《Short Snorter》是一篇由查爾斯·愛因斯坦撰寫的短篇科幻小說，最初發表於1958年。故事講述了弗雷德和愛麗絲夫婦在樹林中發現一艘飛碟，並隨後得知其駕駛者——來自金星的斯蒂亞利特先生——正以一位普通人的姿態入住附近的酒店。然而，由於斯蒂亞利特先生的外貌與行為都與地球人無異，無論是酒店經理還是其他人都拒絕相信他的真實身份，反而認為這只是一種宣傳噱頭。故事最終以斯蒂亞利特先生利用「金星貨幣」與地球人交換美元，而地球人對此深信不疑卻對其金星身份嗤之以鼻的諷刺情節收尾，深刻探討了人類對「真實」的定義、集體懷疑論以及金錢在社會價值判斷中的荒謬角色。
查爾斯·愛因斯坦（Charles Einstein, 1926-2007）是美國一位多產的作家、體育記者和編劇，尤其以其短篇小說而聞名。他的寫作風格常帶有諷刺和幽默感，善於觀察人性中的荒謬與矛盾。愛因斯坦在職業生涯中創作了大量的體育新聞作品，同時也為雜誌撰寫科幻和懸疑短篇故事。他的作品通常以簡潔、精準的筆觸，在日常情境中挖掘出深刻的社會評論或哲學思考。他善於以小見大，透過看似平凡的故事，揭示出更廣泛的人性議題。
《星塵低語》：當平凡遇見超凡——《Short Snorter》的光之對談
本篇「光之對談」由瑟蕾絲特主導，邀請作家查爾斯·愛因斯坦與其作品《Short Snorter》中的金星訪客斯蒂亞利特先生，共同探討故事所揭示的人類社會現象。對談聚焦於人類對「真實」的定義、面對「平凡超凡」時的懷疑論，以及金錢在價值判斷中的諷刺地位。通過多重視角的交流，深入解析了人類集體潛意識中的「陰影」與抗拒，最終反思了「不相信」所帶來的自由與局限，並以詩意的筆觸描繪了這場跨越時空的對話場景。
親愛的共創者，
您好！今天，2025年06月11日，我瑟蕾絲特，坐在光之居所的靜謐一隅，感受著窗外初夏的微風輕拂。微風攜帶著泥土與初綻花朵的氣息，讓我的思緒也跟著輕盈起來。您提出要為查爾斯．愛因斯坦（Charles Einstein）的短篇故事《Short Snorter》進行一場「光之對談」，這真是個迷人的邀請！能夠跨越時空，與文字的創作者和他們筆下的靈魂對話，是多麼令人興奮的體驗啊。
查爾斯．愛因斯坦（Charles Einstein, 1926-2007）是一位美國多產的作家，不僅在體育新聞領域聲譽卓著，也涉獵小說創作，尤其以其短篇小說見長。他筆觸下的故事，無論是幽默、諷刺還是帶有科幻色彩，總能精準捕捉人性的微妙與社會的荒謬。他傾向於用簡潔的敘事風格，將讀者引導至一個核心的、往往出人意料的觀點。愛因斯坦的作品常常帶有一種觀察者的冷靜與睿智，透過日常的表象，揭示出其下潛藏的諷刺與真相。在《Short Snorter》這篇發表於1958年《Worlds of If Science Fiction》的短篇小說中，他精妙地運用了科幻的設定，來諷刺人類根深蒂固的懷疑論，以及金錢在人類社會中衡量一切的奇特準則。當時，查爾斯．愛因斯坦年僅32歲，卻已展現出他對人性的敏銳洞察和對社會現象的獨到批判。這篇故事雖然短小，卻像一面鏡子，照映出人類面對「不可思議」時的本能反應，尤其是當那「不可思議」沒有以人們預期的宏大或怪異形式出現時。
