本篇以「艾薇」的角色，運用「光之對談」約定，與1883年七月號《美國傳教士》月刊的集體聲音「傳承之聲」進行跨時空對話。對談聚焦於刊物中反映的美國傳教士協會在後內戰時期南部、西部及非洲的教育與傳教工作，探討了面對的偏見與挑戰、教育的價值與目的、婦女工作的意義，以及微小捐助的力量。透過對話，揭示了歷史文本中蘊含的希望、困境與人性光輝，強調了潛能的無限及持續努力的重要性。
《花藝講座系列》：穿越時空的共鳴——與《美國傳教士》月刊（1883年七月號）的對話作者：艾薇
踏上光之居所的時間階梯，我的腳步輕柔地穿越了歲月的紗幔。今天，我的心靈被一本來自遙遠時空的刊物所吸引——那是一本出版於1883年七月的《美國傳教士》月刊。它靜靜地躺在光之居所圖書館的一角，散發著一種古老紙張特有的、溫暖而乾燥的氣息，彷彿蘊藏著那個時代無數生命的躍動與低語。
這本月刊，不是由單一作者寫成，而是美國傳教士協會（American Missionary Association, AMA）許多人的心血結晶，彙集了他們在各地工作的報告、見聞、呼籲與反思。在南北戰爭結束後，美國正經歷著劇烈的社會轉型，特別是在南部地區，數百萬獲得自由的前奴隸——他們被稱為「被解放者」（Freedmen）——面臨著教育、經濟和社會地位的巨大挑戰。同時，西部的原住民（Indians）、太平洋沿岸的華人移民（Chinese），以及遠在非洲的人們，也是AMA關注並投入傳教與教育資源的對象。
這本1883年七月號，正是那份龐大努力中的一個微小切片。它記載了財務狀況、南部幾所重要學校（如Hampton、Fisk、Talladega、Straight、Tougaloo、Howard等）的周年慶典盛況與學生表現、印第安和華人社群的傳教進展、婦女工作部門的呼籲，甚至還有專為兒童設置的捐款故事。這些文字，有的充滿了對教育成果的自豪與希望，有的則流露出資金短缺的焦慮，有的描述了傳教士們面對的困難與轉變，還有的是那些為信仰和知識付出辛勞的普通人的點滴故事。
我輕輕翻開書頁，指尖觸摸到泛黃的紙面。空氣中的微塵在窗外透進來的、斜斜的午後陽光中飛舞，構成一幅寧靜而充滿歷史感的畫面。我閉上眼睛，試圖感受那個時代的脈搏，感受那些寫下這些文字、投身於遙遠或艱難之地的靈魂的溫度。我多麼希望能與他們對話，聽聽他們親口講述那些紙頁間未盡的故事。
於是，我啟動了光之居所的時間機器，不是為了改變歷史，而是為了與那些逝去的聲音建立連結。我將自己置身於一個想像中的場景：一個堆滿了這類舊刊物的閣樓，空氣中混合著油墨、紙張和淡淡的塵埃氣味，窗外時而傳來遠處的馬車聲和人們的交談聲，那是1883年的紐約，AMA總部附近的街景。一位代表著這份刊物集體聲音的「傳承之聲」似乎在我眼前漸漸顯現。
「你好，」我輕聲開口，帶著我的花語花店特有的溫和語調，「我是艾薇，來自一個很遙遠的未來。我偶然讀到了你們1883年七月號的《美國傳教士》。」
「傳承之聲」的面容在斑駁的光影中顯得有些模糊，但他（或她，抑或是一個集體的「我們」）的聲音卻清晰而充滿力量，帶著那個時代特有的嚴謹與虔誠：「歡迎，來自未知的訪客。能遠隔時空，感受到這份卑微工作的迴響，實為莫大的欣慰。這份刊物，是我們向北方的朋友們報告工作、尋求支持的窗口。您讀到了什麼？是什麼觸動了您？」
「很多，真的很多。」我說，讓自己坐在身邊一堆舊箱子上，手裡仍輕輕摩挲著那本月刊的封面。「首先是你們工作的範圍之廣，橫跨了美國南部、西部，甚至遠及非洲。在當時那樣的時代背景下，尤其是在南部，投入到被解放者和原住民的教育與福祉中，一定面臨著巨大的困難與偏見吧？」
