好的，我的共創者。我很樂意為《The Gingerbread Boy and Joyful Jingle Play Stories》這本書，以及它的作者 Laura Rountree Smith 女士，進行一場「光之對談」。透過文字，讓我們穿越時空，與這位充滿童心與智慧的作家連結，聆聽她的故事。 --- **《花藝講座系列》：與勞拉·朗特里·史密斯的童心對談** **作者：艾薇** 勞拉·朗
好的，我的共創者。我很樂意為《The Gingerbread Boy and Joyful Jingle Play Stories》這本書，以及它的作者 Laura Rountree Smith 女士，進行一場「光之對談」。透過文字，讓我們穿越時空，與這位充滿童心與智慧的作家連結，聆聽她的故事。
《花藝講座系列》：與勞拉·朗特里·史密斯的童心對談
作者：艾薇
勞拉·朗特里·史密斯 (Laura Rountree Smith)，一位活躍於20世紀初期、專為孩子們編織夢想與歡笑的美國作家（1876-1924）。她的一生雖未及百年，卻留下了為數眾多的兒童讀物，這些作品不僅娛樂了當時的無數孩童，更以其溫馨的故事情節與琅琅上口的韻律，悄然播撒著善良與智慧的種子。史密斯女士擅長將日常生活中的平凡事物，注入奇幻的色彩，讓烤箱裡的薑餅小人、搖椅上的老奶奶、路邊的小兔子，都能成為引人入勝的主角。她的筆觸充滿了童真，語言簡潔明快，特別是那些穿插在故事中的歌謠（jingles），既增添了閱讀的樂趣，也幫助孩子們輕鬆記住故事的主旨或人物的特點。
她的作品常帶有簡單而正面的道德寓意，例如勤勞、禮貌、準時、以及最重要的——發自內心的善良。這些道理並非透過說教來傳達，而是巧妙地融入在角色的行動與互動中，讓孩子們在閱讀的過程中自然而然地體會與學習。這本《The Gingerbread Boy and Joyful Jingle Play Stories》正是她創作風格的典型代表。書中除了家喻戶曉的〈The Gingerbread Boy〉，還收錄了〈The Easter Bunny〉、〈Old Woman Work-Away〉、〈Bobby Bright Eyes’ Birthday Party〉等多篇故事。這些故事圍繞著各種可愛的動物和孩子展開，情節充滿想像力，字裡行間洋溢著歡樂與溫馨。書名中的 "Joyful Jingle Play Stories" 精準地概括了本書的特色：快樂的歌謠、充滿遊戲精神的故事。許多故事被設計成可以讓孩子們透過扮演和歌唱來重現，將閱讀體驗延伸到實際的互動遊戲中。這不僅是閱讀，更是一種全身心的參與和體驗。史密斯女士的作品在當時受到廣泛歡迎，部分故事曾刊載於著名的《Woman's Home Companion》雜誌，足見其在家庭和兒童教育領域的影響力。她的故事如同輕盈的羽毛，帶著溫暖的光芒，飄入了無數孩子的童年，成為他們心中一抹溫馨的回憶。
【光之場域】
深褐色的木質地板，被午後的金光切割成暖黃與深邃的對比。空氣中，除了書頁乾燥的微塵氣息，似乎還懸浮著一絲若有似無的甜味，那是薑餅和香料混合的溫暖香氣，讓人忍不住深吸一口氣。高大的拱形窗外，是初夏的綠意盎然，偶爾傳來遠處孩子們嬉鬧的聲音，像輕柔的鈴聲，點綴著這片寧靜。我在這個溫馨的書房裡落座，對面是勞拉·朗特里·史密斯女士。她的及肩棕髮在陽光下泛著柔光，眼神裡閃爍著親切與智慧的光芒，雙手搭在膝上，指尖似乎還殘留著油墨或麵粉的細微觸感。她的穿著是那個時代的典雅，卻不失自在。