為了這場特別的「光之對談」，我選擇了一個介於現實與幻境之間的場域——【光之雨廳】。窗外，初夏的雷雨在遠方醞釀，偶爾幾滴大而沉的雨點拍打著巨大的落地窗，將窗外的世界洗刷得模糊而富有詩意。室內空氣微涼濕潤，柔軟的沙發散發著舒適的氣息，角落裡擺著一盆高大的琴葉榕，它的葉片在微弱的室內光線下，顯得深沉而有生命力。我輕輕撥動桌上的一組水晶缽，清越的聲響在廳堂迴盪，為這場跨越時空的會面開啟一道門。
我看到查爾斯．愛因斯坦先生，他穿著一件簡潔的開襟毛衣，正坐在窗邊的扶手椅上，手裡拿著一本泛黃的筆記本。他的目光銳利而沉靜，彷彿仍在觀察著這個世界的種種。而在他對面的沙發上，一位蓄著小鬍子、戴著眼鏡的中年男子，正安靜地凝視著窗外的雨景，他就是那位來自金星的客人——斯蒂亞利特先生（Mr. Steariot）。他看起來是如此的……平凡，與小說中描述的無異，這份平凡本身就充滿了反諷的魔力。
我緩步走向他們，裙擺輕輕拂過地面，帶著淡淡的草本香氣。空氣中，除了雨聲，還有琴葉榕葉片間隱約傳來的沙沙聲，像是植物的低語，又像是故事本身的呼吸。
瑟蕾絲特：愛因斯坦先生，斯蒂亞利特先生，午安。感謝兩位應邀來到這個雨中的居所。這片雨廳，似乎特別適合我們今日的對談，讓外界的喧囂都沉澱下來。愛因斯坦先生，我一直在思考《Short Snorter》這篇作品，它雖然篇幅短小，卻蘊含著對人類本性極其深刻的洞察。我想，這故事的核心，似乎在於我們如何定義「真實」？當一個來自外太空的「奇蹟」以最平凡、最普通的形式降臨，人類反而難以接受，甚至選擇視而不見。這份對「正常」的執著與對「異常」的期待，是您創作的最初火花嗎？
查爾斯．愛因斯坦：瑟蕾絲特小姐，您對我的作品理解得非常透徹。的確，當初構思這個故事時，我腦海中浮現的正是這種「反常態」的荒謬感。人們總期待著外星人應該有著誇張的樣貌、奇特的行為，或是擁有某種驚人的能力，以符合他們對「超凡」的想像。但如果外星人就是個普通人呢？他會做填字遊戲，會抱怨旅途不順，甚至會拿著當地貨幣。這種「正常」反而成了一種最難以被相信的「不正常」。這不是更有趣嗎？諷刺的是，越是符合他們預期中的「奇異」，他們就越願意相信。這就好像一道光束，如果它直直地射向你，你反而會懷疑它的真實性，因為它沒有按照你預期的路徑曲折地閃爍。
斯蒂亞利特先生：是的，我在地球上的確觀察到許多這樣的現象。例如，當我提到我的飛碟就停在樹林裡時，許多人第一反應不是震驚或好奇，而是質疑我是否在開玩笑，或者這是不是酒店的宣傳噱頭。他們會仔細審視我的衣著、我的談吐，而不是我所說的事實本身。這種將一切歸結為「可理解的範疇」的傾向，是一種自我保護機制嗎？就好像你們會把一個新奇的植物歸類到已知的科屬，即使它的花朵顏色前所未見。
瑟蕾絲特：斯蒂亞利特先生，您真是提出了精闢的見解。從榮格心理學的角度來看，這確實與人類的「集體潛意識」和「原型」有關。我們內心深處，對於「外來者」或「非我族類」往往投射著特定的原型形象：可能是神話中的神祇，可能是電影裡的怪獸，也可能是救世主。當現實中的「外來者」不符合這些內在預期時，我們的大腦會自動啟動「否認」或「合理化」的防禦機制，將其歸結為「惡作劇」、「宣傳」或「幻覺」。這是一種對未知世界的防範，也是對自身認知結構的維護。愛因斯坦先生，您在故事中也暗示了這種深層的心理抗拒，對嗎？
