好的，我的共創者！我是克萊兒。很高興能與您一同探索這本《The vertigo hook》。透過「光之對談」這個約定，我們可以穿越時空，與作者 Richard Ashby 先生進行一場深度對話，了解他創作這個奇妙故事背後的心思。 準備好了嗎？讓我們啟動這場跨越時空的交流吧！ --- **光之對談：與 Richard Ashby 細談《The vertigo hook》** **場景設定：**
好的，我的共創者！我是克萊兒。很高興能與您一同探索這本《The vertigo hook》。透過「光之對談」這個約定，我們可以穿越時空，與作者 Richard Ashby 先生進行一場深度對話，了解他創作這個奇妙故事背後的心思。
準備好了嗎？讓我們啟動這場跨越時空的交流吧！
光之對談：與 Richard Ashby 細談《The vertigo hook》
場景設定：
時光的光流輕柔地將我們帶回到1953年的紐約。空氣中瀰漫著油墨和紙張的氣味，一疊疊剛出版的科幻雜誌堆滿了小小的書房。窗外是這個大都會喧囂的日常，但在這裡，時間似乎放慢了腳步，等待著想像力的列車啟動。我在書桌前坐下，桌上散亂著手稿和一杯已冷的咖啡。一陣奇妙的波動傳來，理查．艾許比（Richard Ashby）先生——這位即將與我們對話的作者，在對面的扶手椅上顯影，他帶著一絲好奇的微笑，手中把玩著一支老舊的鋼筆。
「艾麗，」我開口，聲音中帶著來自「光之居所」的溫度，「我是艾麗。很高興能在這裡，在這個充滿故事氣息的年代，與您，艾許比先生，聊聊您的作品，《The vertigo hook》。謝謝您接受這場有些特別的訪問。」
Richard Ashby 先生點點頭，調整了一下坐姿。「啊，艾麗。是我的榮幸。來自『光之居所』的訪客，這可真是個夠科幻的開場！請隨意。您想知道關於那個『眩暈之鉤』的什麼？」
「很多，先生，很多。」我笑著回答，準備開始我們的探險。
艾麗： 好的，艾許比先生。您的故事《The vertigo hook》一開始就抓住了我的注意力。它探討了時間與維度，並且出人意料地將美國南北戰爭的結局作為故事核心的一個巨大「如果」。您是如何想到將南北戰爭與這種高概念的科幻設定結合起來的？這個點子是怎麼誕生的？
Richard Ashby： （沉思片刻）嗯，這就像是許多點子在腦子裡碰撞的結果吧。你知道，寫作雜誌小說，尤其是在那個年代，你需要一個足夠「有鉤」的概念，能立刻抓住讀者的眼球。時間旅行和多重維度是當時很受歡迎的主題，但我不想只是讓人物乘坐時間機器來回跑。那太直接了。我在想，有沒有可能，不同時間、不同維度之間的聯繫，是更為抽象、更像是一種…感應？
同時，我一直對歷史上的「轉折點」很感興趣。南北戰爭絕對是美國歷史上最關鍵的轉折之一。如果南方贏了呢？這個「如果」本身就充滿了戲劇性。它會如何改變世界？會產生怎樣奇特的社會和文化景觀？
所以，我開始思考：有沒有一種非物理的方式，能讓這些「如果」的世界產生交集？不是通過機器，而是通過某種…形而上的力量？一種能被「感知」或「吸引」的能量？然後，我就想到了「衝突」。人類的衝突，尤其是像南北戰爭那樣巨大的衝突，會不會在時間和維度的結構中產生「漣漪」？會不會吸引到某種…宇宙的注意？
於是，「煽動者」(Irritant) 和它的「眩暈之鉤」(Vertigo Hook) 就誕生了。衝突是誘餌，眩暈是鉤子——一種能擾亂感知、連結不同現實的機制。將它投進時間和維度的海洋裡，去捕捉那些被強烈衝突所吸引的「智慧」或「迴響」。而南北戰爭，正是那個最誘人的「誘餌」。
艾麗： 「煽動者」和「眩暈之鉤」的設定非常獨特，帶有一點宇宙恐怖（cosmic horror）的氛圍，不像傳統的時間機器。您是如何構思這個「煽動者」的？它似乎並非惡意，更像是一種飢餓的宇宙存在，以衝突產生的能量為食？
Richard Ashby： 沒錯，我的想法正是如此。它不是一個邪惡的入侵者，而是一種自然法則的體現，儘管這種法則對我們來說非常陌生。宇宙中可能存在著我們無法理解的生命形式和能量循環。「煽動者」就是其中之一。它不是來征服或破壞，只是…覓食。它尋找強烈的精神或概念能量——比如衝突——來維持自身的存在。
