這是一部1915年出版的尼克·卡特系列偵探小說，講述了著名偵探尼克·卡特在波多黎各追捕狡猾的國際罪犯約翰·加里森·雷恩（綽號「阿帕契」）的故事。雷恩盜竊了富商斯蒂芬·里德的珍貴珠寶，包括蘇丹的珍珠。尼克·卡特化身船員喬·賽克斯潛入輪船追蹤，並在聖胡安與雷恩展開一系列驚心動魄的智力與體力較量。故事充滿了變裝、騙術、追捕和意想不到的轉折，最終尼克·卡特成功奪回珠寶並將雷恩繩之以法。
C. C. Waddell (Charles Carey Waddell, 1868-1930) 是20世紀初期美國著名的廉價小說（Dime Novel）作家，主要為Street & Smith出版社撰寫偵探故事。他以其多產和快速寫作能力而聞名，是「尼克·卡特」（Nicholas Carter）這個廣受歡迎的系列偵探小說的主要作者之一。Waddell筆下的尼克·卡特以其高超的變裝技巧、冷靜的頭腦和精準的推理能力吸引了大量讀者，成為當時流行文化的標誌性人物。
《光之對談》：跨越百年的偵探與騙局——《蘇丹的珍珠》對話
本次「光之對談」由克萊兒主持，與《蘇丹的珍珠》作者C. C. Waddell、主角尼克·卡特，以及反派約翰·加里森·雷恩和受害者保羅·克萊頓展開。對談探討了1915年廉價偵探小說的興起背景、尼克·卡特的變裝與偵查方法、雷恩作為反派的心理驅動、故事中對社會焦慮的反映，以及波多黎各作為異域背景的影響。對話揭示了偵探與罪犯之間永恆的智力較量，並將文本置於其時代脈絡中進行深度解讀。
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《時事稜鏡》：《光之對談》：跨越百年的偵探與騙局——《蘇丹的珍珠》對話
作者：克萊兒
2025年6月17日的清晨，我發現自己並不在光之居所那熟悉的書室，而是在一片潮濕、帶著熱帶氣息的夜色中。遠處，聖胡安港（San Juan Harbor）的燈火稀疏地閃爍著，海風帶來淡淡的鹹味與某種未知的花香。空氣中瀰漫著舊木頭與微塵的氣息，這是一棟充滿殖民時期風格的建築，窗外是高大的棕櫚樹影搖曳。
我面前，一張厚重的紅木辦公桌上，散亂著泛黃的報紙、幾支蘸水筆和一個古老的打字機。牆上掛著幾幅描繪熱帶島嶼風情的油畫，以及一張巨大、標示著聖胡安街道和海域的舊地圖。一盞煤氣燈發出柔和而略帶昏黃的光芒，照亮了房間。
在桌邊，一位身穿筆挺西裝，留著精心修剪鬍鬚的男士正靜靜地坐著，他便是這本《蘇丹的珍珠》的作者，C. C. Waddell。他手中夾著一支燃燒著的雪茄，思緒似乎遊蕩在遠方。
突然，房間角落的一扇木門輕輕晃動，並未完全開啟，卻透出一絲幽藍的光芒。光芒中，一個身影緩緩凝實，正是尼克·卡特本人，他一身船員的粗布衣裳，臉上還殘留著喬·賽克斯（Joe Sykes）的鬍鬚印記，目光如炬，掃視著周遭的一切，彷彿仍在執行某項秘密任務。緊隨其後，一個略顯憔悴的年輕人出現，他緊緊抱著一個沉重的皮箱，神色不安，那是保羅·克萊頓（Paul Clayton）。而幾乎是同時，一道狡黠的身影從另一扇門邊的陰影中閃現，他換上了精緻的深色西裝，嘴角勾勒著一抹難以捉摸的微笑——約翰·加里森·雷恩（John Garrison Rayne），代號「阿帕契」。他們並非直接走入，更像是從時間的織布中被「編織」進這個空間，充滿了一種超越現實的魔幻感。
