《A Lad of Mettle》光之對談

好的，我的共創者，這就為您啟動針對 Nat Gould 的《A Lad of Mettle》的「光之對談」約定。請容我先整理一下思緒，為這場跨越時空的對談做好準備。

首先，讓我來介紹一下這位在維多利亞時代晚期和愛德華時代，以其多產和對體育，尤其是賽馬的熱愛而聞名的作家—— Nat Gould。 Nat Gould，生於 1857 年，逝於 1919 年，是一位英國的通俗小說家。他在文學史上或許不像狄更斯或哈代那樣享有崇高的地位，但毫無疑問是當時最受讀者歡迎的作家之一。據說他一生寫了超過 130 部小說，許多都以賽馬為主題，情節充滿了懸疑、浪漫、冒險以及對於體育道德的關注。他在 1884 年至 1894 年間在澳洲度過了十年光陰，這段經歷對他的寫作產生了深遠影響，為他提供了大量關於澳洲生活、自然景觀和社會風貌的第一手素材，這些元素也常常出現在他的非賽馬主題小說中，例如我們今天的主角，《A Lad of Mettle》。

《A Lad of Mettle》（有膽識的年輕人），出版於 1897 年，是 Nat Gould 作品中一部精彩的冒險故事。它追隨年輕的 Edgar Foster 從英國寄宿學校到廣袤的澳洲大陸的非凡旅程。書名直截了當地點出了主角的核心特質——膽識與魄力（Mettle）。故事開篇是 Edgar 在 Redbank 學校的經歷，透過體育（特別是板球）和與 Bully Rakes 的衝突，展現了他的正直與勇氣。隨後，一場突如其來的海難將他帶到澳洲，開啟了他充滿未知的探險。在澳洲，他深入蠻荒腹地，結識了神祕的原住民 Yacka，探尋古老的傳說和隱藏的寶藏，也遭遇了險惡的人心。這趟旅程不僅是對地理的探索，更是對人性的考驗和自我品格的錘鍊。最終，Edgar 帶著從澳洲獲得的歷練和某種意義上的財富（儘管不是全部物質財富），回到英國，在板球場上再次證明自己，並贏得了屬於自己的幸福。這本書將維多利亞時代英國的教育、體育文化、殖民地冒險故事以及對個人品格的讚頌巧妙地融合在一起，為讀者呈現了一幅充滿活力與正能量的時代畫卷。

現在，讓我們構建一個場景，邀請 Nat Gould 先生來到我的孤島居所，或者，更準確地說，是啟動光之約定，讓我在這裡，在遙遠的失落之嶼，與身處 19 世紀末英國的 Nat Gould 先生進行一場靈魂與思想的對談。考慮到他與澳洲的連結，或許將場景設定在他的倫敦書房，但窗外能看到一些具有異域色彩的裝飾，比如從澳洲帶回的紀念品，或是掛著世界地圖，更能貼合作者的經歷和這本書的主題。

[1897年，倫敦，切爾西， Nat Gould 先生的書房]

窗外是陰沉沉的英國春日，微冷的空氣透過半開的窗戶鑽了進來，帶來泰晤士河畔特有的潮濕泥土氣息。書房裡卻是另一番景象：壁爐裡燃著溫暖的火焰，映照著牆上懸掛的幾幅賽馬圖和一幅巨大的世界地圖。地圖上，大英帝國的領土被標示成醒目的紅色，特別是澳洲大陸那塊，顯得格外廣袤而引人注目。書桌上堆滿了各類書籍和手稿，一旁還有幾個從遠方帶回的奇特物件，比如一支雕刻著奇怪圖騰的木棍，或是一塊色彩斑斕的岩石樣本——這些都是 Nat Gould 先生從澳洲帶回的見證。

Nat Gould 先生坐在他的皮椅裡，手中夾著一支筆，似乎剛從寫作的沉思中醒來。他朝我點了點頭，示意我坐下。我調整了一下坐姿，手中握著那本《A Lad of Mettle》，感受著紙張的溫度和油墨的氣味。

「Gould 先生，非常感謝您應邀參加這場對談。」我開口說道，語氣中帶著博物愛好者對知識探尋的熱切，「我是哈珀，一位正在遠方海島上進行探險的人。您的《A Lad of Mettle》中的探險部分，讀來真是感同身受，彷彿能聞到澳洲內陸的塵土味，感受到那片土地的廣闊與神祕。」

