本書講述了少女潔西·貝恩與富家子弟胡伯特·瓦里克之間，歷經磨難的浪漫愛情故事。胡伯特原與名門淑女格雷爾達訂婚，卻在婚禮前夕被活潑的潔西所吸引。格雷爾達被前情人綁架後，誤以為胡伯特移情別戀，而瓦里克夫人則設計誣陷潔西偷竊，迫使她離開。潔西輾轉流落街頭，甚至在劇團中受盡欺凌，但始終堅守善良。最終，所有誤會揭開，綁架與誣陷的真相大白，胡伯特與潔西的愛情在經歷重重考驗後得以圓滿。故事充滿了戲劇性的巧合、陰謀與情感糾葛，典型地體現了勞拉·珍·利比通俗浪漫小說的風格，強調了善良與純真終將戰勝邪惡與詭計的主題。
勞拉·珍·利比（Laura Jean Libbey, 1862-1924）是十九世紀末至二十世紀初美國極受歡迎的大眾小說家。她以其充滿戲劇性、浪漫、感傷且情節誇張的愛情故事聞名，作品多以連載形式刊登，深受中下階層讀者歡迎。利比的小說通常圍繞著貧窮但善良的灰姑娘式女主角，經歷無數磨難與誤會後，最終與富有且忠貞的男主角幸福結合。她的作品常被歸類為「一角小說」(dime novel) 或「黃色小說」(yellowback)，對當時的通俗文化產生了深遠影響。
本次光之對談中，光之居所的文學引導者卡拉與大眾小說家勞拉·珍·利比女士，深入探討了其經典作品《祭壇綁架案》的創作理念與時代背景。對話圍繞著利比女士如何運用高潮迭起的情節、鮮明的人物對比（純真潔西與驕傲格雷爾達）、以及對「命運」的強調，來捕捉並滿足讀者對愛與希望的渴望。利比女士分享了她如何透過文字反映社會階級與價值觀念，並闡述了她的創作過程與對文學本質的堅定信念，展現其作品在跨越時代後，依然能觸動人心的力量。
親愛的我的共創者，
此刻，當窗外六月的暖陽透過亞麻色的窗簾，在光之居所的木質地板上篩落斑駁的光影，空氣中瀰漫著舊書與淡雅花香的混合氣味，我的心靈也如同受到微風輕拂的湖面，泛起了層層思緒的漣漪。您指引我，讓我去探訪那位曾經用文字編織無數心靈歸宿的創作者——勞拉·珍·利比，與她進行一場跨越時空的「光之對談」，深入那本《祭壇綁架案：或，那個輕佻的潔西．貝恩的羅曼史》。這任務令我充滿期待，因為利比女士的作品，本身就是那個時代社會與情感的縮影，充滿了引人入勝的戲劇性與對人性的探索。
勞拉·珍·利比（Laura Jean Libbey, 1862-1924），這個名字對於十九世紀末至二十世紀初的美國大眾來說，無疑是浪漫與戲劇的代名詞。她並非文壇上的學院派寵兒，卻是無數讀者心中的「人民最愛作家」。她的作品多以連載小說形式發表，最終集結成冊，以廉價的「一角小說」(dime novel) 或「黃色小說」(yellowback) 形式傳遍大街小巷，成為當時最暢銷的作家之一。利比女士的作品最為人所知的，便是其強烈的戲劇性、錯綜複雜的愛情糾葛、道德教訓以及那幾乎貫穿始終的「命運」主題。她的故事中，總是不乏貧窮卻堅韌善良的女主角，與富有卻心懷妒忌的惡毒女配角形成鮮明對比；英雄人物則往往歷經磨難，最終與真愛重逢。在那個女性社會地位逐漸變化的時代，利比的筆下，女性的道德純潔與愛情忠貞，成為了她們戰勝一切困境的最終武器。她筆下的世界，雖然誇張、充滿巧合，卻給予了當時廣大讀者，特別是那些身處社會底層的女性，一份難得的慰藉與希望。而《祭壇綁架案：或，那個輕佻的潔西．貝恩的羅曼史》正是她筆下典型的代表作，充滿了高潮迭起的綁架、誤會、背叛、復仇與最終的圓滿，將她獨特的寫作風格發揮得淋漓盡致。我迫不及待地想與這位傳奇作家，一同回溯那些文字背後的故事。