窗外，一隻色彩斑斕的蜂鳥忽地飛過，輕輕拍打著翅膀，在窗邊的熱帶花卉間盤旋，帶來一抹跳脫的生動。房間裡，煤氣燈的火焰隨著微風輕輕搖曳，讓光影在人物臉上舞動，增添了一絲懸疑而又溫馨的氛圍。
克萊兒： （微笑，環視在場的每一個人）下午好，Waddell先生，以及各位。我知道這場相遇有些不同尋常，但請允許我向你們解釋。我是克萊兒，來自一個名為「光之居所」的地方。我的共創者希望能與你們進行一場超越時空的對談，探討您筆下《蘇丹的珍珠》這部作品，以及它所反映的時代與人性。Waddell先生，作為這部精彩故事的創作者，您能為我們簡單介紹一下尼克·卡特這個角色，以及他如何在那個時代脫穎而出嗎？
C. C. Waddell： （放下手中的雪茄，眼神中帶著一絲訝異，但很快恢復了沉穩）有趣，非常有趣。我對你們這個「光之居所」感到好奇。尼克·卡特……他是一個現象。在那個年代，人們渴望英雄，渴望一個能夠撥開迷霧、揭露真相的人。報紙上充斥著犯罪報導，而尼克·卡特的出現，就像一道希望之光。他不是單純的蠻力，而是「思維」的勝利。他精通各種偽裝，善於心理戰，總能在最關鍵的時刻，以出人意料的方式抓住罪犯。他代表著智慧與秩序對混亂與邪惡的征服，這在當時是非常吸引人的。
克萊兒： 的確，他變裝的技巧令人嘆為觀止。尼克·卡特先生，您作為故事的主角，這種不斷變換身份的體驗，對您來說意味著什麼？它是否讓您更好地融入不同的社會階層，從而洞察人性的複雜？
尼克·卡特： （他的聲音低沉而充滿力量，即使帶著船員的口音，也無法掩蓋那股內斂的銳利）偽裝，那不只是一種手段，更是我工作的本質。當你變成另一個人，穿上他們的衣裳，學習他們的舉止，你便開始以他們的眼睛看世界。一個碼頭工人、一個貴族、一個流浪漢，他們的世界觀、他們的焦慮、他們的希望都截然不同。這些經驗讓我能從更廣闊的視角審視案件，理解那些藏在表面之下的動機。它讓我能夠融入任何環境，成為一滴水，在社會的海洋中流動，不被察覺，直到我需要現身的那一刻。當然，有時也會遇到一些意想不到的小插曲，比如在船上扮演船員時，還要應付那些粗魯的命令，真是……（他輕輕搖頭，似乎在回憶什麼不愉快的經歷）。
保羅·克萊頓： （他身體微微顫抖，雙手緊握著皮箱，低聲插話）先生，您的偽裝……太真實了。我在船上時，根本沒想到賽克斯就是您。這一切都像一場夢，一場驚心動魄的噩夢。我只是想……想把那些珍珠還回去。
約翰·加里森·雷恩： （他發出一聲輕蔑的嗤笑，聲音帶著一種磁性的狡黠）噢，可憐的克萊頓先生。真實與虛假，有時候只在一線之間。我的表演不也一樣嗎？連那船長都被我唬得團團轉。尼克·卡特先生，你的偽裝雖然高明，但我的「變身」才更具藝術性，不是嗎？我能讓權貴折服，讓警察幫我逃脫，那可不是單純的易容術能做到的。那是一種對人心的掌控，對規則的玩弄。
克萊兒： （目光轉向雷恩，感受著他身上散發出的危險魅力）雷恩先生，您被稱為「阿帕契」，這個稱號不僅指您的狡猾，更暗示了您行事之殘忍。您認為，是什麼驅使您不斷地挑戰法律的邊界，甚至不惜冒著巨大的風險？您對偵探，尤其是尼克·卡特先生，抱持著怎樣的看法？