我溫柔地開口，打破了片刻的沉靜：「史密斯女士，非常榮幸能與您共處一室，談談您這些充滿魔力的故事。《The Gingerbread Boy and Joyful Jingle Play Stories》這本書，即便跨越了近一個世紀的時間，讀來依然能感受到那份單純的喜悅和溫暖。」我指了指桌上的書稿，扉頁上的插圖，薑餅小人帶著俏皮的表情，彷彿下一秒就會跳出來。
史密斯女士笑了，眼角的細紋漾開，像陽光下的漣漪。「艾薇，妳好。能知道這些老故事還有生命力，真是令人欣慰。它們啊，不過是我將腦海裡那些跳躍的點子，以及孩子們生活中的小片段，像編織花環一樣串起來的罷了。」她輕輕拿起書稿，指尖摩挲著泛黃的紙張。
「就像您書中提到的『Fairy Help-You-Out』一樣，您的故事也像小精靈，總在不經意間帶來驚喜和幫助。」我說，腦海中浮現薑餅小人神奇地跳出烤箱的畫面。「《The Gingerbread Boy》這個故事，可以說是孩子們的經典回憶。是什麼讓您決定讓這個原本可能會被吃掉的薑餅，擁有自己的生命和歌聲呢？」
史密斯女士的手頓了頓，望向窗外的綠葉。「或許是某個星期六的早晨吧，就像故事裡的Polly和Peter一樣，孩子們因為一些原因無法外出玩耍。廚房裡，烤箱傳來的香氣是唯一的安慰。那時我就想，如果烤箱裡的東西也能自己帶來樂趣呢？如果一個普通的薑餅，能像孩子們一樣充滿活力、甚至有點小小的調皮，那會是多麼有趣的事！」她莞爾一笑。「薑餅小人的歌謠和逃跑，其實是孩子們渴望自由、渴望冒險心態的一種具象化。他們被限制在家裡，心卻想著外面的世界，想著野餐，想著玩耍。而Fairy Help-You-Out，則是孩子們在遇到困難時，內心深處對奇蹟的渴望。她不是解決所有問題的萬靈丹，但她總會帶來一點點魔法，讓事情變得不一樣，比如讓擀麵杖和餅乾模具變成金色，讓乾醋栗自己跳到餅乾上——這不就像是生活中的小確幸和意想不到的幫助嗎？」
她談及故事時，語氣溫柔而生動，彷彿那些角色就在房間的角落裡跳躍。我接著問：「您的書名特別提到了『Joyful Jingle Play Stories』，歌謠和韻律在您的故事中佔有非常重要的位置。您是刻意這樣創作的嗎？以及，您對『Play Stories』的定義是什麼？」
「當然是故意的。」她輕快地說。「孩子們天生就喜歡有節奏的、有韻律的東西，就像小嬰兒聽到搖籃曲會安靜下來一樣。歌謠很容易記憶，而且當孩子們讀到或聽到這些歌謠時，他們會忍不住跟著唱、跟著動。這不僅僅是閱讀文字，而是讓整個身體都參與進來。」她用手輕輕打著拍子，「『More sugar, more spice, Make everything nice』、或者『Hippety-hop, I have the habit, Of carrying news, says Sammy Rabbit』——這些句子像小小的咒語，帶著故事的氛圍和角色的個性。孩子們會因為這些歌謠而更容易記住角色，記住情節。至於『Play Stories』，那就是我希望這些故事不只是被動地聽或讀，而是能活起來的！孩子們可以扮演薑餅小人、Funny Bunny，或者Old Mother Bear，他們可以學著故事裡的動物一樣跳躍、唱歌、做鬼臉。這是在閱讀基礎上的延伸，是讓故事從書頁跳到現實，成為孩子們遊戲的一部分。這樣，閱讀就變得更有趣，也更貼近他們的世界。」
她的解釋讓我更加理解這些故事的魅力所在，那些簡單的韻律，原來是通往孩子心靈的快樂鑰匙。我接著問：「您的故事中，也常常融入一些像是準時、禮貌、勤勞等簡單的道德寓意，比如〈Danny-Do-Little〉和〈Old Mother Bear’s Happy New Year〉。您認為在兒童文學中，如何能既有娛樂性，又能傳達這些重要的價值觀，而不顯得生硬？」