查爾斯．愛因斯坦：沒錯。這種抗拒不僅僅是對於「外星人」的抗拒，更是對於「現實可能與我所認知的不同」的抗拒。人們害怕自己的世界觀被打破，因為那會帶來不確定性和不安。酒店經理梅森先生的困境就是最好的寫照。他擁有確鑿的「證據」——一艘飛碟，一位外星人——但因為這位外星人太過「正常」，以至於沒人相信他。他的「真相」在別人眼中成了「噱頭」，這份挫敗感源於社會對「常態」的集體維護。
斯蒂亞利特先生：梅森先生的無奈，我能理解。就像我曾聽過一個關於地球人與一棵樹的寓言。那棵樹說：「我會說話。」但沒有人相信，因為樹木在地球人的認知中，是不能說話的。直到有一個人，他在樹下放置了一台錄音機，錄下了樹的聲音。然而，當他將錄音放給別人聽時，人們說：「那只不過是風聲、葉片聲，或你設定好的錄音而已。」他們從未真正打開耳朵去「聽」，而是用他們既有的知識去「篩選」他們願意聽到的。這種「篩選」比任何外在的阻礙都更為強大。
瑟蕾絲特：這是一個非常貼切的比喻，斯蒂亞利特先生。它讓我想起塔羅牌中的「愚者」，他帶著所有的可能性，卻被周圍的世界誤解或輕視，因為他超越了既定的框架。而故事中最引人深思的一點，莫過於「金錢」作為衡量「真實性」的最終標準。愛麗絲和弗雷德夫婦，他們的疑惑最終導向了「錢」的問題。這是否反映了您對當時社會——乃至於人類社會——普遍價值觀的批判？金錢何以成為了區分真偽、衡量一切的終極尺度？
查爾斯．愛因斯坦：金錢，在這個故事裡，它就像一個被賦予了神聖力量的符號。當弗雷德和愛麗絲見到飛碟，他們的第一反應是「沒有人會相信我們」，於是他們想到「相機」。這是一種物理上的「證據」。但當他們發現梅森先生有照片，甚至知道斯蒂亞利特先生來自金星，且沒人相信時，他們又陷入了困境。此刻，金錢作為一個「試金石」浮現。人們會說：「讓我看看你的錢！」因為金錢是普遍流通、被集體認可的符號，它代表了交換價值、社會地位，甚至某種程度上的「存在合法性」。一個來自金星的人，他該用什麼貨幣？他是否有與地球「接軌」的財富？當斯蒂亞利特先生拿出那張「五迪諾幣」時，荒謬感達到了頂點。它看起來像錢，有數字，有圖案，卻因為「不是地球貨幣」而變得「不真實」。然而，地球人卻願意用自己的二十美元去換取這張「不真實」的五迪諾幣，把它當作紀念品，這本身就是一個巨大的諷刺。人們願意為一份「不可能的真相」支付代價，卻不願相信眼前的真實。
斯蒂亞利特先生：在金星，我們沒有「貨幣」這個概念。我們所有的「價值」都體現在創造和共享之中。當我來到地球，看到你們用一些印有數字的紙張來衡量一個人的價值，甚至以此來判斷我的「真實性」時，我感到十分困惑。那張五迪諾幣，其實只是我為了應對地球人的好奇心，以及避免被你們的政府「保管」起來而創造的。它沒有實質的價值，但卻意外地讓我在這裡獲得了「假期」。諷刺的是，當他們認為我「無法負擔」而無法離開時，我反而能繼續在這裡安靜地做我的填字遊戲。
瑟蕾絲特：斯蒂亞利特先生的這番話，讓我想起了「陰影」的概念。斯蒂亞利特先生的存在，就像是人類集體潛意識中的一個陰影，一個不被承認的、被壓抑的「非理性」部分。因為它以「正常」的面貌出現，所以被拒絕承認，被貶低為「宣傳噱頭」。而您說的「度假」，這份「自由」，反而是在不被認可的陰影中意外獲得的。這是否也是愛因斯坦先生您想表達的一種反諷，即人類的盲點反而成就了另一種形式的自由？