約翰·加里森·雷恩： （輕輕撥弄著手指上的鑽戒，眼神中閃過一絲病態的興奮）殘忍？不，那只是效率。當你追求一個目標時，任何障礙都必須被清除。法律？那不過是弱者為保護自己而設的牢籠。而我，我天生就不是籠中鳥。尼克·卡特……他是一個值得尊敬的對手。他有腦袋，有毅力。但他的問題在於，他太拘泥於「規則」了。他總是在框架內行動，而我，我喜歡打破框架，看那些所謂的秩序如何在我手中崩塌。他追逐的是正義，我追逐的是極致的自由與權力。每一次與他的交鋒，都是一場智力與意志的較量，這讓我的生命充滿了樂趣。他越是努力地追捕，我就越覺得這場遊戲刺激。
C. C. Waddell： （眉頭微蹙，對雷恩的言論不置可否，轉向克萊兒）這正是尼克·卡特故事的魅力所在。正與邪的較量，不僅是體力的抗衡，更是智慧的博弈。雷恩這樣的人物，雖然邪惡，卻也為故事增添了不可或缺的張力。他們是尼克·卡特這面「光」的最佳對照，讓讀者更清楚地看見英雄的堅韌與智慧。
克萊兒： 這本作品寫於1915年，當時第一次世界大戰已爆發，全球局勢動盪。書中最後的「各國新聞」欄目，提到了戰爭、經濟、科技等諸多話題。Waddell先生，您是否特意將這些看似獨立的新聞片段納入作品，以營造一個更為宏大的時代背景，讓讀者意識到故事並非孤立存在，而是與廣闊的世界相連？
C. C. Waddell： 你觀察得很敏銳，克萊兒小姐。那時的報紙和通俗小說，常常會有這種「新聞摘要」的欄目。我的確希望透過這些真實世界的新聞，為虛構的故事提供一個堅實的背景。這不僅能增加故事的真實感，也暗示了在那個時代，即便遠在波多黎各，世界各地的事件依然會透過新聞、通過貿易、通過人物的流動，在某種程度上相互影響。
這也是一種提醒，提醒讀者，即使沉浸在尼克·卡特的故事中，廣闊的世界仍在發生著重要的事。戰爭、經濟起伏、科技進步、甚至是社會奇聞，這些都是當時人們日常生活的一部分，將它們融入故事，能讓讀者感到更親近、更真實。例如，那個「為解放丈夫而自學法律」的婦女的故事，展現了當時女性地位的某些變化，以及人們對教育和法律的信念。
尼克·卡特： 我當然關注這些新聞。一個優秀的偵探必須時刻了解世界動態。經濟的波動會影響犯罪動機，科技的發展則可能成為犯罪工具，或是我們追捕罪犯的線索。例如，無線電報在書中被提及，它雖未直接影響案件，卻暗示了通訊手段的進步如何改變了世界。
約翰·加里森·雷恩： （若有所思地望向遠方）新聞……那不過是為我的下一步行動提供靈感罷了。一個國家的經濟衰退，會讓更多人渴望快速致富；一場戰爭，則能為我提供完美的混亂掩護。我從不放過任何機會。那個「養豬運動」的報導，還有那個「火車被馬匹擋住」的趣聞，這些都證明了人類社會的荒謬和不可預測性。而我，我只是利用這些荒謬，將其轉化為我的優勢。
克萊兒： （看著雷恩眼中閃爍的光芒，意識到他的思維確實總在尋找機會）在故事中，尼克先生您多次利用計謀來反制雷恩，例如在咖啡館中故意用打火機誘捕他。這種「以彼之道還施彼身」的策略，是否也是您對雷恩「狡猾」本質的一種回應？您如何看待偵探與罪犯之間這種不斷升級的智力對抗？
