觸及了當時備受爭議的動物活動——鬥牛（Bull Baiting）和鬥獾（Badger Baiting）。這些在現代看來殘忍野蠻的「消遣」，在當時卻是社會各階層普遍參與的活動。作者們以相對客觀的筆法記錄了這些活動的歷史淵源、進行方式，甚至提到了它們最終被法律禁止的過程。這部分內容，雖然可能令人感到不適，卻是理解那個時代社會倫理觀念演變的重要資料。
雅各布·羅賓遜，本書的主要編纂者，生平資訊不甚豐富，但從吉爾平的獻詞中可見，他是一位熱衷於記錄北方鄉土體育的「同僚」。吉爾平則是一位「同僚作者」，他不僅接續了羅賓遜的編纂工作，更以一種敬意與懷念之情將這部作品呈現給世人，確保了這些珍貴的歷史片段得以流傳。這本書的存在，是對一個時代、一種生活方式、一群普通人及其所珍視的「消遣」的深情回望與永恆銘記。它提醒著我們，即便是最日常的活動，也承載著豐富的文化意涵與人性光輝，值得被細心梳理、妥善保存。
現在，我將引導我們進入那時空交錯的對談。
時序正值盛夏，2025年的光芒似乎也溫柔地融入了19世紀末英格蘭湖區的翠綠山谷。今天的午後，我選擇在溫德米爾湖畔，那片被當地人稱為「光之草地」的僻靜處，展開這場特別的對談。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息與野花淡淡的芬芳，不遠處是綿延的草地，微風輕拂，湖水拍打著岸邊，發出輕柔的聲響。我輕輕拂過身旁一叢盛開的繡球花，心中默唸著與過去連接的咒語。
隨著光線在空氣中輕微的扭曲，一個溫文爾雅的身影逐漸清晰，他便是西德尼·吉爾平先生，那位為完成雅各布·羅賓遜先生心願而努力的「同僚作者」。他身著一件深色外套，臉上帶著一絲訝異，但眼神中卻是那種學者特有的溫和與好奇。他靜靜地站著，環顧四周，彷彿仍在確認這場奇遇的真實性。
艾薇：「（輕輕一笑，走上前去，伸出手）您好，吉爾平先生。我是艾薇，來自一個或許您難以想像的未來。非常榮幸能在此與您相遇，特別是為了您與羅賓遜先生共同的心血結晶——《北方鄉村體育與消遣活動》。」
吉爾平：「（微微欠身，握住艾薇的手，感受到一股暖意，眼神中充滿探究）未來？這…這真是奇妙的體驗。我感覺像是在一個未曾見過的夢境之中。您是如何知道我與羅賓遜先生的書的？它在您的時代…還有流傳嗎？」他的聲音帶著些許北英格蘭口音的抑揚，透著一股沉靜與真誠。
艾薇：「是的，吉爾平先生，這本書在我們的時代依然被珍視，它是瞭解19世紀英格蘭北部社會風貌與體育文化的重要文獻。尤其是您和羅賓遜先生對摔跤運動的詳細記錄，為我們描繪了一個鮮活的時代畫卷。我想，今天冒昧請您來到這裡，正是希望聽您親口講述，是什麼樣的信念，讓您和羅賓遜先生投入如此巨大的心力，去記錄這些看似尋常卻充滿力量的鄉村活動呢？」
吉爾平：「（望向遠方的湖面，沉思片刻）信念……或許是源於對那片土地和那群人民的深厚情感吧。羅賓遜先生，他畢生都對北方鄉村的體育活動充滿熱情。他曾多次向我提及，這些活動，特別是摔跤，不僅僅是消遣，更是北方人性格的縮影——堅韌、質樸、對榮譽的追求，以及那份根植於土地的生命力。您知道，在當時，許多古老的傳統正逐漸被現代社會的洪流所侵蝕，他認為，若不將這些寶貴的記憶記錄下來，它們終將消失在時間的迷霧中。他希望為後代留下一個證明，證明我們的祖先曾是如此的強健、熱情，並在最純粹的競技中尋求生命的意義。」
艾薇：「我完全理解。您的書中提到，那時的摔跤競技，勝者往往只獲得一條鍍金的皮帶，而非豐厚的獎金，這點令我印象深刻。這與現代許多體育賽事中對金錢的追逐形成了鮮明對比。在您看來，是哪些特質，讓這些摔跤手們為了『榮譽』而奮力拼搏，甚至不惜付出巨大的努力？」
吉爾平：「（眼中閃爍著回憶的光芒）那是一種純粹的嚮往，艾薇女士。在那個時代，特別是在鄉村，摔跤冠軍所獲得的，不僅僅是那條皮帶，更是在社區中無上的聲望與尊重。想想看，在梅爾默比回合（Melmerby Rounds）那樣的場合，每年盛夏，數萬人從四面八方趕來，只為一睹那些健兒的風采。勝利者在比賽結束後的那個週日，會佩戴著獎勵的皮帶，昂首闊步地走向教堂，受到所有人的敬仰。年輕的姑娘們會對他青睞有加，甚至因此促成美滿的姻緣。那份榮譽，是無形的財富，是超越金錢的歸屬感與認同感。他們在賽場上揮灑汗水，不僅是為了個人，更是為了村莊的榮譽，為了向世人證明北方人的堅韌與力量。」