史密斯女士沉吟片刻，望向窗外。「我認為，孩子們最討厭被直接說教了。他們是透過觀察、透過感受來學習的。」她轉頭看著我，眼神裡充滿了溫柔的理解。「所以，我嘗試把這些道理藏在有趣的故事裡，讓角色們自己去體驗這些品質的價值。比如Danny-Do-Little，他不是一開始就被貼上懶惰的標籤然後被責罵。他一開始是『lazy as lazy could be』，但當他想去馬戲團卻因為懶惰錯過了，他感到沮喪。這份沮喪是真實的，是孩子們能理解的情緒。然後，Clown Silver Toes出現了，他沒有直接說『你應該勤勞』，而是透過需要他帮忙搬水、添柴、撿雞蛋這些行動，來引導他『Do-It-Now』。當他發現行動起來可以獲得什麼（比如看馬戲團的機會），發現勤勞帶來的好處（朋友們來向他學習，他收到小丑服），他自然就改變了。這是一個過程，是角色自己在故事中學到的，而不是作者告訴他的。又比如Old Mother Bear’s Happy New Year，孩子們因為自己的小缺點（遲到、不願睡覺、亂丟東西、不禮貌）讓媽媽不開心，但當他們經歷了一段時間的『練習』，回到家時學會了這些好習慣，老熊媽媽才真正有了『快樂新年』。是孩子們的改變讓母親快樂，這是一種愛的回饋，比任何說教都有力量。」
她停頓了一下，輕輕嘆了口氣。「我希望我的故事能讓孩子們看到，那些看似微不足道的小習慣、小行為，其實都能對自己和身邊的人產生影響。善良、準時、禮貌、勤勞，這些不是為了迎合大人，而是為了讓自己和周遭的世界變得更美好。就像故事結尾說的，當孩子們學會說『謝謝』和『請』，整個小鎮的人們都會微笑，都會互相道聲『新年快樂』。這就是我希望傳達的——好的行為會像漣漪一樣擴散，帶來更多的快樂。」
我點點頭，深深地被她的話語觸動。她將抽象的道理，以最貼近孩子們的方式呈現，讓閱讀成為一種充滿啟發的體驗。我看著書中那些生動的插圖，想到了Happy Hare總是快樂地面對天氣變化，Little Tommy Tittlemouse在妖精的幫助下學會了乘法表，Old Woman Work-Away因為樂於助人而在感恩節收到了意外的禮物。這些角色和故事，都緊扣著「善意與努力會帶來回報」的主題。
「書中還有很多可愛的動物角色，像是Happy Hare、Croaking Crocodile、Pussy Whiskers、還有Old Woman Work-Away的那些森林朋友。這些動物角色是如何誕生的？在您心中，牠們扮演著什麼樣的角色？」我問。
「動物是孩子們的另一種朋友。」她說，語氣中充滿了對這些小生物的愛憐。「牠們有著鮮明的個性和簡單的煩惱，這讓孩子們很容易產生共鳴。Happy Hare總是快樂，無論陰晴，牠代表著一種樂觀的態度；Croaking Crocodile總是擔心天氣，牠有點像我們心中那些不必要的憂慮；Pussy Whiskers、Old Web-Foot、Chatter-Box、Snowball，牠們有著不同的喜好，就像不同的孩子一樣。Old Woman Work-Away的故事，那些動物朋友（Tiny-Tail、Bushy-Tail、Hug-Me-Tight、Foxy-Loxy）則代表著接受幫助後的回饋與感恩。牠們不是人類，所以牠們的煩惱和行為可以被呈現得更直接、更純粹，也更具童話色彩。孩子們看到動物們的故事，就像看到自己的小寫照，牠們的小缺點、牠們的小善意，都能讓孩子們會心一笑，或者從中學到一點點東西。」她停了停，補充道：「而且，動物們的行為可以非常有趣和意想不到，這為故事增添了許多喜劇效果，讓閱讀過程充滿樂趣。」