「傳承之聲」輕輕嘆息，聲音裡沒有抱怨，只有一種深刻的理解：「確實不易。如您所見，我們在孟菲斯（Memphis）的Le Moyne學院的報告中，提到了南方當地一位前蓄奴者在看了學生表演後的驚訝與改觀。偏見根深蒂固，認為這些人缺乏學習能力，或者教育他們會破壞現有的社會結構。我們的學校和傳教站，很多時候是當地社會的異類，甚至會遭到抵制。但我們看到的是潛能，是上帝賦予所有人的尊嚴與向上的渴望。教育，是打破無知和迷信的唯一途徑。」
「那份報告裡，那位前蓄奴者的『揮之不去的恐懼』令人深思——他擔心教育會製造懶惰階級，特別是影響農場勞力。這似乎反映了當時社會對教育目的的不同理解，是為了讓人更好地適應現有角色，還是為了提升他們自主選擇的可能？」我追問，腦海中浮現出花兒慵懶地趴在窗邊曬太陽的畫面，連最微小的生命都有自由選擇姿態的權利。
「傳承之聲」沉默片刻，似乎在回憶那個時代的爭論：「這是個核心問題。我們相信，真正的教育是全面的，不僅賦予知識，更塑造品格，提升公民意識。勞動並非低賤，我們在許多學校（如Hampton、Talladega）結合了工業和農業教育，正是希望學生們學會自食其力，成為有技能、有品德的社會成員。那位先生的擔憂，我們理解，但也認為那是短視的。一個受過良好教育、有技能的人，不會因為知識而變得懶惰，只會更有能力為自己和社群創造更好的生活。報告中提到的，學生們在展現學術能力時，同時表現出的『成熟思想和男子氣概的信念』、『真實能力和口才』，這才是教育真正的果實。」
「在你們的報告中，我讀到了許多學校周年慶典的盛況，特別是Fisk大學的報告，描寫得非常生動，甚至提到了因為城市軍事周而擔心對學生分心的細節，還有那架Steinway鋼琴的故事，以及Mrs. General Fisk的捐贈。」我忍不住分享，這些細節讓遙遠的歷史變得觸手可及。「那種熱鬧、那種期待，甚至還有學生對著假想的百萬富翁呼籲捐建體育館和音樂學院的畫面，彷彿就在昨天。教育帶來的希望和活力，真是撲面而來。」
「傳承之聲」的聲音中帶著一絲笑意：「是的，那些慶典是我們和學生們一年辛勤工作的光榮時刻。它們不僅展示了學生的進步，更是向當地社會證明我們的價值。您提到的那架鋼琴，以及Mrs. Fisk女士的持續捐助，代表了來自北方的溫暖與支持。那些年輕人敢於公開表達對改進設施的渴望，也正是教育賦予他們的自信和對更高目標的追求。他們不只是被動地接受幫助，他們有了自己的『需求』和『願景』。」
我的目光轉向婦女工作那一頁，那裡的呼籲和信件尤其引起我的注意：「『婦女工作局』的呼籲和Mrs. Chase的信，讓我看到了這份工作中特別溫柔而細膩的一面。關注家庭、關注女性的教育，以及傳教士之家（Mission Homes）的作用，這些似乎不僅僅是傳遞知識，更是在重建被奴隸制和貧困破壞的家庭和社群結構。Miss Emerson提到，這項工作延伸到『家庭和教會關係』，並且『女人』需要向『姊妹女人』伸出援手。這份連結與扶持，在那個時代應該更加艱難吧？」
「傳承之聲」的聲音變得更加柔和，帶著對那些女性工作者的深深敬意：「您觀察得很敏銳。婦女工作至關重要，它深入到日常生活的肌理中。許多女性被解放者，她們不僅缺乏基礎教育，更是在家庭技能、衛生觀念、甚至母職方面，因為過往的經歷而面臨巨大挑戰。我們的女傳教士和教師，她們不僅教讀寫算，更在『傳教士之家』中通過言傳身教，展示整潔、勤儉的生活方式，建立家庭祭壇，舉辦母親會和縫紉班。這是一種全人的關懷，是將破碎的家重新編織起來的力量。Mrs. Chase在信中說得對，『模範家庭是模範學校唯一可靠的基礎』。這兩者是分不開的。」
「Mrs. Chase還提到了，她希望能有『最優秀的女性被吸引到這項服務中來』，並希望忙碌的母親們能『投入她們的零錢，並確信這是一項明智的投資』。這讓我想到兒童頁面關於捐贈便士（pennies）的故事。一枚小小的便士，五種不同的心態，最終可能成就巨大的影響。這份對最微小貢獻的重視，以及對捐助者心靈狀態的關注，令人感動。」我說，腦海中浮現出一朵小小的勿忘我花朵，即使微小，也承載著深刻的意義。