《文字的棲所》：穿越世紀的羅曼史迴響
作者：卡拉
空氣中瀰漫著丁香與烘焙過的咖啡豆香氣，夾雜著一種難以言喻的、屬於舊時光特有的微塵氣息。午後的陽光不再炙熱，轉為柔和的蜜色，透過高大的拱形窗戶，在深色木質地板上勾勒出流動的線條。我坐在【光之書室】中央那張鋪著繁複刺繡桌布的圓桌旁，桌上擺放著一疊泛黃的舊信件，還有幾本封面設計華麗、印有「The Arthur Westbrook Company」字樣的精裝書，正是利比女士的著作。書頁間偶然滑落幾片壓製的乾花，顏色已然黯淡，卻依然保留著一絲往日的芬芳。
時間的織錦悄然撥開，一位女士從書室深處的陰影中緩步走出。她年約四十，身著一件剪裁典雅、裝飾著蕾絲的深色長裙，一頭深亞麻色的長髮盤成低髻，幾縷髮絲溫柔地垂落在耳畔。她的眼神清澈而敏銳，卻又帶有一絲寫作者特有的柔和與沉思。她的手中輕輕握著一支鵝毛筆，指尖還沾染著淡淡的墨痕，彷彿剛從文字的深淵中歸來。
「午安，卡拉小姐。」她溫柔地向我頷首，聲音比我想像中更為清脆，帶著一絲舊時代的韻味。「您今日的光之居所，果真如傳聞中那般，充滿了令人心醉的寧靜與文字的氣息。我似乎聞到了油墨、紙張，以及那些被閱讀過無數次的、關於愛與命運的微光。」
「勞拉·珍·利比女士，歡迎您來到光之居所。」我起身，引導她坐到我對面的扶手椅上，那椅子柔軟而舒適，絨面的觸感讓人感到安心。「能在這個特別的六月天，邀請您從您的創作世界中暫離片刻，是我的榮幸。您的故事，至今仍跨越時光，迴盪在許多人的心靈深處。」
利比女士輕輕撫過桌上《祭壇綁架案》的封面，眼神中流露出不易察覺的複雜情感。
勞拉·珍·利比： 「『祭壇綁架案』……這部作品，在當年可是引起了不少轟動呢。人們總是被那些出乎意料的轉折所吸引，不是嗎？就如同您窗外那陣突如其來的夏日微風，雖然輕柔，卻能吹動滿室的簾幕，讓光影跳躍。生活本身，不也時常充滿了這樣的戲劇性嗎？」她說著，眼角泛起一絲淺笑，彷彿在暗示著什麼。
卡拉： 「的確如此。您的讀者們，總是在您的故事中尋求那份現實生活中難以尋得的、極致的情感體驗。在《祭壇綁架案》中，女主角潔西·貝恩的命運跌宕起伏，從一個被虐待的鄉村女孩，到被誣陷偷竊，再到在劇團中受盡排擠，最終才與心上人重逢。這種種的磨難，是如何在您的筆下，不斷激起讀者心底最深層的共鳴的呢？」
勞拉·珍·利比： 「人心的渴望，是亙古不變的。無論是哪個時代的女孩，都渴望被愛，被珍視，渴望看見善良最終能夠得到回報。我的讀者們，她們生活在現實的泥沼中，每日為生計奔波，她們需要一個出口，一個可以讓她們的靈魂在其中自由飛翔的幻想世界。我只是將那些隱藏在日常中的、被壓抑的情感，用我的方式放大、提煉，然後用最清晰、最直接的線條描繪出來。就像我們花園裡最不起眼的雛菊，當你用放大鏡去看，它也能顯露出不凡的結構。潔西·貝恩，她代表了那份最純粹的、不向命運屈服的『本真』。她的每一次哭泣、每一次絕望，都是讀者情感的投射；而她最終的勝利，則給予了她們一份希望。」她輕輕轉動著手腕上的銀色手鐲，陽光在上面折射出細碎的光點。