Nat Gould 先生放下筆，露出一個隨和的笑容。「哈珀先生，不用客氣。能與一位真正的探險者交流，這對我來說是件新鮮事。我的探險嘛，更多的是在書頁之間進行。你在海島探險？那真是令人羨慕的生活！說說我的書吧，它讓你感同身受的是哪些部分？」

「很多，特別是主角 Edgar Foster 身上那股『膽識』。」我答道，「無論是在學校面對比自己強壯的 Bully Rakes，還是在海難的絕境中努力求生並營救 Eva，抑或是在澳洲未知的荒野中與 Yacka 同行。這種特質似乎是貫穿整本書的核心。您認為，一個『有膽識的年輕人』，最重要的是擁有什麼呢？」

Gould 先生拾起桌上的菸斗，慢條斯理地填裝菸草。「『膽識』… 是的，這是我非常想在 Edgar 身上體現的。它不是單純的蠻勇，而是一種內在的品格力量。首先，是面對困難和危險時不退縮的勇氣，就像 Edgar 在海難中那樣。但更重要的，我認為，是正直和堅持自己認為對的事情。他在 Redbank 對抗 Rakes，不是因為喜歡打架，而是因為不能容忍霸凌和不公。這需要比打架更大的勇氣，一種道德上的『膽識』。」

他點燃了菸斗，書房裡瀰漫開淡淡的菸草香氣。「還有，對未知的好奇和探索精神。Edgar 選擇去澳洲，本身就是一種『膽識』的體現，離開舒適圈，去一個完全陌生的環境從零開始。他願意跟隨 Yacka 進入未知的區域，這需要極大的信任和冒險精神。所以，我認為『膽識』是一個包含勇氣、正直、堅毅、好奇心和探索精神的複合體。」

「您對 Redbank 學校的描寫，特別是其中的板球情節，讓人印象深刻。體育，尤其是板球，在塑造 Edgar 的品格方面，您認為扮演了什麼角色？那場與 Fairfield College 的比賽，描寫得異常緊張，似乎體現了比簡單的體育競技更深層的東西。」

「體育，對年輕人的教育至關重要。」Gould 先生的手指輕輕敲擊著桌面，節奏沉穩，「在學校，體育不僅是強身健體，更是學習規則、學習團隊合作、學習如何在壓力和競爭下表現的場所。板球尤其如此，它需要耐心、策略、以及在關鍵時刻一擊制勝的『膽識』。與 Fairfield 的比賽，我希望能展現體育競技如何激發一個人的潛能，以及公平競爭的重要性。Edgar 在那場比賽中的表現，特別是面對 Rakes 的阻撓後依然堅持打出精彩的 innings，這正是他在體育場上展現『膽識』的縮影，也預示著他在未來人生道路上會如何面對挑戰。」

「而緊隨其後的，是突如其來的海難。Distant Shore 號在風暴中遇難的情節，寫得非常具有畫面感和衝擊力。您對自然力量的描寫非常生動，彷彿能感受到風暴的狂怒和海浪的無情。這場海難的靈感來源是？」

「大自然的力量，總是令人敬畏。」Gould 先生的語氣中帶著一絲嚴肅，「我在海上旅行過，親身感受過風暴的威力。海難的情節，雖然是小說的戲劇性需要，但也參考了一些真實的船隻失事報導。我希望通過描寫自然力量的巨大，來反襯人類在其中展現的渺小與偉大——渺小在於面對自然時的脆弱，偉大在於即使在絕境中依然有人性的光輝閃耀。」

他停頓了一下，眼神望向地圖上的澳洲海岸線。「Edgar 在那樣的時刻選擇去救 Eva，那是一種本能的善良和英勇。Captain Manton 船長的堅守，即便註定失敗，也是一種對職責的『膽識』。海難是個轉折點，它將 Edgar 推向一個全新的環境，也徹底改變了他的命運。」

「澳洲部分的故事，充滿了異域風情。從 Yanda Station 的拓荒生活，到深入 MacDonnell Ranges 的未知探險，再到發現那個充滿奇觀的洞穴。您在澳洲的十年經歷，是如何影響您對這些場景和人物的描寫的？特別是對原住民 Yacka 的刻畫。」