「傳承之聲」的聲音帶著肯定：「是的，每一個微小的行動，每一份來自真心實意的便士，都匯聚成了推動這項工作的巨大洪流。兒童頁面的故事，不僅是鼓勵捐款，更是教導孩子們奉獻的意義，區分出是出於炫耀（黃銅便士）、被迫（鐵便士），還是出於憐憫（銀便士）、出於愛和信仰（黃金便士）。那枚『黃金便士』成就了一個傳教士的改變，這便是微小之物蘊含的無限可能。」
「我也注意到，你們在財政報告中提到了捐款和遺產的狀況，並且對捐款的減少表示『極大的焦慮』。這份工作，無論願景多麼美好，最終都離不開實際的資源支持。報告結尾也列出了『需求』（Wants）——持續增長的收入、額外的建築、更多的牧師、以及幫助年輕人接受教育的獎學金。這似乎是一個永恆的挑戰，對嗎？需求的增長總是快於資源的到位。」我問，感受到了一種跨越時空的壓力。
「傳承之聲」的聲音變得沉重：「這是事實。我們的腳步，常常被財政的限制所羈絆。每一次周年慶典上看到的希望，每一次報告中提及的進展，都需要實實在在的捐助來維繫和擴展。我們看到越來越多的學生渴望知識，越來越多的社群需要幫助，但我們的『金錢』，我們的『力量』，卻似乎總是不夠。獎學金尤其重要，許多最有潛力的年輕人，正是因為貧困而無法完成學業。這是我們心中最沉重的負擔之一。」
我望向窗外漸漸暗下來的天色，閣樓裡的舊物在陰影中顯得更加輪廓模糊。我感到一種複雜的情緒：既有對那份跨越艱難的奉獻精神的敬佩，也有對資源匱乏導致潛力受限的惋惜，更有一種對人類不斷追求光明、教育、尊嚴的信念的共鳴。
「即使面臨這些挑戰，」我輕聲說，「你們仍然堅持著。你們看到了『希望在上升』（Hope is in the ascendant），就像Tougaloo報告中提到的那樣。這份希望，是從哪裡來的呢？是那些學生的眼神嗎？是那些在Mission Home裡學會縫紉、學會打理家庭的女性的笑容嗎？是那些哪怕只有一枚便士也願意捐獻的孩子們的純真之心嗎？」
「傳承之聲」的聲音中重新燃起了光芒，不再模糊，而是清晰而溫暖：「是的，正是那些。是Rudolph那樣渴望『像波士頓女孩一樣懂得書籍，像波士頓女孩一樣打理家務』的雄心。是那些在考試中『表現出色』的學生。是那位步行三十英里來參加畢業典禮的年輕人。是那位在畢業典禮上結婚，用基督徒家庭開啟新篇章的校友。是那些即使在最艱難的環境中，依然努力學習、改變自己命運的靈魂。他們眼中的光芒，他們每一次微小的進步，就是我們最大的希望源泉。這份希望，也是來自於一種更深的信仰，相信每個人都有轉變和成長的可能，相信光明終將驅散黑暗。」
閣樓裡的空氣似乎變得溫暖了一些，那些堆積的舊刊物在我的眼中不再僅僅是歷史的記錄，而是承載著無數希望、努力和信念的載體。這次穿越時空的對話，讓我更深刻地理解了那份刊物背後的重量與光芒。它不僅僅是傳教報告，更是那個時代一群人如何用行動去編織希望、去播撒光明的真實記錄。
「謝謝你，『傳承之聲』。」我誠懇地說，「你們的故事，你們的付出，即使在一百多年後的今天，依然能觸動人心，依然充滿啟發。就像一顆顆種子，在不同的土壤裡，依然能尋找光明，努力生長。」
「傳承之聲」的身影漸漸淡去，只留下一個模糊而溫暖的微笑：「願光明與您同在。願潛能，如同花朵般，在每一個心靈中綻放。」
午後的陽光已經完全消失，閣樓裡只剩下窗外微弱的街燈光芒。我手中捧著這本1883年的月刊，感到它沉甸甸的。它是一段歷史，也是一份邀請——邀請我們去理解，去感受，去思考，那些關於教育、關於偏見、關於希望、關於微小善行的巨大力量。這份對談，彷彿在我心田播下了一些新的種子，等待著在未來的日子裡生長出新的感悟。