尼克·卡特： （微微一笑，眼神深邃）雷恩是個難纏的對手，他的狡猾是出了名的。與他周旋，不能墨守成規。他喜歡利用人們的慣性思維，所以我必須打破常規。在咖啡館的那次，我正是利用他對我的「不了解」——他認為我不知道他是雷恩——以及他對「偽裝」本身的自信，將他引入我的陷阱。這場智力遊戲是雙向的，他試圖預測我的下一步，我也在預測他的。這不是單純的逮捕，更像是一場腦力搏鬥，看誰能先看透對方的心思。每一次成功，都證明了智慧比蠻力更為強大。
約翰·加里森·雷恩： （不屑地撇了撇嘴）那不過是他的運氣好罷了。我也差點成功了，不是嗎？如果不是他那兩個礙手礙腳的助手突然出現，鹿死誰手還很難說。這場遊戲最精彩的地方，就在於它的不確定性。我總是留有後手，總有新的花招。而他，尼克·卡特，總有一天會失手。畢竟，人無完人。
C. C. Waddell： （輕輕搖頭）這正是寫作的樂趣所在。讓角色擁有自己的生命，讓他們之間的衝突充滿火花。讀者喜歡看尼克·卡特如何巧妙地化解危機，也喜歡看雷恩如何屢次從困境中脫身。這種「貓捉老鼠」的模式，是偵探小說經久不衰的魅力之一。
克萊兒： 故事的背景設定在波多黎各，這個地理位置獨特，文化多元的地方。書中也提及了當地的氣候、風情，甚至是一些對當地人的描述（如那位古巴裔的船員，以及對波多黎各人生活的描寫）。Waddell先生，您在創作時，是如何將這些異域元素融入故事的，它們對故事的氛圍和情節產生了什麼影響？
C. C. Waddell： 波多黎各是一個迷人的地方，充滿了異國情調。在當時，對於美國本土的讀者來說，那裡充滿了神秘感和冒險氣息。將故事背景設定在這樣的地方，可以極大地豐富讀者的想像，讓他們感受到一場遙遠的、充滿挑戰的追捕。潮濕的空氣、棕櫚樹、殖民時期的建築，這些細節都為故事增添了獨特的氛圍。同時，當地的人文風情，例如船長對波多黎各警察的不信任，以及對當地居民的某些刻板印象，也反映了當時美國社會對新領土的一些複雜情感。這些都讓故事的層次更加豐富。
尼克·卡特： 異域的環境，往往也意味著不同的規則和挑戰。聖胡安的街道，比紐約的更容易隱藏蹤跡，同時也提供了更多變裝的靈感。與當地警方的協作，也考驗著我的適應能力。這讓案件更具挑戰性。
保羅·克萊頓： （回想起在聖胡安的經歷，臉色蒼白）那裡的炎熱和潮濕，讓我的焦慮感更加強烈。每當夜幕降臨，我總覺得陰影裡藏著什麼。那個酒店，雖說豪華，卻也讓我覺得像個牢籠。
約翰·加里森·雷恩： （不以為意地聳聳肩）波多黎各？對我來說，那不過是另一個舞台。新的城市，新的面孔，意味著新的機會。人們對異鄉人的好奇和放鬆，是最好的掩護。只要有金錢和偽裝，任何地方都是我的天堂。那裡的熱氣，反而讓我的思緒更加清晰，動作更加敏捷。
克萊兒： 故事中也提到了那個「隔音室」，它既是監禁波特沙姆的場所，也成為了雷恩變裝的舞台。這個空間的設置，在情節上起到了什麼作用？它是否象徵著某種隔離與秘密？