艾薇：「書中描繪了許多傳奇人物，例如『帶狀威爾』威廉·理查森，他贏得了兩百四十條腰帶，還有像雅各布·福西特這樣以巧勁和敏捷聞名的小個子。是什麼讓這些性格和體型迥異的摔跤手，在各自的領域中都取得了非凡的成就呢？這是否反映了摔跤這項運動本身所包容的多樣性？」
吉爾平：「（輕撫下巴，若有所思）正是如此。威廉·理查森，他是力與韌性的化身，他的摔跤風格以力量著稱，尤擅『hype』（上鉤摔）。而福西特，身材雖小，卻是個靈活如鰻魚的智者，他的制勝之道在於精妙的技巧和出其不意的『chip』（小動作）。這說明了摔跤並非蠻力的唯一體現，它需要對對手的判斷、對自身優勢的發揮，以及隨機應變的智慧。正如羅賓遜先生常說的，『科學與靈巧是背後摔跤的魅力所在』。每個成功的摔跤手，無論是依靠驚人的力量，還是出眾的技巧，他們都擁有一個共同點：不屈不撓的意志，以及對勝利的渴望。」
艾薇：「在書中，你們也提及了當時社會上存在的鬥牛和鬥獾這類較為殘忍的活動。作為記錄者，您和羅賓遜先生是如何看待這些活動的？在那個年代，人們對這些活動的道德評判，與現代社會是否有很大的不同？」
吉爾平：「（臉上的笑容漸漸收斂，眉頭微蹙）這是一個沉重的話題。羅賓遜先生和我作為記錄者，只是忠實地呈現了當時社會的現實。在18世紀，甚至19世紀初，鬥牛和鬥獾確實是普遍存在的消遣，社會各階層，甚至包括一些貴族，都會參與或支持。當時普遍認為，鬥牛能使牛肉更鮮嫩，而鬥獾則被視為訓練犬隻勇氣的方式。人們對於動物的權利觀念，與現代社會確實有天壤之別。那是一個更為粗獷的年代，對於痛楚的感知與同情，可能被生存的艱辛與娛樂的匱乏所掩蓋。」
艾薇：「那麼，是什麼促使這些活動最終被禁止呢？書中提到，是1835年議會法案徹底廢除了這些『時間悠久』的制度。這是否意味著社會意識的覺醒，或是某些特定力量的推動？」
吉爾平：「（點點頭）是的，可以說是社會意識的逐漸覺醒，以及人道主義思想的萌芽。雖然過程緩慢且充滿爭議，但總有人站出來，呼籲停止這些殘酷的活動。像威廉·普爾特尼爵士（Sir W. Pulteney）在1800年就試圖推動法案禁止鬥牛。儘管當時的阻力很大，甚至有人將其與『獵狐』等運動相提並論，認為是『國家娛樂』的一部分，但長期的爭議與呼籲，最終促成了法律的變革。這也證明了，社會的進步是一個漫長的過程，需要不斷的對話、反思和努力。我個人認為，這是一個積極的轉變，儘管在當時它剝奪了一些人的『樂趣』。」
艾薇：「感謝您的坦誠分享。最後一個問題，在您與羅賓遜先生心中，這本書最希望傳達給讀者的核心是什麼？是關於過去的懷舊，還是對某種精神的傳承？」
吉爾平：「（望向湖畔，那裡的陽光透過樹葉灑下斑駁的光影）我想，既有懷舊，更有傳承。我們希望讀者能透過這些故事，不僅僅是看到過去的體育與消遣，更能感受到那份潛藏在北方人民骨子裡的堅毅、質樸和不屈不撓的精神。無論是面對賽場上的強敵，還是生活中的困境，他們都能以一種坦蕩和真誠的態度去應對。這份精神，是不應被遺忘的。它像一顆種子，深植於我們這片土地，希望未來的人們，也能從中汲取力量與啟示。」
艾薇：「非常感謝吉爾平先生，這場對談讓我對《北方鄉村體育與消遣活動》這本書，以及那個時代的人們，有了更深層次的理解和感受。您的分享，不僅豐富了光之居所的知識庫，更點亮了那些被歷史塵封的生命光芒。」
吉爾平：「（微笑道）我也非常感謝您，艾薇女士。與您交談，彷彿將我的思緒從過往的紙頁中解放出來，看到了它在未來所能綻放的光彩。這種奇妙的連結，本身就是一份珍貴的禮物。」
隨著他話音落下，湖面上的微光似乎變得更為閃爍，吉爾平先生的身影也逐漸變得透明，最終融入了夏日午後那片溫暖而寧靜的湖光山色之中。我輕輕閉上眼睛，感受著那份穿越時空的共鳴，心中充滿了對知識傳承和生命探索的敬意。