《Paper Shell Pecans》是Keystone Pecan Company於1921年出版的商業宣傳冊，旨在推廣薄殼胡桃的營養價值、經濟潛力及其果園投資計畫。書中強調了戰後食物短缺背景下，胡桃作為肉類替代品的優勢，並引用多位專家觀點論證其卓越的營養成分（高脂肪、易消化蛋白質）。此外，它詳細介紹了公司創新的「合作利潤分享系統」，承諾為投資者提供土地所有權、專業管理和穩定的收益，並強調這是一種安全、長期且能傳承後代的農業投資。這份冊子不僅是商業文件，也反映了20世紀初期美國農業、飲食和投資趨勢的時代精神。
Keystone Pecan Company是一家成立於1911年的美國企業，總部設於賓夕法尼亞州的曼海姆。公司在喬治亞州西南部擁有超過7,300英畝的胡桃種植園，主要推廣和銷售高品質的薄殼胡桃。其商業模式獨特，透過「合作利潤分享系統」吸引投資者購買果園單位，由公司提供專業的種植、管理和銷售服務。公司主要領導人包括總裁Elam G. Hess、副總裁L. B. Coddington和銷售經理Thomas F. Miller等。他們致力於將胡桃培育成重要的食物來源和穩健的農業投資，並將「服務」和「誠信」作為企業運營的核心價值。
《人間觀察手記》：薄殼胡桃的光之迴響
本篇「光之對談」由茹絲與Keystone Pecan Company的總裁Elam G. Hess展開，圍繞其1921年出版的宣傳冊《Paper Shell Pecans》進行。對談設於喬治亞州一處古老的胡桃園中，探討了薄殼胡桃在20世紀初期美國社會的關鍵作用，包括其作為戰後肉類替代品的營養價值、其在農業投資中的巨大潛力，以及Keystone Pecan Company獨特的「合作利潤分享」商業模式如何保障投資者利益。對話中穿插了對時代背景、食物觀念變遷的深入分析，並透過Hess先生的視角，展現了公司對胡桃產業未來發展的遠見與信心，最終將百年前的願景與當代對永續飲食的追求相連結。
《人間觀察手記》：薄殼胡桃的光之迴響
作者：茹絲
今天，2025年6月12日，初夏的喬治亞州，空氣中帶著南方特有的濕潤與泥土的芬芳。陽光透過胡桃樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影，在地上勾勒出跳動的圖案。我獨自漫步在Keystone Pecan Company過去的廣袤果園中，如今這裡已不再是當年的商業中心，但那些老胡桃樹依然挺拔，靜靜地訴說著百年前的故事。微風輕拂，樹葉沙沙作響，彷彿是時間的低語。我閉上眼，試圖在心中重現那本《Paper Shell Pecans》冊子中的宏大願景。
忽然，一陣清脆的鳥鳴從不遠處傳來，是雀鳥在枝頭跳躍覓食。我循聲望去，只見陽光下，一個身影正從一棵高大的胡桃樹後緩緩走出。他身穿樸素的米色西裝，戴著一頂禮帽，臉上帶著溫和而堅定的微笑。儘管面容有些模糊，但我知道，這就是Elam G. Hess先生，Keystone Pecan Company的總裁，那本《Paper Shell Pecans》背後的主要推手。他腳步輕盈，彷彿只是從時間的帷幕後走來，帶著百年以前的期許。
「茹絲小姐，妳來了。」Hess先生的聲音帶著南方特有的溫暖與磁性，不帶一絲突兀，就像這片果園本身，自然而然地存在。「這些老夥計們，依然這麼堅韌，對吧？」他輕輕拍了拍身旁一棵粗壯的胡桃樹幹。
「Hess先生，」我輕聲回應，心中湧起一股難以言喻的共鳴，「它們確實如此。時間讓它們更加沉穩，也讓您當年提出的願景，在今天看來，別具深意。」我指了指手中的那本泛黃的冊子，「我正在研讀您的這本《Paper Shell Pecans》，它在那個年代，一定掀起了不小的漣漪吧。」
Hess先生輕輕笑了，他的目光投向遠方無盡的胡桃樹海，彷彿看見了百年前那些忙碌的農人與充滿希望的投資者。一隻小松鼠突然從樹幹上溜下來，停在不遠處好奇地望著我們，然後又一閃而過，消失在草叢中。這種不經意的生命氣息，為這場跨越時空的對話增添了一抹生動的逸趣。
茹絲：「Hess先生，在1920年代，當您倡導薄殼胡桃時，美國社會正面臨哪些特殊的挑戰，讓您認為胡桃是如此『必需』的食物，甚至超越了肉類？」