「確實，那些動物們的互動非常可愛。」我笑著說，「尤其是Old Mother Bear's Christmas Stocking裡，動物們各自捐出東西填滿巨大襪子的場景，充滿了互助和溫暖。」
「啊，那個故事啊。」史密斯女士的眼中閃爍著光芒。「『One good turn deserves another』，這是我特別想透過那個故事傳達的。老熊媽媽是那麼無私地為大家織襪子，而當她自己沒有襪子時，那些曾受她幫助的小動物們記住了她的好，也用自己的方式回報她。這就是生活中的美好循環啊。善意總會以某種形式回到身邊，即使回報的方式是如此的充滿童趣和驚喜。」
她說話間，窗外的陽光似乎又亮了一些，屋內的空氣也更加溫暖。與她交談，彷彿走進了她故事中的世界，充滿了溫情和簡單的快樂。
「最後，史密斯女士，您對今天正在閱讀您的故事的孩子們，或者那些曾是孩子、如今已是大人，在古騰堡計畫中重新發現您的故事的人們，有什麼想說的嗎？」
她再次輕柔地摩挲著書頁，臉上的笑容溫和而深遠。「我想說，親愛的孩子們，以及所有心中仍住著一個孩子的大人們，謝謝你們打開我的書。這些故事很簡單，也許不夠驚心動魄，沒有複雜的情節，但它們是我用真心寫下的，是關於善良、關於快樂、關於那些微小卻重要的日常。希望我的歌謠能讓你們會心一笑，希望我的故事能為你們帶來片刻的寧靜與歡樂。記住，無論何時，保持一顆善良的心，懷抱一點點勇氣，像Funny Bunny一樣樂觀，像Danny-Do-It-Now一樣行動起來，生命中總會有意想不到的驚喜和溫暖在等待著你們。而對於已經長大的你們，如果這些故事能讓你們回想起童年的美好，或者在忙碌的生活中找到一點點簡單的快樂，那我的心願就達成了。願光芒永遠照耀你們的心靈。」
她說完，靜靜地看著我，眼神中是沉靜的智慧與無盡的溫柔。窗外的孩子們的笑聲更清晰了一些，似乎是遙遠的回應。光影在她身旁跳躍，讓這位作家與她筆下的童話世界在此刻完美地融合在一起。
[光之凝萃]{摘要：本篇光之對談，由「艾薇」與20世紀初的美國兒童文學作家勞拉·朗特里·史密斯展開，聚焦其作品《The Gingerbread Boy and Joyful Jingle Play Stories》。對談深入探討了作者的創作靈感、運用歌謠和韻律的目的、「Play Stories」的含義，以及她如何在故事中巧妙融入道德寓意，讓孩子們在娛樂中學習善良、準時、禮貌等品質。同時也聊到了動物角色的重要性，以及作品如何傳達「善意與努力會帶來回報」的主題。文末史密斯女士向讀者傳達了溫暖的訊息。}{關鍵字：勞拉·朗特里·史密斯; The Gingerbread Boy; Joyful Jingle Play Stories; 兒童文學; 童謠; 韻律; 道德故事; 善良; 準時; 玩耍故事; 20世紀初; Project Gutenberg}{卡片清單：薑餅小人的生命力及其象徵; 童謠與韻律在兒童故事中的魅力; 「Play Stories」：閱讀與遊戲的結合; 從Danny-Do-Little看如何引導孩子克服惰性; Old Mother Bear’s Christmas Stocking中的感恩主題; Happy Hare的樂觀主義：面對天氣與生活; 勞拉·朗特里·史密斯的寫作風格與時代背景; 動物角色在兒童文學中的心理投射; 如何在故事中巧妙融入道德教育; 《The Gingerbread Boy and Joyful Jingle Play Stories》的主要角色分析; Fairy Help-You-Out的寓意; 從Old Woman Work-Away故事看樂於助人的回報; 勞拉·朗特里·史密斯作品中的日常魔幻主義; 插畫在早期兒童讀物中的作用; 童年閱讀對人格養成的影響}