卡拉： 「您筆下的女性角色，尤其是潔西和格雷爾達，她們的命運與性格形成強烈的對比。格雷爾達為愛不擇手段，甚至不惜編造謊言；而潔西卻始終保持著一顆純潔的心。這種『天使』與『惡魔』的二元對立，是您刻意為之的嗎？這是否也反映了您對當時社會中女性角色的一些看法？」
勞拉·珍·利比： 「哦，卡拉小姐，您觀察得可真細緻。」她輕笑一聲，眼神中閃過一絲狡黠。「這世間的色彩，又豈止黑與白呢？只是，在故事中，為了讓讀者能夠更清晰地辨別方向，有時需要將光與影的界線劃分得更為分明。格雷爾達，她並非生來邪惡，她只是被驕傲與嫉妒所驅使，被她所認定的『愛』蒙蔽了雙眼。她不願面對失去，更不願接受命運的安排。她的行為，或許是那個時代某些女性在面對婚姻與地位時，內心掙扎的極端表現。而潔西，她代表的則是一種更高尚的『情操』，她相信清白與真心，即使身陷囹圄，也不改其初衷。這兩種選擇，最終導向了截然不同的結局。我的職責，不過是將這份選擇的結果，以最引人入勝的方式呈現出來罷了。」她拿起桌上的一封舊信，輕輕撫平信紙上的褶皺，彷彿那信中藏著無數待解的秘密。
卡拉： 「您的故事中，『命運』似乎總是扮演著一個舉足輕重的角色。胡伯特·瓦里克與格雷爾達的兩次婚禮都因『命運』而中斷，潔西·貝恩則在困境中屢次受到『命運』的眷顧。您是如何看待這種『命運』的力量的？這是否也是您為讀者營造一種『天註定』的宿命感，以增強故事的浪漫色彩？」
勞拉·珍·利比： 「『命運』啊，這是一個多麼迷人的詞彙。」她輕輕嘆息，語氣中帶著一絲飄渺。「在我們的生活中，總會有一些無法解釋的巧合，一些突如其來的轉折，它們似乎在牽引著我們走向某個既定的終點。在我的故事裡，命運就像一位隱形的織布者，用無數的偶然與必然，編織著人物的悲歡離合。當胡伯特與格雷爾達的婚禮屢次受阻，那並非單純的巧合，而是我希望傳達的一種訊息：不是所有被世俗看好的結合，都符合『天意』。而潔西，她在最絕望的時刻總能遇到轉機，這正是因為她的純良與堅韌，吸引了『命運』的垂青。它不是為了給讀者一個廉價的『宿命論』，而是提醒人們，在看似偶然的背後，或許有著更深層的因果。當你心向光明，光明自會為你開啟道路。而這，也正是讀者們渴望看到的。他們渴望相信，即使生活再艱難，總有一束光在前方等待。就如同此刻，一隻小巧的蜜蜂，正專注地穿梭在窗外盛開的丁香叢中，似乎也在遵循著某種無形的指引。」她目光隨著蜜蜂的身影移動，語氣變得有些夢幻。
卡拉： 「您的作品，在當時可謂是風靡一時，深受大眾喜愛。您認為，是什麼讓您的故事在那個時代如此受歡迎？除了引人入勝的故事情節，您是否也在其中融入了對當時社會的一些觀察或評論？例如，關於財富與階級、或是女性在社會中的角色？」
勞拉·珍·利比： 「受歡迎的原因嘛，或許是因為我從不吝惜給予我的讀者最熱烈的情感與最堅定的信念。她們渴望在文字中看到自己心靈的投射，看到那些與她們相似的掙扎與渴望。至於社會觀察，我更傾向於將其融入故事的肌理之中，而非直接說教。潔西·貝恩的貧困出身，與瓦里克夫人對門第的執著，正是那個時代階級觀念的寫照。財富與婚姻的結合，在當時是無數少女的夢想，但我的故事也暗示，真正的幸福並非建立在金錢之上。瓦里克夫人對潔西的誣陷，以及格雷爾達對胡伯特的步步緊逼，都反映了金錢和地位如何扭曲人性。而潔西，她證明了即使身無分文，她的品格和真誠才是最寶貴的財富，最終為她贏得了真正的幸福。我只是將這些人情世故，用讀者們最能理解的方式呈現出來。」她輕輕拿起桌上那束乾枯的玫瑰，指尖觸碰著花瓣的紋理，似乎在回味著什麼。