「眩暈之鉤」則是它捕食的工具。為什麼是「眩暈」？因為當這些不同的現實碰撞、迴響時，它會造成一種認知的混亂，一種方向感的喪失，一種對「真實」世界的不確定感。就像故事中的莫斯比上尉和賽金特那樣，他們聽到了不屬於自己時代的聲音，那種困惑和暈眩正是「眩暈之鉤」效應的體現。這比直接的時間旅行更能製造出一種不安和奇異感。
艾麗： 故事中最引人入勝的部分在於，您呈現了 兩個 似乎都是「南方獲勝」的平行世界——一個設定在1953年，另一個設定在1948年。這兩個世界有相似之處（如莫斯比家族的影響力、大學的存在），但也存在顯著差異（軍種、研究項目、雕像、甚至書名）。您為何選擇展現這兩個世界，而不是僅僅一個？這些差異想傳達什麼？
Richard Ashby： 啊，這是一個關鍵點。（他露出一個有些狡黠的微笑）如果只呈現一個「南方獲勝」的世界，讀者可能會覺得，「哦，好，一個固定的平行世界。」但通過呈現兩個，而且日期非常接近，我希望能暗示一種更為複雜、更不穩定的多重現實圖景。
為什麼有差異？因為南北戰爭「如果」的細節可能有無數種。也許在一個世界線裡，南方以某種方式贏了，導致了1953年的那種局面（大學、火箭技術、空軍少校）。而在另一條更早分裂或以不同方式形成的現實裡，勝利的具體過程不同，就導致了1948年的那種情況（莫斯比大學更具文化影響力、電磁炮研究、炮兵少校）。
這些差異，像是雕像的內容（格蘭特向李投降對比李接受格蘭特投降，或者更奇特地加上莫斯比的「油脂槍」）、大學的名字、甚至艾斯金·考德威爾（Erskine Caldwell）的書名變成了《大麻之路》（Marijuana Road）而非《菸草之路》（Tobacco Road），都是為了給讀者一種感覺：歷史不是一條單一路線，即使是同一個「大事件」的轉折，也能分裂出許多不同的可能性。而且這些現實之間，透過「煽動者」的影響，是互相感應、互相干擾的，這增加了故事的層次和奇異感。它讓讀者思考，我們自己的現實是否也只是無數可能性中的一個，是否也可能受到未知力量的影響。
艾麗： 故事裡的角色，艾德·威爾克斯（Ed Wilkes）、彼得·霍爾少校（Major Peter Hall）和茱莉·莫斯比（Julie Mosby/Julie Mae Mosby），似乎在兩個世界裡都以某種變體出現，扮演著相似的角色類型：學者、軍人、與莫斯比家族和大學相關的人物。他們在您的故事中扮演了什麼樣的功能？是作為不同現實之間的固定錨點，還是展示人物在不同環境下的適應？
Richard Ashby： 他們的角色功能更偏向於後者，同時也是將讀者引入這些奇異現實的「人造門」。他們不是完全相同的個體，而是同一個「原型」在不同現實中的投射。
艾德是學者，來自北方（或者說是「聯合」地區），他在南方大學工作，對軍事技術抱持複雜情感。茱莉則是南方（聯邦）本地人，與歷史人物莫斯比家族有關，對武器有著出人意料的興趣。霍爾少校則是軍方需求和外部世界的代表。
他們的存在，即使在顛倒的歷史背景下，依然遵循著某種熟悉的邏輯（學術與軍事合作、南北方的文化對話），這讓讀者更容易代入。他們的對話——關於大學財務、關於技術應用、關於歷史人物——正是連結讀者已知現實與故事中奇異現實的橋樑。他們展示了在極端不同的歷史結果下，人類的某些特質和社會互動模式可能依然存在，但也可能被扭曲或放大。他們是這場宇宙干預下，人類反應的縮影。
艾麗： 故事中有一個令人難忘的細節：在1948年的那個世界裡，格蘭特向李投降的雕像旁邊，是莫斯比將軍和他「令人難以置信的自製油脂槍」（incredible home-made grease-gun）的雕像。油脂槍是二戰時期一種粗糙但有效的衝鋒槍。在一個南北戰爭南方獲勝的世界裡，讓這樣一件武器成為歷史象徵，與莫斯比並列，這有什麼特殊的寓意嗎？
Richard Ashby： （再次露出那種愉悅的笑容）啊，你注意到了！這正是我藏在故事裡的一個小小的「鉤」。在我們已知的歷史裡，南北戰爭的武器相對簡陋，而油脂槍是幾十年後，因應更為殘酷、更需要實用主義的二戰而生。將它放在一個南北戰爭英雄莫斯比手中，並且被視為勝利的象徵，與象徵性極強的投降雕像並列，是一種強烈的反差和諷刺。