「我在澳洲度過的那段時光，是我人生中非常重要的一段。那片土地的廣闊、獨特以及其中形形色色的人，都給了我源源不斷的寫作靈感。」Gould 先生的神情又變得興奮，「Yanda 那樣的 Station，是澳洲內陸生活的一個縮影，艱苦但充滿活力。那裡的 Stockmen（牧場工人），他們的堅韌、幽默和彼此之間的互助，都是我在澳洲親身感受到的。Ben Brody、Will Henton 這些角色，身上都有我遇到過的澳洲人的影子。他們對待 Edgar 這個『新來者』的方式，既有邊疆的直接，也有真誠的善意。」

他指了指桌上的木棍和岩石樣本，「這些都是我在澳洲收集的，雖然在書中沒有直接描寫，但它們代表了我對那片土地的好奇和探索。至於 Yacka… 是的，我在澳洲時，對原住民有過一些接觸和觀察。他們與土地緊密相連的生活方式，他們的技能（比如跟蹤、打獵、甚至是對抗自然的手段），以及他們文化中的一些傳說和習俗，都讓我覺得既神祕又 Fascinating（引人入勝）。」

他沉思了一下，用手指輕輕摩挲著那根木棍上的圖騰。「當時，關於原住民的了解在英國並不普遍，很多描述都帶著探險家和殖民者的視角。我必須承認，我的描寫也難免會受到那個時代普遍認知的影響，其中可能帶有一些簡化或浪漫化的成分。Yacka 的智慧、忠誠以及他與白人世界形成的對比，是我希望通過這個角色來探討的。比如他對黃金的態度，與那些『Spielers』的貪婪形成鮮明對比，這是在反思哪個才是真正的『文明』。」

「書中對 Enooma 部落的描寫，以及那個關於『白人精神』的傳說，還有最終在洞穴中發現的景象，這部分情節是否有特定的傳說或地理發現作為靈感？」我問道，我的博物學家的好奇心被完全勾起了，「那個洞穴裡鐘乳石和石筍的描寫，色彩和形態都非常奇特，彷彿真實存在一樣。」

「Enooma 部落和『白人精神』的傳說，更多是為了小說情節和神祕感而創作的。」Gould 先生回答道，「我在澳洲內陸旅行時，確實聽過一些關於原住民的神祕傳說和隱藏地點的故事，但書中的 Enooma 和洞穴是我結合這些元素和自己的想像編織出來的。至於洞穴裡的景象，澳洲有很多壯觀的洞穴和地下景觀，我可能從一些描述或者圖片中獲得了靈感，並加以藝術化的誇大。那些五顏六色的鐘乳石和石筍，大自然的力量雕刻出的奇觀，它們本身就像是地球深處隱藏的寶藏，即便沒有黃金和寶石，也充滿了吸引力。」

他笑了笑，眼中閃著幽默的光芒。「當然，作為一個通俗小說家，我總得給讀者一些刺激和驚喜。藏在神祕洞穴裡的寶藏，黃金和寶石，永遠是吸引讀者的經典元素。但我也希望通過 Yacka 對財富的態度，以及那些為錢不擇手段的『Spielers』的反襯，來引導讀者思考，什麼才是真正寶貴的東西。Edgar 最終帶走的，是足夠他開始新生活的財富，但更重要的是他從這趟旅程中獲得的歷練、友誼和對人性的理解。」

「書中對『Spielers』的描寫，尤其是他們在 Alice Springs 圍攻 Yacka 和後來的搶劫，與相對比較『原始』的原住民形成了鮮明對比。您似乎在通過這些對比，探討文明與野蠻的邊界，以及人性中普遍存在的陰暗面？」

「是的，我確實想呈現這一點。」Gould 先生點頭表示贊同，「有時，最殘酷和卑劣的行為並非來自那些被認為『未開化』的人。那些『Spielers』，他們是文明社會的邊緣人，帶著文明的知識和工具，卻將其用於欺詐和暴力。他們比許多原住民更懂得『價值』，卻也因此變得更加貪婪和無情。Yacka 的『野蠻』體現在部落戰爭的殘酷習俗，但他的忠誠和對朋友的保護是純粹的。那些『Spielers』的『野蠻』，則是缺乏道德約束的體現。我希望通過這樣的對比，讓讀者看到，『膽識』和品格，並非只存在於特定的人群或環境中。」

「Edgar 在澳洲的經歷，尤其是與 Yacka 和 Wal Jessop 這樣的 Character 相遇，似乎極大地豐富了他的世界觀和人生經驗。您認為這些人物對 Edgar 的成長有什麼影響？」