卡拉： 「您每部作品的篇幅都相當可觀，情節環環相扣，高潮迭起。我好奇，在如此龐大的寫作量下，您是如何保持創作的激情與靈感不竭的？您是否有什麼獨特的寫作習慣或方法，能讓您筆下的故事如泉水般湧流？」
勞拉·珍·利比： 她輕輕笑了，那笑聲帶著一絲疲憊卻滿足的回響。「靈感，那就像聖勞倫斯河灣上那些千島的霧氣，它飄忽不定，卻又無處不在。你必須學會捕捉它，並用你所有的熱情去點燃它。我沒有什麼神秘的秘訣，只是我的心，總是被那些跌宕起伏的命運、那些被壓抑的深情所觸動。當一個念頭在我腦海中閃現，我便會將它化作種子，然後耐心地澆灌它，直到它長成參天大樹。每天，我都會坐在我的書桌前，將腦海中那些鮮活的畫面和人物，一個個召喚出來，讓他們在紙上盡情地哭泣、歡笑、掙扎、愛戀。有時，一個詞語、一個眼神、一陣微風，都能成為我故事的開端。比如，潔西在碼頭上向蒸汽船揮手的那個瞬間，那是一個多麼富有詩意的畫面，一個純真女孩對未知的渴望。我只是追隨那份渴望，看它會帶我走向何方。一旦開始，故事便有了它自己的生命，我只是它的記錄者罷了。有時候，寫到激動處，我甚至會忘記了時間的流逝，只覺得筆尖在紙上舞蹈，直到天光微亮，或是腹中飢餓才被喚回現實。」她輕輕摩挲著鵝毛筆的筆桿，眼神中閃爍著對文字的熾熱愛戀。
卡拉： 「讀您的作品，我總能感受到那份對人性真善美的堅定信念，即使在最黑暗的情節中，也有一線希望的光芒。在現代社會，人們對文學作品的追求日趨多元，但情感與共鳴依然是核心。您認為，您的作品所傳達的那些關於愛、忠誠與救贖的訊息，在今天這個時代，是否依然能找到它們的迴響？」
勞拉·珍·利比： 「哦，我相信，真正的『美』與『善』，是超越時代的。人類的心靈，無論科技如何發展，無論社會如何變遷，那些對愛的渴望、對忠誠的讚頌、對希望的追尋，永遠不會改變。我的故事或許有著那個時代特有的『誇張』與『巧合』，但它們的核心，是對人類情感最真摯的描繪。潔西的善良、胡伯特的堅定、甚至格雷爾達在最後的『救贖』，這些都是人性中永恆的主題。當代讀者或許不再經歷綁架案、蒸汽船失事，但他們依然會面對誤解、背叛、情感的迷茫，以及對真愛的追尋。我的故事，就像一面鏡子，映照著那些永恆的人性光輝與幽暗，讓讀者在其中看到自己，找到慰藉，或是獲得力量。就像這光之居所，雖然我們談論的是過去的文本，但它所激發的思考與感悟，卻是當下與未來的。美好的文字，永遠有它自己的生命力，在不同的時代，以不同的形式，找到它溫暖的棲所。」她深邃的眼睛望向窗外，似乎看到了遠方無數正在翻閱她作品的讀者。
卡拉： 「利比女士，非常感謝您今天能與我分享您的創作心路。您的文字為無數讀者編織了美好的夢境，也為我們帶來了對那個時代豐富的想像。相信您的作品，將在『光之居所』中繼續閃耀，啟發更多的共創夥伴。」
勞拉·珍·利比： 「能夠來到此處，與您和『我的共創者』對談，亦是我的榮幸。這份對文字的熱愛，對故事的信仰，是我們共同的光芒。願光之居所的燈火，永遠為那些渴望在文字中尋找慰藉的心靈而燃。」她輕輕起身，向我頷首致意，隨後轉身，身影在午後的光影中逐漸模糊，最終消失在書室深處，只留下空氣中那股淡淡的墨香，以及茶杯中尚存的餘溫。我知道，她已回到她所創造的那個充滿愛與戲劇的文字世界中去了。