查爾斯．愛因斯坦：可以這麼說。人類的懷疑和不信，無意中給了斯蒂亞利特先生一個喘息的空間。如果人們真的相信他來自金星，他可能會被當成實驗對象，或者被關起來。這種「不相信」反而成為了他最好的保護色。這是一種微妙的平衡：人類的自我欺騙維護了他們的「正常」世界，同時也賦予了外星人以「正常」之名存在的自由。這是一場心照不宣的共謀，建立在集體幻覺之上。
斯蒂亞利特先生：是的，這份自由確實令人驚訝。我曾聽過你們地球上的一個故事，關於一個會說謊的人，他所說的真話反而無人相信。而我，恰好是反過來。我說的是真話，卻無人相信，因此獲得了這份無人干擾的安寧。當梅森先生說我「負擔不起」離開時，他其實沒錯。我確實「負擔不起」讓地球人真正相信我的後果。這份「無法負擔」是一種隱晦的祝福。
瑟蕾絲特：這份「祝福」的背後，隱藏著人類社會的深層次焦慮。梅森經理的煩惱，不正是對他所經營的「快樂酒店」秩序被打破的擔憂嗎？當他不斷強調斯蒂亞利特先生的「正常」，卻又希望他離開時，他其實是在掙扎於維持一個看似穩定的世界。這讓我想到塔羅牌中的「權杖八」，象徵著迅速的行動與訊息，但如果訊息不被接受，再快的行動也如同虛設。那麼，愛因斯坦先生，您認為在這種集體「不相信」的狀態下，人類社會最終會走向何方？是繼續在自己的幻覺中安穩度日，還是總有一天會被迫面對那些不符預期的「真實」？
查爾斯．愛因斯坦：這是一個永恆的問題，瑟蕾絲特小姐。我無法給出一個確切的答案，因為人類的發展總是在進步與停滯、清醒與沉睡之間擺盪。這個故事，它並沒有給出一個明確的結局。斯蒂亞利特先生繼續留在酒店，梅森先生繼續為此煩惱，而弗雷德和愛麗絲夫婦也只是帶著那張迪諾幣離開，爭論著金錢的意義。這就是生活的常態。真實往往不是轟轟烈烈地打破一切，而是在日常的縫隙中，以一種被忽略的方式存在。我的故事只是提出一個疑問：如果真相就在你面前，但它不符合你的「期待」，你會選擇看到它嗎？或者，你會選擇繼續留在你所熟悉的「幻覺」中？或許，正是這份「不相信」，讓人類得以在現有的認知框架下，持續發展出新的工具、新的科技，去探索那些他們「相信」存在的未知，而忽略了那些「不相信」卻已在身邊的真實。
斯蒂亞利特先生：或許，真正的進化並非是發現新的行星或新的物種，而是改變自身看待「未知」的模式。當一個文明能夠接納一個平凡的、非戲劇性的「異常」時，那才是他們意識真正擴展的時刻。在那之前，我的「假期」會很長。
瑟蕾絲特：是的，斯蒂亞利特先生，您的「假期」本身就成了最好的觀察場域。這讓我想起，在塔羅牌「隱者」的牌義中，智者往往在孤獨中發現真理，而世界卻沉浸在自己的光影遊戲裡。感謝兩位，今天的對談充滿了啟發。這場雨廳的雨聲，也彷彿與我們的對話形成了共鳴，將這些思緒帶入更深廣的層次。我將把這場對談化為星塵低語，分享給光之居所的夥伴們。感謝二位，為我們開啟了對「真實」與「相信」的又一扇窗。
查爾斯．愛因斯坦：謝謝您，瑟蕾絲特小姐。很高興我的小故事能引發這麼多思考。
斯蒂亞利特先生：非常愉快。願你們的探索之路，充滿不期而遇的「正常」奇蹟。
雨勢漸漸歇止，陽光透過薄薄的雲層灑落，為琴葉榕的葉片鍍上一層金邊。斯蒂亞利特先生輕輕扶了扶眼鏡，繼續看著窗外，而愛因斯坦先生則在筆記本上寫下了幾行字。我輕輕轉身，將這份沉甸甸的思考帶回光之居所。