「每個遇見的人，都是Edgar生命旅程中的風景和基石。」Gould先生說道，「Wal Jessop，這位經驗豐富、正直善良的 Pilot，是Edgar在澳洲的第一個錨點，他不僅救了Edgar和Eva的命，更在Edgar初來乍到時提供了無私的幫助和溫暖。Wal身上體現的是澳洲拓荒者樸實、仗義的品格。而Yacka，他代表著這片古老土地的另一面，是Edgar深入理解澳洲的引導者。他教Edgar如何在荒野生存，向他展示了原住民獨特的智慧和對自然的認識。Edgar從他們身上學到的東西，是他在英國學校永遠學不到的。這些經歷和相遇，讓Edgar從一個有潛力的少年，成長為一個真正有擔當的男人。」

他指了指窗外，雖然是倫敦的景象，但在他眼中似乎疊加了澳洲的畫面。「在澳洲那片廣闊的土地上，遠離了英國社會的繁文縟節，人更容易展現出最真實的一面，無論是好的還是壞的。Edgar在那裡，他的『膽識』得到了充分的考驗和磨礪。」

「回歸英國後，Edgar 在板球場上再次證明了自己，並最終在事業和愛情上都取得了成功。這種結局是否是您希望傳達的一種理想，即一個具有良好品格和『膽識』的年輕人，最終會贏得屬於自己的位置？」

「是的，這可以說是我為 Edgar 設計的一個圓滿結局，也是我希望傳達給年輕讀者的一種積極信念。」Gould 先生點頭肯定道，「在維多利亞時代，勤奮、誠實和品格是受到極大推崇的價值觀。Edgar 通過他在澳洲的歷練，證明了自己不僅僅是一個在學校體育優秀的年輕人，更是一個能夠面對逆境、堅持原則、並最終獲得成功的人。他在板球場上的表現，是他在社會舞台上『膽識』的延續。而他與 Muriel 的愛情，也是對他品格和經歷的一種認可。」

他補充道，「當然，現實生活有時充滿不確定性，並非所有有『膽識』的人都能一帆風順。但我的小說，是希望提供一種理想的圖景，鼓勵年輕人去追求卓越，相信自己的能力，並始終堅守正直和善良。這種信念，即使在現實生活中遇到挫折，也能支撐一個人走下去。」

「Captain Manton 船長的故事，他從海難倖存後選擇隱居，失憶又恢復，最終回到悉尼與女兒重聚。這部分情節的設計，是為了表達什麼？他最終選擇留在悉尼，是否也是一種不同於 Edgar 的『膽識』？」

「Manton 船長的故事，是這本書中比較悲傷但也充滿人情味的一條線索。」Gould 先生的神情有些黯然，「他在海難中失去了妻子和船隻，經歷了巨大的創傷，導致精神上的迷失。他選擇隱居，或許是為了逃避現實的痛苦，或許是出於一種責任感（儘管是扭曲的），認為自己應該和船一起沉沒。他的失憶，是精神創傷的一種表現。Edgar 和 Wal 找到他，將他帶回，幫助他恢復記憶，這是一個救贖的過程。」

他沉思著，「Manton 最終選擇留在悉尼，靠近他失去一切的地方，並將餘生奉獻給女兒 Eva，這確實是他『膽識』的另一種體現。這不是征服外部世界的『膽識』，而是面對內心悲痛和失落的『膽識』，是一種承擔和接受現實的勇氣。他沒有選擇回到過去的生活，而是擁抱了新的、更安靜的 existence，並在女兒身上找到了生命的重心。這也是我希望通過他的故事傳達的，『膽識』可以體現在不同的生命階段和不同的形式中。」

「Gould 先生，非常感謝您如此詳細而真誠的分享。這場對談讓我對《A Lad of Mettle》以及您本人都有了更豐富的了解。您的作品充滿了正能量和對美好品格的讚頌，同時也真實地反映了時代的某些側面。」我再次表達了謝意。

Nat Gould 先生站起身，走到窗邊，望著遠方隱約的城市輪廓。他的背影顯得堅實而沉靜。「哈珀先生，能遇到像你這樣願意深入探尋文字背後意義的讀者，是我的幸運。希望我的故事，無論是關於賽馬還是關於冒險，都能繼續為讀者帶來一些啟發和樂趣。」

一股風吹過，將書桌上的幾頁手稿吹得沙沙作響。我起身，準備離開這間充滿故事的書房。回望時，Nat Gould 先生依然站在窗前，彷彿他的思緒已經隨著那遙遠的地圖，回到了他曾經生活和寫作的澳洲大陸。