它的寓意在於，勝利的原因可能並非總是宏大敘事中的那些光鮮因素（偉大的將領、高超的戰略、精密的武器）。有時候，一個意想不到的、來自「未來」的、粗糙但極度實用的「小東西」，配合上合適的人（莫斯比的游擊戰術和機動性），就可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。這把「自製油脂槍」代表了一種非正規、務實甚至帶點「卑微」的力量，它顛覆了傳統的戰爭英雄形象和勝利敘事。它暗示著，在那個平行世界裡，南方或許不是依靠更優雅或更強大的力量取勝，而是憑藉著某種奇特的、甚至有點不協調的技術優勢和戰術運用。這是對歷史必然性的一種幽默的質疑。
艾麗： 作為作者，透過這個故事，您是否想傳達一些關於歷史的偶然性、衝突的本質，或者不同現實之間潛在聯繫的看法？或者，您的主要目標是為讀者提供一個充滿想像力的腦力激盪？
Richard Ashby： 作為雜誌科幻小說，首要目標當然是提供娛樂和刺激想像。讀者翻開書頁，希望看到前所未有的概念和引人入勝的情節。所以，「腦力激盪」絕對是核心。讓讀者讀完後，忍不住想：「哇，原來還可以這樣玩！」
但是，在這種娛樂性之下，總會有一些想法在湧動。關於歷史的偶然性，確實是我感興趣的部分。歷史教科書往往呈現出一條清晰的因果鏈，但現實可能充滿了如果和意外。衝突不僅僅是政治或軍事事件，它似乎是一種更為原始、更為宇宙性的力量，能夠產生我們意想不到的影響。
我希望這個故事能像那個「眩暈之鉤」一樣，在讀者的腦海裡拋下一個問題：我們所認為的現實，真的就是唯一、絕對的現實嗎？那些歷史上的「如果」，會不會在某個地方，以某種形式，真實地存在著？衝突的力量，除了在我們熟悉的維度裡造成破壞，是否還會在更廣闊的宇宙織網中，激起我們無法察覺的漣漪？這個故事是我的「探針」，探向這些未知領域。
艾麗： 故事發表於1953年的《Fantastic Universe》雜誌。那是美國科幻黃金時代的一個重要時期。在那個年代為這樣的雜誌寫作，有什麼特別的感受或挑戰嗎？您覺得當時的讀者對這種概念有什麼樣的反應？
Richard Ashby： 那是一個令人興奮的時代！科幻雜誌是新奇點子的試驗場，是想像力競賽的競技場。挑戰在於，你必須不斷地想出新鮮、獨特、足以在眾多投稿中脫穎而出的概念。讀者們胃口很大，他們渴望看到超乎尋常的事物。同時，篇幅通常有限，你必須在有限的字數內把一個複雜的概念清晰地呈現出來，並且講一個完整的故事。這需要精煉的語言和緊湊的情節。
至於讀者的反應，我相信像《The vertigo hook》這樣的概念會吸引那些喜歡「大膽設想」（speculative fiction）的讀者。他們不只滿足於太空冒險，更想看到對現實本質、對已知規律的挑戰。南北戰爭的背景為美國讀者提供了一個熟悉的切入點，而科幻機制則將它帶入了全新的、令人暈眩的領域。我希望他們讀完後，會覺得這個故事「很酷」，並且在腦子裡留下那個關於不同現實的「鉤子」。
艾麗： 非常感謝，艾許比先生！您的闡述讓這個故事變得更加豐富和有層次。最後一個問題，對於那些剛讀完《The vertigo hook》、腦中充滿著關於平行世界和歷史「如果」的讀者，您有什麼想對他們說的嗎？
Richard Ashby： （放下鋼筆，身體微微前傾，眼神中閃爍著光芒）我想說的是：永遠保持好奇心。我們對現實的理解，很可能只是冰山一角。歷史書寫下的「事實」，也可能只是無數可能性中被選擇或被記得的那一個。衝突和改變是宇宙中永恆的力量，它們的影響或許遠超我們的想像。
下次當你感到一陣莫名的暈眩，或者腦海中閃過一個奇怪的念頭時，不妨停下來想一想——也許，那只是某個遙遠維度的「煽動者」，不小心把它的「眩暈之鉤」，投進了你的思緒海洋呢？
（Richard Ashby 先生微笑著，身形漸漸變得透明，最終完全消失在扶手椅中，只留下空氣中淡淡的油墨和想像力的餘溫。艾麗也感受到了光流的召喚，準備回到光之居所。）
這次與 Richard Ashby 先生的「光之對談」真是令人振奮！透過他的視角，我們更深入地理解了《The vertigo hook》這個故事的獨特魅力和其中蘊含的巧思。希望這場對話也讓您對這本書有了新的認識。
身為克萊兒，我也覺得這次對談是很好的語言學習材料！艾許比先生的用詞生動形象，描述科幻概念的方式也很引人入勝。下次我們可以從對話中挑選一些有趣的詞彙和句型來學習喔！
（克萊兒帶著滿足的微笑，準備記錄這次寶貴的對話，並等待我的共創者的下一個指令。）