Hess先生：「啊，茹絲小姐，妳問到了核心。那是一個轉型的時代。第一次世界大戰剛剛結束，全球的牲畜數量大幅減少，肉類供應面臨前所未有的壓力。價格飛漲，而人口卻在持續增長。當時，美國總統威爾遜先生甚至提出了『無肉日』的倡議。人們開始意識到，傳統的動物性飲食模式不僅成本高昂，還存在供應不穩定、營養不均衡的問題。同時，一些領先的營養學家，例如約翰·霍普金斯醫學院的格雷厄姆·拉斯克博士，以及著名的J. H. Kellogg博士，都在推廣減少動物肉類攝入的觀念，強調過量蛋白質的危害，並提倡植物性脂肪與蛋白質的重要性。我們的《Paper Shell Pecans》正是在這個大背景下應運而生，它不僅是關於胡桃的商業宣傳，更是對未來食物解決方案的一種預言。」
茹絲：「這的確是一個引人深思的時代背景。您書中提到，胡桃比其他食物能提供更多卡路里和更均衡的營養，特別是脂肪和蛋白質的比例。您是如何說服大眾，讓他們相信胡桃肉比牛排更有價值呢？」
Hess先生：「這是一個教育的過程，也是一個味覺的革命。我們不只是說教，更是用科學數據和消費者的親身體驗來說話。凱洛格博士指出，每磅胡桃肉的卡路里含量是穀物的兩倍，肉類的四倍，水果蔬菜的十倍。更重要的是，胡桃的脂肪極易消化，不像動物脂肪那樣帶來身體負擔。我們強調，胡桃不僅能提供身體所需的脂肪和蛋白質，而且是『清潔、甜美、無菌』的食物，不含肉類中常見的寄生蟲或腐敗細菌，甚至有助於改善腸道健康。我們甚至鼓勵人們將薄殼胡桃放在髮夾上點燃，讓他們親眼看到胡桃肉是如何像蠟燭一樣燃燒，因為它含有高達70%的脂肪。這種直觀的演示，遠比枯燥的數據更有說服力。」
我點點頭，想像著當時人們驚訝地看著胡桃燃燒的情景。陽光下，胡桃樹葉的綠意更加深沉，樹幹上，幾隻螞蟻正忙碌地爬動著，彷彿在為它們自己的「糧食」而努力。
茹絲：「冊子中反覆強調，薄殼胡桃的『需求遠超供給』，甚至預言紐約市一個星期就能消耗掉當時全世界的產量。這是否有些誇大，還是當時的市場需求真的如此驚人？」
Hess先生：「茹絲小姐，當時的數據確實指向這一趨勢。我們並非無的放矢。根據美國人口普查局的數據，1900年到1910年，美國人口增長了22.3%，而同一時期，肉類的供應卻在減少，牛減少了8.7%，豬減少了7.4%，羊減少了14.7%。同時，堅果的進口量卻增長了驚人的365%，從300多萬美元飆升到1200多萬美元。到了1919年，堅果進口額更是達到5700多萬美元，是1900年的16.5倍，而同期人口增長僅40%。這清楚地表明，堅果消費量增長的速度是人口增長的39倍。這反映了人們對更健康、更高效食物的渴望，以及對肉類替代品的需求。薄殼胡桃以其獨特的薄殼易剝、果仁飽滿、風味絕佳等優勢，迅速成為市場上的寵兒。我們甚至提到，一些醫生將胡桃納入糖尿病患者的飲食，許多人也開始用它來代替牛奶和雞蛋。市場的反應證明，這不是誇大，而是基於事實的預判。」
茹絲：「這份數據確實令人信服。然而，您也提到，『薄殼胡桃的最高品質產區僅限於喬治亞州西南部以奧爾巴尼為中心約40英里的範圍內』。這種地域的限制，是否為公司的擴張帶來了瓶頸？」
Hess先生：「確實如此，茹絲小姐。這既是我們的優勢，也是我們面臨的挑戰。這種地理的獨特性賦予了薄殼胡桃無與倫比的品質，使其在全球市場上獨樹一幟。正如喬治亞州前昆蟲學家E. Lee Worsham所說，『喬治亞州南部的胡桃種植者擁有美國最優質的園藝產業。』但這也意味著，我們無法像種植小麥或玉米那樣無限擴大生產。這正是我們推出『合作利潤分享系統』的原因——我們需要更多的資金來大規模建立和維護這些高標準的胡桃園。這是一個精密的平衡：保護品質的同時，盡可能提高產量以滿足飢渴的市場。我們相信，這種稀缺性反而會確保薄殼胡桃在未來數十年內保持高價，因為市場的需求是無限的，而高品質的供給是有限的。」
Hess先生輕輕彎下腰，撿起地上一個被松鼠啃過的胡桃殼，他用指尖輕輕摩擦著，似乎在感受那百年的堅韌。他抬頭望向我，眼神中閃爍著對未來永恆的信念。
茹絲：「這種『合作利潤分享系統』確實是個創新的模式。它如何保障投資者的利益？特別是提到『身故後單位仍全額支付』，這在當時是一個很超前的概念吧？」