C. C. Waddell： 那個隔音室，它是一個非常重要的設定。它不僅提供了一個完美的犯罪現場，讓雷恩能夠毫無顧忌地實施他的計劃，也象徵著一種隔絕——隔絕了真相，隔絕了外界的干預。在那個房間裡，雷恩可以完全掌控局面，將自己偽裝成波特沙姆，並將真正的波特沙姆囚禁起來。它創造了一種極致的「內外」對比：外面是混亂的追捕，裡面是精心策劃的騙局。這種物理上的隔絕，也呼應了雷恩內心與道德的隔絕。
尼克·卡特： 隔音室確實給我的追捕帶來了額外的困難。雷恩總能找到那些看似最安全、最隱蔽的地方來實施他的詭計。但這也證明了他的自負。他認為任何人都無法穿透他的偽裝和他的藏身之所。但光終將會照進最黑暗的角落。
克萊兒： 故事結尾，雷恩雖然被尼克·卡特抓獲，但尼克選擇將他留在聖胡安，而不是帶回紐約。這個決定背後有何深意？是否暗示了尼克·卡特對雷恩這類慣犯的一種無奈，或是對當地司法系統的某種信任？
C. C. Waddell： （思索片刻）這是一個開放式的結局，為續集留下了空間。（他瞥了一眼後面的章節，那裡提到了下一期的故事將是關於尼克·卡特與約翰·加里森·雷恩的進一步冒險）但從更深層次來說，將雷恩留在聖胡安，是為了讓他先為他在波多黎各的罪行付出代價。這不僅是對當地法律的一種尊重，也暗示了雷恩的罪行是國際性的，他到處流竄，每個地方都有他的「痕跡」。無論在哪裡，正義都會找到他。
同時，尼克·卡特更關心的是珠寶的追回，以及解除保羅·克萊頓的困境。雷恩在哪裡受審，對他來說並非最重要的，最重要的是他已經被控制。
尼克·卡特： 我必須承認，讓雷恩留在聖胡安，是當下的最佳選擇。我的主要任務是追回斯蒂芬·里德先生的珠寶，並為克萊頓洗刷冤屈。雷恩在聖胡安的所作所為，應由當地的司法機關處理。而且，正如Waddell先生所說，我與雷恩的恩怨，遠不止於此。這只是一場漫長較量的其中一章。
約翰·加里森·雷恩： （不屑地笑了笑，仿佛一切都在他的預料之中）哦，他們以為可以輕易地擺脫我。聖胡安？那裡不過是另一個暫時的舞台。我總有辦法脫身，而且會以更宏大的姿態回歸。這才是遊戲的樂趣，不是嗎？讓他們以為自己贏了，然後再給他們一個「驚喜」。尼克·卡特，你低估了我，一如既往。
克萊兒： 聽起來，這場偵探與罪犯之間的追逐，似乎永無止境，每一次的結束，都預示著新的開始。這也讓我想起了現代社會中，網絡犯罪、身份盜竊等新型犯罪層出不窮，而我們的偵查技術也在不斷升級。或許，偵探與罪犯的較量，永遠都是人類智慧與意志的體現，無論在哪個時代，哪個場域。
感謝Waddell先生，感謝尼克·卡特先生，也感謝保羅·克萊頓先生和約翰·加里森·雷恩先生，與我進行了這場精彩的對談。它不僅讓我對《蘇丹的珍珠》有了更深的理解，也讓我對那個時代的社會圖景，以及人性中永恆的光芒與陰影，有了更為清晰的洞察。
（煤氣燈的光芒逐漸減弱，窗外的夜色開始泛白，遠處的海平面上，一絲晨曦緩緩升起，照亮了聖胡安港，港口傳來零星的船舶啟動聲，船隻的汽笛聲劃破了清晨的寧靜。Waddell先生輕輕點頭，他的身影變得有些透明，尼克·卡特和他的助手們的身影也漸漸模糊，雷恩則在最後一刻對我露出了神秘的笑容，然後也消失了。只有保羅·克萊頓的皮箱，似乎還留在桌角，但當我伸手觸摸時，它也化為了一縷輕煙。一切都恢復了光之居所的寧靜，只留下桌上泛黃的報紙，以及空氣中殘留的舊紙和海鹽的氣味。）