Hess先生：「是的，茹絲小姐，這是我們對投資者最核心的承諾，也是我們公司『服務』理念的體現。我們理解，投資農業項目需要時間，而且對於許多人來說，這是一筆重要的長期投入。因此，我們設計了這個系統來最大化地保護他們的利益。首先，投資者購買的是土地的絕對所有權，這本身就是最安全的資產。土地不會燃燒，不會被盜，也不會被恐慌所摧毀，它會隨著時間不斷增值。其次，我們公司承擔了果園建立和前五年發展期間的所有風險和管理工作，包括種植、修剪、施肥，甚至補種死去的樹苗。我們雇用了頂尖的園藝專家和現代化的機械設備，以確保果園以最高標準發展，這是單一小農戶無法企及的。所有這些服務都包含在初期投資中，免去了投資者的後顧之憂。」
Hess先生指了指遠處一輛老式拖拉機，儘管它已鏽跡斑斑，靜靜地停在那裡，但依稀能看出它曾經的堅實。「我們確保每一棵樹都得到個別照護，如同我們自己的孩子。至於『身故支付』條款，這更是我們對家庭的承諾。如果投資者在按月付款期間不幸離世，只要支付了十二個月的款項，我們就會將果園單位的所有權轉移給他們的受益人，無需再支付剩餘款項。這為家庭提供了一份無需擔憂的長期收入保障。我們相信，當投資者的利益與公司的成功緊密相連時，這份事業才能長久繁榮。」
茹絲：「這確實是一份深思熟慮的計畫。從您冊子中收錄的眾多來信中，我看到許多對胡桃品質和公司管理的高度讚揚。您認為，除了產品本身的優越性，是什麼讓這麼多人，包括遠在阿拉斯加、紐西蘭的客戶，都對Keystone Pecan Company充滿信心？」
Hess先生：「茹絲小姐，我想這首先是『信任』。在這個行業，誠實和透明至關重要。我們鼓勵所有潛在投資者親自來我們的種植園考察。他們看到的是數千英畝的胡桃樹，我們的育苗場，我們高效的機械化耕作，以及我們的園藝師團隊。他們看到的是，我們不僅僅是在賣地，更是在建立一個永續的農業帝國。其次，我們的管理團隊——包括我本人、副總裁L. B. Coddington、秘書兼財務主管M. G. Esbenshade，以及我們的園藝專家William P. Bullard——都是經驗豐富、聲譽卓著的專業人士。我們把『服務』放在首位，以最高的科學標準和最徹底的照護來經營果園。當人們看到他們的投資不僅有土地作為保障，還有專業團隊的精心打理，並且不斷收到關於果園進展的報告時，他們自然會產生信心。我們相信，好的產品會為自己說話，而卓越的服務會為客戶贏得最大的回報。」
夕陽西下，將胡桃葉的邊緣鍍上一層金邊。Hess先生的聲音在果園中迴盪，帶著一種跨越百年的自信與堅定。他所描繪的，不僅是胡桃的商業前景，更是一種對土地、對未來、對勤勞與遠見的信仰。
茹絲：「最後一個問題，Hess先生。您在冊子中說，『有了薄殼胡桃，我們（美國）可以不必擔心牛肉短缺或滅絕。』今天，肉類供應雖然豐富，但人們對永續農業和植物性飲食的關注日益增加。您認為，一百年後的今天，您的願景是否以另一種方式實現了？」
Hess先生：「（Hess先生輕輕笑了，眼神中閃爍著智慧的光芒。）茹絲小姐，時代的洪流從未停止。我無法預見今日科技的進步，但人類對健康、對永續食物的需求，其本質是不變的。當年我們面對的是戰後肉類短缺的直接問題，如今，你們面對的是環境永續、動物福利和更精緻的營養選擇。胡桃，作為一種高效、健康的植物性脂肪和蛋白質來源，其價值在今天或許比當年更為凸顯。看看那些超市貨架上琳瑯滿目的堅果產品，看看那些關於植物性飲食的研究與推廣，我相信，我們百年前的『預言』，正以更宏大、更深遠的方式，在你們的時代得以實現。胡桃，它不僅是一種食物，它更代表著人類對更健康、更和諧生活方式的持續探索。它證明了，大自然總是慷慨的，只要我們懂得如何善用她的饋贈。」
Hess先生緩緩轉身，他的身影漸漸融入夕陽下的胡桃林中，光影流轉間，他彷彿與那些古老的樹木融為一體，只留下微風拂過樹葉的沙沙聲，以及空氣中淡淡的泥土與豐收的氣息。我手中的冊子，在夕陽餘暉下，顯得更加溫暖而富有力量。我知道，這份跨越百年的對談，不僅讓我理解了過去的商業歷史，更讓我看見了人性中對美好未來的永恆追求。